Los fanáticos de la stevia y otras alternativas al azúcar reciben una pizca de dulces noticias. Reemplazar el azúcar con edulcorantes como la stevia no aumenta el apetito de una persona e incluso puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en la sangre, según los resultados de un nuevo estudio controlado y aleatorio.
El estudio, publicado por el consorcio SWEET en eBioMedicine de The Lancet , fue dirigido por la Universidad de Leeds en el Reino Unido y el Centro de Investigación de Nutrición Humana de Ródano-Alpes en Francia. El consorcio SWEET está formado por 29 socios de investigación, consumidores e industria con sede en Europa que colaboran para investigar si el cambio del azúcar a otros edulcorantes beneficiaría a la población.
El estudio, el primero de su tipo, incluyó a 53 hombres y mujeres adultos de entre 18 y 60 años que se consideraban con sobrepeso u obesidad. Se considera el primero de su tipo porque se centró en alimentos azucarados en lugar de bebidas. Entre 2021 y 2022, los participantes consumieron galletas que contenían azúcar, stevia o un edulcorante artificial llamado Neotame durante tres períodos de dos semanas. Neotame (vendido como Newtame) es un edulcorante artificial que es hasta 13,000 veces más dulce que el azúcar normal. Los participantes probaron cada tipo de cookie pero en un orden diferente. Sus niveles de glucosa, insulina y hormonas relacionadas con el apetito se registraron el primer y último día de cada período de dos semanas.
Los investigadores no encontraron diferencias en los niveles de apetito entre los participantes que comieron galletas con azúcar y los que comieron galletas con stevia o edulcorante artificial. Además, no encontraron diferencias entre las hormonas relacionadas con el apetito como la grelina, el péptido 1 similar al glucagón (GLP-1) o el polipéptido pancreático.
Sin embargo, los participantes que comieron galletas hechas con stevia o edulcorante artificial tuvieron niveles más bajos de azúcar en sangre e insulina que aquellos que comieron galletas hechas con azúcar. Los participantes que comieron galletas hechas con stevia mostraron la diferencia estadísticamente más significativa en el nivel de azúcar en sangre.
Azúcar y obesidad
Si bien alguna vez se sospechó que la grasa dietética causaba aumento de peso y obesidad, en las últimas décadas se ha señalado al azúcar. El sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de que una persona desarrolle diabetes. Los diabéticos tienen demasiada glucosa o azúcar en la sangre en el torrente sanguíneo, por lo que deben controlar la cantidad de azúcar que consumen. Además, la obesidad puede empeorar la diabetes.
El término no oficial «diabesidad» se refiere a alguien que es obeso y tiene diabetes. Explica el Dr. Jay Waddadar de la Clínica Cleveland: “La diabetes es una enfermedad con un enorme potencial para causar efectos nocivos en el cuerpo a largo plazo… La diabesidad es una enfermedad silenciosa que daña su cuerpo si no se controla, incluso cuando se sienta bien”.
Al final, el azúcar es culpable tanto de la obesidad como de la diabetes, dos enfermedades que se retroalimentan una de otra.
¿Una alternativa segura al azúcar? Sigue habiendo dudas
Para reducir la carga de enfermedades relacionadas con el metabolismo, como la diabetes tipo 2, se vuelve más necesaria una alternativa segura al azúcar para reducir su ingesta, dijo en un comunicado de prensa la autora principal Catherine Gibbons, profesora asociada de la Facultad de Psicología de la Universidad de Leeds. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aún tiene que respaldar la stevia o los edulcorantes artificiales para controlar el peso o reducir el riesgo de trastornos metabólicos.
«El fundamento detrás de la recomendación parece basarse en la falta de evidencia sólida», escribieron los investigadores en el estudio.
La nueva investigación contradice estudios anteriores de 2023 que vinculan los edulcorantes artificiales con problemas de salud como alteración de la respuesta glucémica, daño toxicológico al ADN y mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Los autores sugieren que esta investigación previa fue de menor calidad y que la postura de la OMS fue quizás prematura. Sin embargo, aunque el estudio del consorcio SWEET fue de doble ciego, aleatorizado y altamente controlado, con sólo 53 participantes, su tamaño era reducido.
No obstante, el estudio ofrece evidencia de que los edulcorantes sin azúcar podrían ser una herramienta valiosa para reducir la cantidad de azúcar consumida a nivel mundial. A medida que más personas buscan formas de controlar su peso y sus niveles de azúcar en sangre, los edulcorantes como la stevia y los edulcorantes artificiales podrían ayudar a satisfacer los gustos por lo dulce sin aumentar el apetito.
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