Acabamos de presenciar una de las mejores lluvias de meteoros del año con las Perseidas —pero a medida que la observación de las estrellas del verano se desvanece en agosto, el cielo nocturno no termina, ya que la primera superluna de 2024 saldrá en pocas semanas.
Esta «superluna», la primera de cuatro que se verán este año, no solo será más grande que el promedio (pueden parecer hasta un 7 por ciento más grandes), sino que será aún más rara por el hecho de que también será una luna azul.
Tradicionalmente, a la luna llena de agosto también se conoce como la luna llena de esturión o luna azul. Y esta luna se superpondrá al planeta Saturno, por lo que habrá mucho de qué hablar sobre la luna este verano.
El 19 de agosto, la luna alcanzará su plenitud máxima a las 2:16 p.m. EDT, que es la mitad de la tarde para los estadounidenses. Tendremos que esperar hasta después del amanecer para ver una luna casi llena que parezca llena para el ojo humano. Las lunas llenas siempre están directamente opuestas al sol (por eso están llenas), así que mire directamente al este para verla salir en el momento en que el sol se pone en el oeste.
En cuanto a los títulos superluna, luna azul y luna de esturión, analicemos esto: las superlunas parecen más grandes porque la órbita de la luna no es exactamente circular sino elíptica, por lo que a medida que orbita, en ciertos puntos estará más cerca o más lejos de la Tierra. Cuando está más cerca y parece más grande, alcanza su perigeo, que será el 21 de agosto —muy cerca de la luna llena, lo que la convierte en una superluna por definición. En lo que respecta a las superlunas, que caiga cerca del perigeo es bastante parecido, porque la exactitud rara vez es posible.
Mientras tanto, el punto de la luna más alejado de la Tierra es el apogeo, y cuando una luna llena lo sobrepase, será el opuesto de la superluna: la microluna.
Las lunas azules se entrelazan con figuras retóricas: cuando algo ocurre muy raramente, decimos que sucede «una vez cada luna azul», aunque también ocurran de forma física. Normalmente, hay tres lunas llenas por estación, una por mes. Pero de vez en cuando, ocurren cuatro en una estación, ya que a veces aparecen ciclos lunares adicionales al principio o al final de un mes; cuando ocurren cuatro, la tercera luna llena de la estación se convierte en una luna azul. Esta luna llena de agosto cumple con los requisitos.
En cuanto a la una del esturión, ese es el nombre de la luna llena de agosto. Los nombres tradicionales provienen de las culturas coloniales y nativas americanas. El esturión hace referencia a la época en que el esturión gigante de los Grandes Lagos y el lago Champlain se capturaba fácilmente como un alimento básico importante para las tribus nativas de la región.
A estos peces que se alimentan en el fondo les gusta «remover» el lodo (de ahí el nombre de esturión ) en el fondo de los lagos cuando cazan. Se remontan a hace 136 millones de años y se los denomina «fósiles vivientes». Pueden vivir hasta 150 años y su tamaño puede variar desde el de una lubina hasta el de un Volkswagen.
Ahí lo tiene: una súper luna llena de esturión azul.
Pero la luna tiene reservado un último florecimiento antes de desvanecerse. El 21 de agosto estará al lado del planeta Saturno y luego pasará sobre él, desde ciertos puntos de vista de la Tierra. Cuando un cuerpo celeste pasa por delante de otro, el evento se conoce como ocultismo. Si bien América Latina, Europa y África pueden presenciar cómo la luna oculta Saturno, los estadounidenses verán un paso cercano a las 11 p.m. EDT, poco después del atardecer, cuando la luna llena de esturión mira ligeramente al norte del planeta anillado.
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