Miles de personas se han quedado varadas este fin de semana festivo después de que Southwest Airlines cancelara más de 2000 vuelos en medio de condiciones meteorológicas invernales extremas.
La aerolínea, con sede en Dallas, Texas, canceló alrededor de 2897 vuelos hasta las 22:03 p.m. ET del lunes, lo que representa al menos el 71 % de los vuelos programados para el día, según el rastreador FlightAware. Se trata del mayor número de cancelaciones de todas las compañías aéreas.
Otros 667 vuelos sufrieron retrasos, dejando a los clientes esperando, a menudo durante horas, en aeropuertos muy concurridos. Un día antes, el domingo, la aerolínea canceló más de 1600 vuelos.
Los pasajeros cuyos vuelos fueron cancelados recibieron más tarde la notificación de que no podrían volver a reservar en Southwest Airlines hasta el sábado 31 de diciembre o después, según múltiples informes.
En una declaración, la aerolínea culpó a las condiciones meteorológicas adversas de las cancelaciones, señalando que tenía todo su personal y estaba «preparada» para el ajetreado fin de semana festivo.
«Nuestras más sinceras disculpas por esto que no está más que comenzando», dijo la aerolínea. «Nosotros estamos trabajando con seguridad a la vanguardia para abordar urgentemente la interrupción a gran escala mediante el reequilibrio de la aerolínea y el reposicionamiento de las tripulaciones y nuestra flota en última instancia para servir mejor a todos los que planean viajar con nosotros.»
La aerolínea añadió que la ventisca de invierno había «forzado a cambios diarios en nuestra programación de vuelos a un volumen y magnitud en que todavía se tiene en nuestros equipos las herramientas utilizadas para recuperar la operación de la aerolínea a toda su capacidad».
Año Nuevo verá reducidos sus vuelos
«Este trabajo donde la seguridad es la prioridad es intencional, continuo y necesario para volver a la fiabilidad normal, una que minimice los inconvenientes de última hora. Anticipamos cambios adicionales con un nivel ya reducido de vuelos a medida que nos acercamos al próximo período de viajes de vacaciones de Año Nuevo y estamos trabajando para llegar a los clientes cuyos planes de viaje van a cambiar, con información específica y sus opciones disponibles», dijo Southwest.
La aerolínea también prometió «trabajar para hacer las cosas bien para aquellos a los que hemos defraudado, incluidos nuestros empleados».
Sin embargo, Southwest Airlines también empezó a cancelar vuelos antes del fin de semana de Navidad, cancelando 1300 vuelos el jueves y el viernes de la semana pasada.
A raíz de las miles de cancelaciones de vuelos, el Departamento de Transporte de EE. UU. se declaró «preocupado por el inaceptable ritmo de cancelaciones y retrasos de Southwest y por los informes sobre la falta de un servicio rápido de atención al cliente», por lo que va a investigar si las cancelaciones eran o no «controlables» y si Southwest está cumpliendo su plan de atención al cliente.
Problemas anteriores con COVID-19
A principios de este año, el departamento dijo que había recibido una «avalancha de quejas» de los viajeros desde el inicio de la pandemia de COVID-19, después de que varias compañías aéreas no proporcionaran reembolsos a tiempo a los clientes cuando sus vuelos fueron cancelados o modificados significativamente.
Según la legislación estadounidense, las compañías aéreas y los agentes de venta de billetes deben reembolsar a los pasajeros que cancelen o modifiquen significativamente un vuelo con origen o destino en Estados Unidos, incluso si el pasajero no desea aceptar la alternativa ofrecida.
Como consecuencia de ello, el Departamento empezó a investigar a docenas de aerolíneas por presuntos incumplimientos de la obligación de efectuar los reembolsos a su debido tiempo y les impuso una multa colectiva de 7,25 millones de dólares.
Las aerolíneas —Frontier, Aeroméxico, Air India, TAP Portugal, El Al y Avianca— también tuvieron que pagar unos 600 millones de dólares en reembolsos por problemas con los vuelos.
Según el plan de atención al cliente de Southwest Airlines, en caso de retrasos significativos o cancelaciones de vuelos iniciados por Southwest que no estén bajo el control de la aerolínea, como fenómenos meteorológicos o de seguridad, la aerolínea volverá a reservar a los pasajeros en los siguientes vuelos disponibles sin coste adicional.
Si los pasajeros deciden no viajar debido a un retraso importante y/o a una cancelación, Southwest reembolsará la parte no utilizada del billete si así se solicita.
«Aunque no ofrecemos alojamiento gratuito en caso de retrasos importantes o cancelaciones provocadas por Southwest que no estén bajo nuestro control, intentaremos conseguir un descuento en un alojamiento cercano al aeropuerto», señala el plan de atención al cliente.
La aerolínea también dice que los clientes cuyos vuelos hayan sido cancelados pueden solicitar un reembolso completo o recibir un crédito de vuelo, que no caduca.
Sindicato culpa de las cancelaciones a «fallas de gestión
Mientras que Southwest culpó a los problemas tecnológicos y al mal tiempo de las cancelaciones del fin de semana, el sindicato de auxiliares de vuelo, Transit Workers Union (TWU) 556, acusó a la aerolínea de «fallar a sus empleados una vez más», lo que dijo que era «el resultado de años de negativa a modernizar las operaciones.»
«La forma en que Southwest Airlines ha tratado a sus tripulaciones de vuelo solo puede calificarse de ‘despreciable'», dijo Lyn Montgomery, presidenta del sindicato TWU Local 556, en una declaración.
«Nosotros conocemos las exigencias de los viajes en vacaciones. Conocemos las tormentas de invierno y créanme, sabemos lo que es dar un paso al frente y trabajar muchas horas cuando se nos llama; nosotros somos auxiliares de vuelo. Pero en este momento, los muchos años de fracaso por parte de la dirección, a pesar de las demandas de muchos sindicatos para modernizarse, ha dejado a los auxiliares de vuelo fatigados, varados, hambrientos y con frío, ¡en Navidad! Esto afecta a vidas y amenaza la seguridad de todos».
Según FlightAware, el lunes se cancelaron un total de 3937 vuelos dentro, hacia o desde Estados Unidos, y 7977 sufrieron retrasos.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
