El Hotel Silver Lake está situado en un sombrío terraplén cerca de la autopista 101, en la frontera de Silverlake, Little Bangladesh y el histórico Filipinotown. Si miras hacia el oeste, puedes ver las oficinas de la organización sin ánimo de lucro People Assisting the Homeless (PATH). Al este, un archipiélago de campamentos en pasos subterráneos se extiende hacia Sunset Boulevard.
Antes de que el programa Inside Safe de la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, contratara al hotel para proporcionar alojamiento provisional a los indigentes de la ciudad, era una pesadilla para los viajeros, atrapando a turistas que venían por el glamour de «Hollywood» y se marchaban con infecciones de chinches.
En una visita reciente, Arturo Gasca, un hombre de unos 50 años, dijo que vivía en las calles de Echo Park cuando los trabajadores de ayuda lo trasladaron allí hace un año. Tiene una asistente social, pero no puede hacer mucho para ayudarlo ahora que ha perdido su tarjeta de la Seguridad Social, dijo.
Un hombre mucho más joven parado en el estacionamiento, que no quiso dar su nombre, llegó hace poco. Dijo que había estado encarcelado, «apenas salió», y que su asistente social lo puso en contacto con un psiquiatra, ferias de empleo y comida.
Dijo que vivir en el hotel es «bastante seguro», pero «para los miembros de pandillas como yo, no es tan seguro. Por la zona, se acercan».
El pasado abril, las cosas parecían haber empeorado notablemente aquí: Tras varios meses de programa, nadie parecía haber sido asignado a un asistente social.
Los guardias de seguridad se peleaban con vagabundos en el estacionamiento mientras un anciano con una hernia del tamaño de una pelota de softball deambulaba por el recinto. En aquel momento, una enfermera que trabajaba para la mayor organización sin ánimo de lucro de reducción de daños de la ciudad señaló el caos que reinaba en el interior, donde, según dijo, el ayuntamiento había dejado a los residentes psicóticos y con graves adicciones a su suerte, con una sola asistenta limpiando lo que ensuciaban.
Un hombre con una mano vendada y los ojos húmedos, apagados por las inyecciones de antipsicóticos de acción prolongada, dijo que la organización sin ánimo de lucro lo había seguido hasta allí desde el hospital para limpiarle las heridas y asegurarse de que tomaba su medicación.
Ahora el lugar está administrado oficialmente por PATH, y algunos residentes dicen que están recibiendo los servicios necesarios.
Pero después de más de un año, el programa Inside Safe, dotado con 250 millones de dólares, está siendo objeto de un creciente escrutinio por falta de transparencia y resultados, con una demanda judicial y una nueva auditoría en ciernes.
Una auditoría de los interventores de la ciudad, publicada el pasado diciembre, sobre los datos de las viviendas provisionales y las camas de acogida, indicó que la metodología de la ciudad para recopilar datos sobre las personas sin hogar y sus derivaciones a viviendas era anticuada e ineficaz.
El informe concluía también que era «prácticamente imposible» saber cuántas camas provisionales y de alojamiento hay disponibles y cuántas se utilizan en cada momento.
Y el 22 de marzo, un juez federal ordenó una auditoría exhaustiva e independiente de todos los programas para personas sin hogar de Los Ángeles, incluido Inside Safe.
El juez David O. Carter, que preside una causa abierta hace tiempo contra la ciudad por Alliance for Human Rights, una coalición sin ánimo de lucro, por no haber abordado la crisis, exigió transparencia en todos los programas financiados o dirigidos por la ciudad.
El alcance acordado incluirá una profunda inmersión en el presupuesto y el gasto de la ciudad en materia de personas sin hogar, así como en los resultados, la eficacia, la gestión y el impacto. Tanto el alcalde Bass como Va Lecia Adams Kellum, directora de la Autoridad de Servicios para los Sin Techo de Los Ángeles, han acordado publicar todas las facturas de los servicios para los indigentes —incluidos los documentos justificativos— en un plazo de dos semanas.
A pesar de que los informes de la ciudad indican que se acogió a 22,000 personas en el primer año de mandato de la alcaldesa, solo unas 1900 personas fueron realmente «alojadas» a través de Inside Safe y solo 255 consiguieron una vivienda permanente. El programa costó 67 millones de dólares en el primer año de funcionamiento.
Según un contrato con el Hotel Silver Lake del pasado junio, la ciudad paga 105 dólares por habitación y noche, más daños, y proporciona a los residentes limpieza, ropa de cama, TV por cable e Internet.
Como ocurre con todos los programas de colocación de indigentes financiados por el gobierno en California, los centros Inside Safe no exigen a los residentes que mantengan la sobriedad ni que sigan un tratamiento por consumo de drogas o trastornos mentales.
Aunque algunas operaciones destacadas de Inside Safe parecen haber eliminado con éxito los campamentos, otros, como el paso elevado de Cahuenga Boulevard, en Hollywood, se han repoblado. Este último fue desalojado recientemente por tercera vez, y se colocaron verjas como elemento disuasorio.
En algunos casos, como en el Hotel Silver Lake, han surgido nuevos campamentos alrededor de refugios destinados a proteger a la gente de la calle.
El joven del estacionamiento señaló a un hombre de mediana edad, sentado a su lado. «Éste es mi mejor amigo. Vive en su furgoneta. Está intentando entrar aquí, pero no lo ayudan», dijo. Hay una vacante en el hotel, insiste. «He preguntado y no quieren más trabajo».
Alrededor del hotel, el campamento fluye y refluye. Autocaravanas destartaladas se alinean en una calle lateral, mientras que tiendas de campaña y estructuras improvisadas se extienden a lo largo de Silverlake Boulevard, llegando hasta un campamento adyacente situado en un paso subterráneo, donde el año pasado la policía disparó y mató a una mujer con una escopeta de perdigones.
Un hombre de unos 40 años llamado Mauricio dijo que vivía en la calle frente al hotel desde hacía aproximadamente un año. Dijo que nadie se ha dirigido a él para ofrecerle alojamiento, ni en el hotel ni en ningún otro lugar.
«No me lo han pedido. Estoy bien aquí, pero por la noche todo es diferente», dijo.
Dos días después, el campamento ha desaparecido en su mayor parte. Tres días después, ha vuelto.
A pesar de las múltiples peticiones, los representantes del alcalde y del concejal de Los Ángeles Hugo Soto-Martinez, cuyo distrito incluye gran parte de Silverlake y Hollywood, no respondieron a preguntas concretas sobre el lugar, como cuántos participantes en Inside Safe viven allí y cuántos lo han abandonado, o durante cuánto tiempo estará contratado el hotel.
Tampoco se sabe si alguno de los residentes del hotel ha pasado a una vivienda permanente, ha vuelto a la calle o ha muerto. Esta falta de transparencia, responsabilidad y acceso a la información ha suscitado crecientes críticas al programa de 250 millones de dólares.
En su lugar, la oficina del Sr. Soto-Martinez ofreció una declaración sobre los esfuerzos diarios de divulgación, obstaculizados, según un funcionario, porque solo hay 400 plazas de alojamiento disponibles para los 3000 indigentes del distrito.
El distrito 13 tiene la quinta mayor población de personas sin hogar de los 15 distritos del ayuntamiento, según los datos más recientes de LAHSA de 2022, pero tuvo el tercer mayor número de muertes de personas sin hogar en 2023, según un nuevo análisis de la Oficina del Interventor Municipal.
El concejal ha dicho en repetidas ocasiones que no apoya la aplicación de prohibiciones de acampada pública, como el Código Municipal 41.18, que permite a la ciudad designar zonas sensibles que deben mantenerse libres de campamentos —como Camino Nuevo Charter Academy, el instituto situado frente al Hotel Silver Lake.
Las señales colocadas en 2021 cerca de Camino Nuevo que hacen referencia al Código Municipal 41.18 siguen en su sitio. Las solicitudes de comentarios de la escuela no se devolvieron en el plazo establecido.
Siguen proliferando otros campamentos en el distrito muy cerca de los centros escolares, como al otro lado de la calle de la emblemática Preparatoria de Hollywood, donde recientemente regresó un importante campamento, encajando tiendas de campaña entre las jardineras que los grupos comunitarios instalaron como elementos disuasorios tras la última redada de saneamiento.
Los oficiales de la policía de Los Ángeles comentaron a The Epoch Times que la extensa topografía de los indigentes de la ciudad plantea retos a las fuerzas policiales, ya que las pandillas suelen infiltrarse en ellos, utilizando las tiendas de campaña como «tapadera perfecta» para llevar a cabo operaciones de tráfico de drogas.
Cada distrito del ayuntamiento adopta su propio enfoque de la 41.18, aplicándola o no.
Algunos dirigentes electos y defensores de los indigentes afirman que la medida fracasa porque desplaza a las personas en lugar de alojarlas, mientras que los residentes y propietarios de negocios, exasperados por lo que consideran una crisis de seguridad pública, sostienen que su finalidad es proteger los espacios públicos.
Los residentes y propietarios de negocios del centro de Hollywood, también en el distrito 13, dijeron recientemente al Sr. Soto-Martinez en un ayuntamiento que estaban viendo cómo su barrio «se disolvía» delante de ellos como consecuencia directa de la delincuencia descontrolada y la falta de vivienda.
Pero los residentes de los barrios de clase trabajadora que rodean el Hotel Silver Lake pueden tener menos probabilidades de conseguir tal audiencia.
Al lado del hotel, la mayoría de los locales comerciales de un centro comercial de dos plantas están vacíos.
Joselito Daroya, contador público que lleva más de dos décadas en el local, dijo que en los últimos años empezó a cerrar la puerta y el coche de su negocio con llave, al aumentar la delincuencia. Un vagabundo agredió a su guarda de seguridad, dijo, golpeándolo en la cabeza con una piedra.
«Los testigos me dijeron que la policía no lo detuvo. Por desgracia, tiene algunos problemas mentales, pero nuestro guardia de seguridad perdió su trabajo durante ocho meses», dijo.
El bufete del Sr. Daroya, que fundó su padre y que atiende a una numerosa población filipina de la zona, solía estar en la avenida Vermont, pero los disturbios de los años 90 lis echaron, dijo.
Dijo que las cosas han empeorado en los últimos cinco años, donde está ahora.
Desde una ventana trasera señaló la calle lateral entre su edificio y el Hotel Silver Lake.
«Hace un año más o menos había un cadáver en una furgoneta allí abajo», dijo.
Una solicitud de la Ley de Registros Públicos de California presentada al Departamento de Policía de Los Ángeles para obtener las llamadas al 911 y los informes de incidentes en el hotel y las direcciones circundantes desde principios de 2023 fue denegada con el argumento de que los registros formaban parte de un expediente de investigación y, por tanto, estaban exentos de divulgación.
Las llamadas de servicio de las patrullas facilitadas por el departamento mostraban una serie de incidentes en el complejo del Sr. Daroya, la calle lateral que lo separa del hotel y una intersección cercana, incluidos múltiples asaltos, robos con allanamiento de morada, agresiones con arma letal, hombres que agreden a mujeres, atracos, robos de vehículos, así como incidentes de salud mental y «problemas desconocidos» durante el año pasado.
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