Southwest Airlines canceló al menos 1120 vuelos el domingo a partir de las 12 p.m. ET y otros 320 el lunes, según el rastreador de vuelos FlightAware, seguido a las numerosas anulaciones registradas este sábado.
«Nosotros experimentamos un impacto significativo en los aeropuertos de Florida [el viernes] por la noche después de que se aplicara un programa de gestión del tráfico aéreo impuesto por la Administración Federal de Aviación (FAA) debido a las condiciones meteorológicas y esto dio lugar a un gran número de cancelaciones», dijo Alan Kasher, quien supervisa las operaciones de vuelo de Southwest, en una declaración obtenida por varios medios de comunicación el sábado.
Otros 800 vuelos de Southwest fueron cancelados el sábado, según el rastreador de vuelos FlightAware. Las grandes aerolíneas como American Airlines y Spirit Airlines, tuvieron muchas menos interrupciones según los registros.
Southwest se negó a comentar si las cancelaciones se debían a una escasez de personal relacionada con la orden de vacunación contra COVID-19 anunciada recientemente por la empresa a sus empleados. La Administración Federal de Aviación (FAA), que supervisa el tráfico aéreo en Estados Unidos, tampoco respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El sábado, Southwest dijo en una declaración que está tratando de «volver a un nivel cercano a las operaciones normales a medida que avanzamos hacia el domingo”.
«Estamos trabajando duro entre bastidores para minimizar los retos y recuperar por completo la operación mientras nos ocupamos de las tripulaciones y los clientes desplazados lo más rápido posible», dijo la compañía, sin detallar la naturaleza de las interrupciones de los vuelos.
La empresa también atribuyó el problema a cuestiones de control del tráfico aéreo y a las condiciones meteorológicas, según la declaración.
«Experimentamos un impacto significativo en los aeropuertos de Florida ayer (viernes) por la noche después de que se puso en marcha un programa de gestión del tráfico aéreo impuesto por la FAA debido a las condiciones meteorológicas y que dio lugar a un gran número de cancelaciones», dijo Southwest.
En las redes sociales se especuló que las cancelaciones de vuelos se debían a que los empleados llamaron a la agrupación para decir masivamente que estaban enfermos. En su declaración del sábado, Southwest no hizo referencia a estas especulaciones.
«Southwest Airlines debe unirse a nuestros compañeros de la industria en el cumplimiento de la directiva de vacunación COVID-19 del gobierno federal», anunció el 4 de octubre el director ejecutivo de Southwest, Gary Kelly, explicando que la compañía trabaja como contratista federal y necesita cumplir con la orden de vacunación del presidente Joe Biden emitida en septiembre para los empleados y contratistas federales. Esto provocó una demanda del sindicato de pilotos de Southwest, la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, a la espera de una medida judicial contra el mandato.
El sábado, a través de su página Web la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines atribuyó las cancelaciones a «una serie de cuestiones, pero podemos decir con confianza que nuestros pilotos no están participando en ninguna acción laboral oficial o extraoficial», en una aparente referencia a las especulaciones sobre las llamadas de los empleados a decir que estaban enfermos.
«Nuestros Pilotos seguirán superando la mala planificación de la dirección [de Southwest Airlines], así como cualquier reto operativo externo, y seguirán siendo los Pilotos más productivos del mundo», continúa la declaración. «Ellos seguirán centrados en su máxima prioridad: la seguridad».
En tanto este domingo en el aeropuerto de La Tampa, había largas colas en el mostrador de boletos de Southwest, según los medios locales.
«Tengo dos hijos. Tengo citas. Tengo trabajo. No puedo faltar al trabajo. Tengo personas que dependen de mí, así que tengo que estar en casa. Eso no va a funcionar para mí», dijo el pasajero B.J. Romero, en declaraciones a Fox13.
Cuando se le preguntó si la afirmación de Southwest sobre el mal tiempo había provocado cancelaciones masivas, Romero rechazó la sugerencia. «Eso me parece una tontería», declaró Romero a la emisora. «El tiempo está bueno en todas las zonas de conexión, no hay mal tiempo».
«Tiene que haber algo entre bastidores que no nos están contando», añadió.
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