Más de 2500 vuelos fueron cancelados por Southwest Airlines a partir del miércoles por la mañana, cuando los funcionarios federales ya habían emitido más advertencias a la compañía tras los más de 10,000 vuelos descartados desde el fin de semana pasado.
Los datos de FlightAware.com muestran que 2508 vuelos de Southwest fueron cancelados hacia las 9 a.m. ET del miércoles, mientras que otros 185 sufrían retrasos. Desde el fin de semana pasado, varios miles de vuelos de Southwest fueron cancelados —mucho más que cualquier otra aerolínea— y su director ejecutivo advirtió de que esta semana se avecinan más.
«He aquí por qué este gigantesco rompecabezas nos está llevando varios días resolverlo. Southwest es la mayor aerolínea del país, no solo por nuestro valor y nuestros valores, sino porque construimos nuestro programa de vuelos en torno a las comunidades, no en los centros. Así, somos la mayor aerolínea en 23 de los 25 principales mercados de viajes de EE. UU.», declaró el consejero delegado Bob Jordan en un comunicado de prensa el martes por la noche. «Las ciudades en las que un gran número de vuelos programados se congelaron simultáneamente a causa del frío glacial récord supusieron un reto para todas las aerolíneas».
Jordan continuó diciendo que la red de vuelos de Southwest es «altamente compleja», añadiendo que ha hablado con el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, «para continuar las discusiones que hemos estado teniendo con el DOT durante la Navidad».
Buttigieg dijo a última hora del martes que el «sistema de Southwest realmente se había fundido por completo», según su entrevista con la CNN. «Dejé claro que nuestro departamento les hará responder de sus responsabilidades ante los clientes, tanto para que superen esta situación como para asegurarnos de que esto no pueda volver a ocurrir».
Buttigieg también dijo a NBC News que en medio de la avalancha de cancelaciones Southwest «ha cruzado claramente la línea de lo que es una situación meteorológica incontrolable a algo que es responsabilidad directa de la aerolínea».
«Por lo que puedo decir, Southwest es incapaz de localizar siquiera dónde están sus propias tripulaciones, por no hablar de sus propios pasajeros, por no hablar del equipaje», dijo Buttigieg a CNN, añadiendo que había hablado con los sindicatos de pilotos y auxiliares de vuelo sobre el incidente.
«Mientras todas las demás partes del sistema de aviación avanzan hacia la recuperación y mejoran cada día, esta aerolínea avanza en dirección contraria», añadió Buttigieg.
Casi al mismo tiempo, el presidente, Joe Biden, advirtió de que las aerolíneas que han cancelado vuelos esta semana tendrán que rendir cuentas, aunque no detalló cómo. En comparación con otras compañías, Southwest es por mucho la que más vuelos ha cancelado desde que una gran tormenta invernal y una ráfaga ártica azotaran Estados Unidos el fin de semana pasado durante los feriados de Navidad.
Otros detalles
La aerolínea con sede en Dallas, que suele tener un amplio horario que conecta amplias franjas del país, canceló más de 12,000 vuelos desde el viernes. El martes, canceló más de dos tercios de sus 4000 vuelos programados, lo que supone más del 90 % de todas las cancelaciones de aerolíneas estadounidenses, revelaron los registros del sitio web de seguimiento FlightAware.com.
Southwest dijo a la agencia de noticias Reuters que reembolsaría a los clientes los gastos relacionados con el viaje y que ya había procesado miles de solicitudes a primera hora del martes.
El martes por la tarde, las acciones de Southwest habían caído alrededor de un 6 %.
Southwest obtiene la mayor parte de sus beneficios volando a nivel nacional y se basa en un servicio punto a punto en lugar de operar desde grandes nodos. «Southwest está utilizando tecnología y procesos obsoletos, realmente de los años 90, que no pueden seguir el ritmo de la complejidad de la red actual», dijo a Reuters Casey Murray, presidente de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines.
El software, Sky Solver, fue desarrollado internamente y aunque el modelo de programación de vuelos de Southwest era más complejo que otros, aún podría manejarse con un buen software., indicó Murray.
«Nosotros teníamos aviones que estaban disponibles, pero el proceso de emparejar a esos miembros de la tripulación con los aviones no podía ser manejado por nuestra tecnología», dijo Southwest, añadiendo que los programadores de la tripulación tenían que emparejar los aviones con el personal manualmente, lo que es «extraordinariamente difícil».
Los pasajeros hablan
En entrevistas con varios medios de comunicación corporativos y en publicaciones en las redes sociales, los pasajeros de Southwest arremetieron contra la aerolínea.
Amanda Lara-Santos, de 38 años, dijo que su familia tuvo problemas al intentar abordar un vuelo de conexión con sus tres hijos, los que se quedaron abandonados durante horas en Nashville.
«Ellos se quedaron abandonados», dijo Lara-Santos a la NBC. «No se les ofreció ningún vale de comida ni de viaje. No se les ofreció nada como compensación».
Otro pasajero añadió en Twitter: «He aprendido la lección de no volver a volar con @SouthwestAir. Atascado en la costa este, perdiendo 5 días de trabajo solo para llegar a casa. Feliz Navidad».
Con información de Reuters
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