LONDRES— Un reloj de bolsillo de oro obsequiado al capitán del barco que rescató a 700 supervivientes del Titanic se vendió en una subasta por casi 2 millones de dólares, batiendo un récord en cuanto a objetos del naufragio.
El reloj Tiffany & Co. de 18 quilates fue regalado por tres mujeres supervivientes, al capitán Arthur Rostron por desviar su barco de pasajeros, el RMS Carpathia, para salvarlas a ellas y a otras personas después que el Titanic chocara contra un iceberg y se hundiera en el Atlántico norte en su viaje inaugural en 1912.
Los subastadores Henry Aldridge e hijo, que vendieron el reloj a un coleccionista privado en Estados Unidos el sábado por 1.56 millones de libras esterlinas, afirmaron que es el precio más alto pagado por una pieza del Titanic. El precio incluye los impuestos y tarifas pagados por el comprador.
El reloj fue regalado a Rostron por la viuda de John Jacob Astor, el hombre más rico que murió en la catástrofe, y las viudas de otros dos ricos hombres de negocios que se hundieron con el barco.
El reloj de bolsillo de Astor, que se encontraba sobre su cuerpo cuando fue recuperado siete días después del naufragio, previamente batió el récord del precio más alto pagado por un recuerdo del Titanic, al alcanzar casi 1.5 millones de dólares en la misma casa de subastas en abril.
El subastador Andrew Aldridge afirmó que el hecho de que los recuerdos del Titanic hayan batido dos récords este año demuestra la fascinación que continúa despertando la historia y el valor de la escasa oferta y la gran demanda de objetos del barco.
«Cada hombre, mujer y niño tenía una historia que contar y esas historias se cuentan más de un siglo después a través de los recuerdos», dijo.
Rostron fue aclamado héroe por sus acciones la noche en que se hundió el Titanic y su tripulación fue reconocida por su valentía.
El Carpathia navegaba de Nueva York al Mediterráneo cuando un operador de radio escuchó una llamada de socorro del Titanic en la madrugada del 15 de abril de 1912 y despertó a Rostron en su camarote. Rostron dio la vuelta a su barco y se dirigió a toda máquina hacia el buque, atravesando icebergs.
Cuando llegó el Carpathia, el Titanic se había hundido y 1500 personas habían fallecido. Pero la tripulación localizó 20 botes salvavidas y rescató a más de 700 pasajeros y los llevó de vuelta a Nueva York.
Rostron recibió la Medalla de Oro del Congreso de Estados Unidos de manos del Presidente William Howard Taft y posteriormente fue nombrado caballero por el Rey Jorge V.
Madeleine Astor, a quien su marido ayudó a subir a un bote salvavidas, entregó el reloj a Rostron en un almuerzo celebrado en su mansión de la Quinta Avenida de Nueva York.
La inscripción dice que fue entregada «con la gratitud y el aprecio de corazón de tres supervivientes». Enumera a la señora John B. Thayer y a la señora George D. Widener junto al nombre de casada de Astor.
«Se presentó principalmente en agradecimiento por la valentía de Rostron al salvar esas vidas», dijo Aldridge. «Sin el Sr. Rostron, esas 700 personas no habrían sobrevivido».
Por Brian Melley
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