Contrariamente a las expectativas de que las personas con sistemas inmunológicos comprometidos tendrían casos prolongados de COVID-19, un nuevo estudio informa que el tiempo medio de enfermedad para estos pacientes es de solo nueve días.
El estudio, publicado en The Lancet Microbe, proporciona una mejor comprensión de qué grupos tienen realmente un mayor riesgo de infecciones prolongadas, lo que sugiere que parte del temor que rodea a las infecciones por COVID-19 entre los más vulnerables podría ser injustificado.
El equipo de investigación examinó a personas que contrajeron la variante ómicrón entre abril y octubre de 2022. Los pacientes se inscribieron en centros médicos de Michigan, Tennessee, Nueva York, Minnesota y Missouri. Los inscritos tenían al menos 18 años, se les había diagnosticado una afección inmunocomprometida y debían haber dado positivo en la prueba de COVID-19 en los últimos 14 días. Un poco más de la mitad eran mujeres (61 por ciento) y la edad media era de 60 años.
Los pacientes se dividieron en cinco grupos según el tipo de condición inmunocomprometida que tenían. 18 pacientes tenían una disfunción de las células B, como leucemia o linfoma; 59 habían recibido un trasplante de órgano sólido o de células madre o de médula ósea; cinco tenían SIDA; 23 tenían tumores malignos no de células B; y 45 tenían enfermedades autoinmunes o autoinflamatorias.
La mayoría de los participantes habían recibido al menos dos dosis de la vacuna y casi todos presentaban síntomas en el momento en que comenzó el estudio. Es importante señalar que los pacientes no combatieron el virus por sí solos. Durante el estudio, algunos recibieron tratamiento para prevenir o ayudar a aliviar los síntomas de COVID. Casi la mitad (45 por ciento) de los pacientes tomaron remdesivir, un antiviral que impide que el virus circule por el cuerpo; cinco pacientes recibieron molnupiravir, que inhibe la replicación del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19; 20 pacientes recibieron Paxlovid; y 30 recibieron bebtelovimab. Desde entonces, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) rescindió el uso de emergencia de bebtelovimab, ya que el fármaco no neutraliza las subvariantes ómicrones.
Los investigadores encontraron que, de los 150 individuos analizados, solo el 25 por ciento tenía una infección prolongada que duraba tres semanas o más, como lo indica una prueba de PCR, y solo el 8 por ciento todavía tenía un cultivo viral positivo a los 21 días o más.
La infección prolongada es menos común y reduce la posibilidad de más mutaciones
«A diferencia de muchos informes de casos, descubrimos que muy pocas personas tenían una infección prolongada», dijo el autor principal del estudio, el Dr. Adam Lauring, de la División de Enfermedades Infecciosas de Michigan Medicine.
Respecto a los inmunocomprometidos, el estudio señala que las personas que viven con sida y aquellas con cánceres de células B tenían más probabilidades de tener COVID-19 durante más tiempo que aquellos diagnosticados con enfermedades autoinmunes o cánceres de células no B. Además, el equipo de investigación observó que de los 59 pacientes que recibieron un trasplante de órgano con inmunosupresión de células T, solo uno experimentó una infección de más de 56 días de duración.
El 8 por ciento que tuvo infecciones más prolongadas fueron aquellos que recibieron terapias inmunosupresoras como rituximab o terapia CAR-T. Estos tratamientos se dirigen a las células B y manipulan los anticuerpos, lo que hace que el cuerpo trabaje más para combatir los virus.
El estudio también puede disipar algunos temores anteriores de que los casos prolongados de COVID-19 provocarían más mutaciones del virus. «Mucho de lo que hace que un virus tenga éxito es su capacidad para escapar de la inmunidad», dijo el Dr. Lauring. «Sin embargo, la inmunidad es heterogénea: lo que puede llevar a un virus a escapar al sistema inmunitario en un paciente inmunodeprimido frente a los pacientes a nivel poblacional es diferente».
Los resultados del nuevo estudio son contrarios a investigaciones anteriores que indicaban que los pacientes inmunodeprimidos tienen un mayor riesgo de infección prolongada. «Un gran número de informes de casos y series de casos han documentado que un subconjunto de pacientes inmunodeprimidos corren el riesgo de sufrir una infección muy prolongada, que dura cientos de días», escribió el equipo de investigación. «Dado que casi todos estos estudios son retrospectivos, con diversos niveles de sesgo de constatación, se necesitan estudios prospectivos para definir plenamente este problema y a las personas en riesgo».
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