Mientras la pandemia continúa causando estragos en la economía, más de 3 millones de trabajadores en Estados Unidos presentaron solicitudes para subsidios de desempleo hasta el 2 de mayo, elevando la cifra a más de 33 millones en las últimas siete semanas, lo que representa alrededor del 22 por ciento de la fuerza laboral.
El número de personas que presentaron solicitudes iniciales de desempleo para la semana que terminó el 2 de mayo fue de 3,169,000, mientras que el nivel de la semana anterior se modificó en 7,000 a 3,846,000, dijo el Departamento de Trabajo en un comunicado (pdf).
Mientras tanto, la tasa de desempleo asegurado ajustado estacionalmente subió a un máximo histórico de 15.5 por ciento para la semana que terminó el 25 de abril, convirtiéndose en el nivel más alto de la tasa de desempleo asegurado ajustado estacionalmente en la historia de la serie. Cuando la tasa de desempleo asegurado alcanzó el 8.2% al 4 de abril, rompió el récord anterior del 7.0% establecido en mayo de 1975.
«El virus COVID-19 continúa impactando el número de reclamos iniciales y el desempleo asegurado», dijo el Departamento de Trabajo en el comunicado.
El mayor auge de empleo en la historia de EE.UU. comenzó en septiembre de 2010 y añadió unos 22 millones de puestos de trabajo. Fue interrumpido en febrero por el cierre de gran parte de la economía, junto con estrictas medidas de distanciamiento social puestas en marcha tras el brote del virus del PCCh, comúnmente conocido como el nuevo coronavirus.
Los economistas están cada vez más preocupados por el hecho de que la amplitud de los despidos sugiere que el desempleo podría seguir siendo elevado incluso cuando muchas partes del país empiecen a reabrirse.
«Incluso con la lenta reapertura de la economía, el número de desempleados debería seguir aumentando considerablemente ya que los gobiernos, así como las empresas que han intentado pero no han logrado mantener la línea, están ahora despidiendo trabajadores», dijo Joel Naroff, economista jefe de Naroff Economics en Holanda, Pennsylvania.
«El ritmo de las nuevas solicitudes de desempleo se está ralentizando, pero se mantiene en niveles inimaginables hace solo unos meses», añadió.
El número de reclamos continuos, que representan personas que reciben beneficios de desempleo en curso, creció a un récord de 22,647,000, un aumento de 4,636,000 desde el nivel revisado de la semana anterior de 18,011,000. Esta cifra supera con creces el pico de 6.6 millones de solicitudes continuas durante la Gran Recesión.
«Las pérdidas de empleo a esta escala no tienen precedentes. Solo en el mes de abril se perdieron más del doble de puestos de trabajo que durante la Gran Recesión», dijo Ahu Yildirmaz, co-director del Instituto de Investigación ADP.
La fuerte caída de las nóminas privadas sugiere que los cierres impuestos para frenar la propagación del virus del PCCh, el nuevo coronavirus que surgió en Wuhan y que causa el COVID-19, sugiere que el camino hacia la recuperación económica puede ser más empinado de lo que se creía.
«Una cosa es segura: esta crisis de salud pandémica ha producido pérdidas de empleo de magnitud de depresión, lo que significa que esta recuperación va a llevar más tiempo del que muchos piensan», dijo Chris Rupkey, economista jefe del MUFG en Nueva York.
«La Gran Depresión duró tres años y medio, y será un milagro si la economía vuelve a la normalidad en los próximos dos años», añadió.
Algunos argumentan, sin embargo, que abril podría marcar el punto más bajo en la pérdida de empleos a medida que más empresas accedan a los fondos de ayuda, especialmente aquellos bajo el Programa de Protección de Cheques de Pago que permite a las empresas no tener que pagar préstamos si no despiden a los trabajadores.
El 26 de abril, el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, dijo que espera que la economía estadounidense «realmente se recupere» a medida que se disminuyan los cierres y la gente vuelva a trabajar.
«Creo que a medida que empecemos a reabrir la economía en mayo y junio, verán que la economía realmente se recupera en julio, agosto y septiembre», dijo Mnuchin a Fox News.
«Y estamos poniendo una cantidad sin precedentes de alivio fiscal en la economía», dijo. «Están viendo trillones de dólares que se están abriendo camino en la economía, y creo que esto va a tener un impacto significativo».
Reuters contribuyó a este informe.
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