Opinión
Después de la Segunda Guerra Mundial, la idea de ser propietario de una casa propia se convirtió en un símbolo de la Guerra Fría, de lo que significa ser estadounidense. Lo ideal: cada familia podría permitirse el lujo de poseer una propiedad. Un lujo que alguna vez estuvo disponible sólo para los ricos y bien conectados se distribuyó a la mayoría de la población. Era un símbolo de la superioridad del capitalismo y de democracia, una señal de que estábamos haciendo todo bien.
La propiedad de una vivienda y la prosperidad iban de la mano. Se suponía que esto sucedería temprano en la vida, poco después del matrimonio, para prepararse para tener hijos y una buena vida.
Se crearon programas federales completos para reforzar la idea y respaldar financieramente las hipotecas. La idea probablemente fue demasiado lejos, pero así es como funciona en Estados Unidos. Una vez que quienes se ocupan de formular políticas se dan cuenta de una prioridad, se invierten recursos federales en ella hasta que el sistema colapsa. Eso es exactamente lo que ocurrió en 2008 con la crisis inmobiliaria. Después de eso, la idea de ser propietario de una vivienda se volvió más incierta y arriesgada para muchos, pero las tasas de interés ultrabajas mantuvieron vivo el ideal.
Eso fue mucho antes de que el Foro Económico Mundial (FEM) anunciara que “aunque no poseamos nada seremos felices”. Las viviendas ocupadas por sus propietarios en Estados Unidos ya habían alcanzado su punto máximo antes de la crisis de 2008, experimentaron un nuevo aumento con pagos de estímulo que llegaron a las segundas residencias, y luego la precipitada caída comenzó de nuevo. Los compradores también están envejeciendo: la edad del titular de una hipoteca por primera vez aumentó de 29 a 35 años entre 1981 y 2023.
La economía posterior al confinamiento de 2021 y siguientes está logrando el objetivo del FEM. Con tasas de interés cada vez más altas y precios altísimos en viviendas que sólo los muy acomodados pueden permitirse, así lo hacen. La inversión en propiedades y apartamentos de alquiler está superando ahora a la construcción de viviendas, y las casas que quedan en el mercado están siendo devoradas por compradores ricos que negocian con efectivo y por lo tanto no pagarán el 8 por ciento de interés.
Quienes tienen casas ahora, especialmente aquellos con hipotecas a tasa fija contraídas hace más de cinco años, se aferran a ellas con todas sus fuerzas. También están pagando impuestos a la propiedad cada vez más altos por este privilegio. Mucha gente se siente encerrada en sus hogares. Incluso si venden con enormes ganancias, enfrentan el problema de volver a comprar en un mercado con escasez de viviendas, precios altísimos y tasas de interés en alza, incluso cuando el ingreso tangible de los hogares se mantiene estable y empieza a disminuir.
Alquilar puede dar miedo porque no tienes control sobre qué tipo de primas de inflación incluirá el próximo contrato de arrendamiento, pero ocurre lo mismo con los impuestos a la propiedad cuando eres propietario. Una vez que se suman los gastos y tarifas, no es del todo obvio que ser propietario hoy en día sea realmente mejor que alquilar, especialmente si se considera cuánto limita ahora su avance y movilidad profesional, el ser propietario.
El New York Times, desesperado por tener lectores y siempre tratando de inventar nuevas formas de comercializar su contenido, creó una nueva herramienta que le permite decidir si es mejor para usted ser propietario o alquilar. Por lo que puedo decir, es creíble. Pero el resultado también es muy obvio: para casi todos, excepto los hogares muy ricos y líquidos, el alquiler es el camino a seguir.
La economía de la situación está trabajando para hacer realidad la distopía del FEM. Pero no hay mucho que hacer al respecto. Y este cambio está afectando profundamente la cultura y las expectativas que tenemos sobre el futuro.
Hace varios años, estaba deambulando por un pequeño pueblo en el centro de Texas y me topé con la venta de una propiedad. No fue de una casa elegante. Era una casa de tamaño moderado situada en un barrio elegante pero no resplandeciente. Realmente no fue nada especial. Lo que me llamó la atención cuando entré fue el tamaño y la escala de los muebles que probablemente habían estado en esa casa durante unos 75 años, desde que el propietario había fallecido. Esta era la tercera generación que vivía en esa casa. Ninguno de los niños quería la casa ni los muebles, por lo que los clientes que vieron el anuncio en Craigslist no la eligieron.
Había estanterías poderosas que se extendían a lo largo de toda la habitación, quizás de 12 por 10 pies, con hermosos adornos. Los compradores no estaban ni un poco interesados. Tenía un precio elevado. Estaba seguro de que no se vendería. Probablemente tuvieron que pagarle a alguien para que se llevara parte del mobiliario. Lo mismo ocurrió con el enorme juego de comedor. Los dormitorios estaban llenos de armarios y cómodas grandes y pesados, además de grandes camas con dosel y mucho más.
Mirando a mi alrededor, pude ver que nadie compraría estas cosas. Están hechas para granjas con la expectativa de que varias generaciones vivan allí, inversiones destinadas a resistir el paso del tiempo. La idea era que tu casa fuera tu castillo, así que cuantas más cosas parecidas a un castillo pudieras poner en ellos, más se hacía realidad la idea. No estoy seguro de que ningún propietario de vivienda de origen medio estadounidense, y mucho menos un inquilino, quiera cargar con algo de esto hoy en día.
Realmente no se puede trasladar a todo el país. Hoy en día no cabe en la mayoría de los lugares. Si desea conservar estas cosas por motivos de nostalgia, pagará un precio muy alto por ellas y muy probablemente tendrá que transportarlas a un nuevo lugar pronto o también puede pasar que tenga dificultades para venderlas. Al final, no tiene mucho sentido, por triste que parezca.
El nuevo modelo en mobiliario para el hogar es, por supuesto, Ikea. No es por menospreciarlo, pero la mayoría de los artículos adecuados para apartamentos no necesitan ser empacados y enviados a un nuevo lugar cuando se muda. Probablemente sea mejor venderlos en algún mercado o arrastrarlos al contenedor de basura. Nuevamente, esto tiene sentido desde el punto de vista económico y no culpo ni al comprador ni al vendedor. Simplemente estoy señalando qué cambio tan dramático es este en la cultura estadounidense y que este cambio se refleja incluso en la industria que vende muebles.
Mientras tanto, cualquiera puede ir a eBay o Facebook Marketplace (no para publicitar ese sitio, pero realmente, esa es ahora la única razón valiosa para quedarse en la plataforma) y encontrar muebles y pinturas que podrían haber sido comprados por 100 veces a 1000 veces el precio hace 20 años, los cuales ahora se venden a precio de ganga incluso en tiempos de inflación. Es notable.
La liquidación de muebles elegantes comenzó hace unos 10 años pero se ha vuelto frenética en los últimos años.
El alquiler realmente está cambiando el país, pero es la mejor opción en medio de tasas de interés altísimas, trastornos demográficos a medida que los estadounidenses continúan huyendo de los centros urbanos tradicionales hacia Texas y Florida, y cambios industriales que exigen movilidad absoluta por parte del profesional. Hasta el punto de que nuestras expectativas han cambiado fundamentalmente en cuanto a si alguna vez volveremos a tener algo parecido a lo que alguna vez llamamos granjas. La mayoría de los habitantes del país son ahora nómadas en comparación con hace cincuenta años.
Hay algo de verdad en la afirmación de que el parque de viviendas del país está siendo engullido por instituciones ricas en efectivo que las están transfiriendo a los mercados de alquiler. Estas mismas instituciones son las que trabajan con las grandes corporaciones y las grandes finanzas, contribuyendo a la centralización de la vida económica. El resto de nosotros estamos destinados a vivir como siervos en las propiedades de los barones, sin poseer nunca, sino pagar mensualmente las facturas que nos lleguen.
Hemos recorrido un largo camino desde el ideal de posguerra de ser propietario de una vivienda para todos. Es una señal y un símbolo de una especie de prosperidad que se nos está escapando. Lo sabe si usted hace las compras para la familia o está a cargo de las facturas. Hoy en día, los hogares se ven presionados en todos los frentes. Alquilar en lugar de poseer es el camino del futuro y sólo uno de los muchos signos evidentes de que nada es como antes.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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