El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) está considerando la posibilidad de realizar arrestos «virtuales» para hacer frente a la creciente acumulación de inmigrantes ilegales sin procesar.
El director adjunto del ICE, Tae Johnson, declaró el 18 de abril ante la Comisión de Asignaciones de la Cámara de Representantes que su agencia ha estado sobrecargada de trabajo debido a la afluencia sin precedentes de inmigrantes ilegales a lo largo de la frontera de Estados Unidos con México, en los últimos dos años.
Una de las consecuencias ha sido que muchos extranjeros ilegales capturados por el ICE y la Patrulla Fronteriza han sido liberados en el interior de Estados Unidos sin documentos legales que les ordenen comparecer ante una corte.
Es un procedimiento habitual emitir «avisos de comparecencia» (NTA) a los extranjeros ilegales que son liberados de los centros de detención del ICE sobrecargados a lo largo de la frontera. Los avisos NTA constituyen el primer paso para iniciar el proceso legal de deportación.
Pero el ICE y la Patrulla Fronteriza se han visto tan desbordados por los extranjeros ilegales que muchos han sido puestos en libertad sin que se les expidiera un aviso NTA.
Johnson pidió al Congreso que autorice al ICE a realizar detenciones «virtuales» mediante la emisión de NTA en línea, con el fin de iniciar el proceso de deportación de los millones de extranjeros ilegales que se encuentran actualmente en el país.
Congestión hasta 2033
Johnson hizo la petición durante un intercambio con el miembro de mayor rango, Henry Cuellar (D-Texas), uno de los demócratas más conservadores de la Cámara.
Durante el intercambio, Cuellar expresó su «preocupación» por el retraso acumulado en materia de inmigración en algunas ciudades estadounidenses. En Nueva York y San Antonio, se calcula que los inmigrantes ilegales tardarán hasta 2033 en comparecer ante el ICE. Después de eso, pueden pasar otros dos o tres años antes de que tengan un día en los tribunales.
«Es un poco preocupante que algunos de ellos tengan que esperar hasta 2033 solo para comparecer ante ustedes, y luego tengan que esperar otros 2 ó 3 años antes de ir siquiera ante un juez de inmigración», dijo Cuellar.
Johnson respondió que el ICE tiene iniciativas en marcha que espera ayuden a agilizar el proceso en las ciudades más congestionadas.
La opción de la «detención virtual» es una de las iniciativas que, según Johnson, está llevando a cabo el ICE.
Johnson citó «una petición al Capitolio para que nos otorgue la autoridad de que podamos notificarlo virtualmente y estar de acuerdo en que la gente acepte sus documentos electrónicamente».
Este sistema plantea problemas prácticos y jurídicos.
Debido a la escasez de recursos en las instalaciones del ICE, muchos extranjeros ilegales detenidos por las fuerzas de inmigración fueron puestos en libertad sin que se les tomaran las huellas dactilares. Johnson reconoció que muchos extranjeros ilegales seguirían necesitando someterse a este proceso en persona.
Si a los extranjeros ilegales se les expide una NTA por correo electrónico u otras comunicaciones en línea, sería difícil para las autoridades demostrar ante una corte que recibieron la NTA.
Las cortes de inmigración también se han visto desbordadas por el nivel de inmigración ilegal, con dos millones de casos atrasados y en aumento.
El plan de «detención virtual» propuesto por Johnson también podría ser ineficaz, ya que en el pasado pocos extranjeros ilegales liberados en el interior se han presentado a su cita con la corte.
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