Un estudio reciente publicado en el British Medical Journal descubrió que tomar un suplemento de vitamina D puede reducir la incidencia de infartos de miocardio y otros episodios cardiovasculares graves.
«La mayoría de los demás estudios no encontraron beneficios de la vitamina D en los episodios cardiovasculares graves», declaró a Medscape Cardiology Rachel Neale, investigadora principal y doctora en prevención del cáncer de piel, en relación con el ensayo D-Health.
Resultados del ensayo D-Health
El ensayo D-Health, un gran estudio clínico aleatorizado y doble ciego, descubrió que los adultos mayores que tomaron dosis mensuales de vitamina D durante cinco años redujeron la incidencia de episodios cardiovasculares graves, en particular el infarto de miocardio (ataque al corazón) y la revascularización coronaria, tratamientos que restauran el flujo sanguíneo limitado o bloqueado al corazón.
En el estudio participaron más de 21,000 australianos de entre 60 y 84 años. Al principio de cada mes durante cinco años, la mitad recibió una cápsula de 60,000 unidades internacionales (UI) de vitamina D3; la otra mitad, un placebo.
Los investigadores utilizaron los datos de ingresos hospitalarios y defunciones para identificar los principales episodios cardiovasculares, como infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares y revascularización coronaria.
En el grupo de la vitamina D se observó una reducción del 19 por ciento en la tasa de infartos de miocardio y del 11 por ciento en el riesgo de revascularización coronaria. No hubo diferencias en la tasa de ictus entre los grupos.
La tasa de episodios cardiovasculares graves fue un 9 por ciento inferior en el grupo de la vitamina D en comparación con el placebo, lo que equivale a 5,8 episodios menos por cada 1000 participantes.
Aunque algunos participantes en el estudio que tomaban estatinas u otros fármacos cardiovasculares (CV) antes y durante el ensayo mostraron que la vitamina D podría haber inducido un efecto más sustancial, los investigadores informaron de estos resultados como estadísticamente insignificantes.
«La vitamina D en dosis bajas tiene baja toxicidad», dijo la Sra. Neale, «por lo que creo que sería razonable que los médicos consideren la suplementación de las personas mayores que no tienen contraindicaciones, en particular aquellos con factores de riesgo subyacentes para la enfermedad CV».
Los investigadores de D-Health reconocieron las limitaciones del ensayo y señalaron que los hallazgos podrían no ser aplicables a poblaciones distintas del grupo de edad del estudio. Sin embargo, al tratarse de un ensayo de gran tamaño, con altas tasas de retención y adherencia y datos precisos sobre acontecimientos cardiovasculares y resultados de mortalidad, los investigadores señalaron que los resultados deberían impulsar nuevas evaluaciones de la vitamina D en el tratamiento y la prevención de las enfermedades cardiovasculares.
Aunque en estudios anteriores no se observó ningún beneficio significativo de la administración de suplementos de vitamina D en la reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV), se han cuestionado las limitaciones del diseño de los estudios.
El estudio VITAL
Uno de los mayores estudios anteriores, el estudio VITAL, financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y dirigido por el Hospital Brigham and Women’s, incluyó a casi 26,000 hombres y mujeres estadounidenses de 50 a 55 años o más que fueron sometidos a seguimiento durante una media de 5,3 años para detectar la aparición de eventos cardiovasculares y cáncer.
El estudio investigó si la ingesta diaria de suplementos dietéticos de vitamina D3 (2000 UI) y ácidos grasos omega-3 (1 gramo) reduciría el riesgo de cardiopatías, cáncer e ictus en personas sin antecedentes.
Aunque los investigadores del estudio VITAL llegaron a la conclusión de que las dosis altas de vitamina D no reducen el riesgo de desarrollar ECV o cáncer en hombres y mujeres generalmente sanos, sí parecen reducir el riesgo de muerte por cáncer.
Los investigadores también realizaron un metaanálisis sobre la administración de suplementos de vitamina D y el riesgo cardiovascular con más de 83,000 individuos en 21 ensayos clínicos aleatorizados. Ninguno de los estudios revisados concluyó que tomar un suplemento de vitamina D pudiera prevenir el infarto de miocardio, el ictus o la mortalidad CV.
Sin embargo, algunos expertos cuestionaron la validez del estudio VITAL, señalando limitaciones específicas del estudio.
Defectos del estudio
Infante, et al. (pdf) encontraron numerosos defectos en el estudio y publicaron su revisión, «VITAL Study: An Incomplete Picture?» en la revista European Review for Medical and Pharmacological Sciences.
A todos los participantes, incluidos los del grupo placebo, se les permitió tomar hasta 800 UI de vitamina D al día, lo que suponía aproximadamente el 40 por ciento de la intervención probada (2000 UI al día), por lo que el diseño del estudio no cumplía plenamente los criterios de un ensayo aleatorizado controlado con placebo.
Tampoco se evaluaron los niveles en sangre, excepto en un pequeño subgrupo de sólo el 6,4 por ciento de todos los participantes evaluados al año.
Además, el ensayo no incluyó información sobre la exposición al sol, la actividad física al aire libre, la actividad en interiores o los hábitos de cubrirse el cuerpo, lo que habría puesto de manifiesto las posibles diferencias entre los grupos.
Aunque el estudio D-Health estableció la necesidad de una evaluación adicional para tratar y prevenir las enfermedades cardiovasculares, la vitamina D se considera uno de los suplementos más importantes para la salud, ya que afecta a casi todas las células del organismo.
La importancia de la vitamina D
La vitamina D es esencial para la salud del corazón, ya que mejora el flujo sanguíneo al mantener sano el revestimiento interno de los vasos sanguíneos, reduce la inflamación y ayuda a disminuir la hipertensión.
Como nutriente y hormona, afecta a muchas funciones corporales, como el fortalecimiento de los huesos y el apoyo al sistema inmunitario.
Unos niveles bajos pueden ser un factor de riesgo de enfermedades autoinmunes y están relacionados con el síndrome metabólico y la diabetes, que pueden provocar hipertensión, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular [1],[2].
Algunos estudios llevaron a los científicos a la conclusión de que las personas con una cantidad adecuada de vitamina D simplemente llevan un estilo de vida más sano, lo que reduce su riesgo general de ECV y mortalidad. Las personas sanas son más propensas a participar en actividades al aire libre, hacer ejercicio y seguir una dieta sana con alimentos ricos en vitamina D, lo que se traduce en mayores niveles de vitamina D en sangre.
Podemos aumentar nuestros niveles de vitamina D a través de la dieta y los suplementos, y nuestro cuerpo produce vitamina D cuando nuestra piel desnuda se expone a la luz solar.
La cantidad de vitamina D que recibimos de la exposición al sol puede variar según la estación, la hora del día, la nubosidad, la pigmentación de la piel y el uso de protección solar. Las personas con piel más oscura no pueden producir tanta vitamina D a través de la luz solar.
Alimentos ricos en vitamina D
Pocos alimentos contienen vitamina D de forma natural, y la mayoría proceden de fuentes animales. Entre los alimentos con mayores niveles de vitamina D se incluyen:
-Pescados grasos, como el salmón, la trucha, el bacalao, las sardinas y la caballa.
-Yemas de huevo, sobre todo de gallinas criadas en libertad o en pastos. Los huevos de gallinas expuestas regularmente a la luz solar tienen entre tres y cuatro veces más vitamina D que los de gallinas criadas en el interior.
-Las setas, la única fuente no animal con una cantidad suficiente de vitamina D, aparte de los alimentos enriquecidos.
-Los productos lácteos, como el yogur, el queso y el kéfir.
Obtener una cantidad adecuada de vitamina D únicamente a través de la dieta es casi imposible, por lo que la suplementación es una consideración importante, especialmente para aquellos que desean niveles óptimos.
Suplementos de vitamina D
Los NIH recomiendan un suplemento diario de vitamina D3 de 600 UI y advierten de que la toxicidad con dosis más altas tiene su origen en la recomendación de la Referencia Dietética del Instituto de Medicina (IOM) de 2010, que se basaba en cantidades adecuadas de D3 sólo para la salud del esqueleto.
Desde entonces, los expertos del Consejo para la Nutrición Responsable y la Sociedad Endocrina recomiendan cantidades significativamente más altas, de hasta 10,000 UI diarias, alegando que la vitamina D tiene varios otros beneficios para la salud en todo el cuerpo y que se necesitan dosis más altas para mantener las funciones fisiológicas normales.
Una evaluación de riesgos de la vitamina D publicada en The American Journal of Clinical Nutrition concluyó que los adultos sanos que tomaban 10,000 UI diarias no mostraban toxicidad por la dosis más alta en ensayos clínicos bien diseñados.
Los participantes en el estudio D-Health tomaron 60,000 UI de vitamina D3 al mes, el equivalente a unas 2000 UI al día, lo que tuvo un pequeño efecto positivo en la salud del corazón.
Frecuencia de la dosis
Aunque a los participantes en el ensayo D-Health se les administró una dosis mensual, lo que puede haber dado lugar a una mayor tasa de adherencia, cada vez hay más pruebas de que la dosis diaria puede ser más beneficiosa para los resultados de salud en determinadas enfermedades.
Un estudio que comparaba la administración mensual con la diaria de suplementos de vitamina D3 concluyó que ambas eran seguras y eficaces. El estudio demostró que la dosis mensual de 50,000 UI normalizaba de forma rápida y segura los niveles de 25(OH)D3, mientras que la dosis diaria de 2000 UI producía resultados similares.
Otro estudio demostró que la suplementación diaria con vitamina D reducía el riesgo de raquitismo, infección respiratoria aguda y tuberculosis, pero no las dosis semanales, mensuales o menos frecuentes.
Una gran dosis única de vitamina D elevó los niveles en sangre mucho más rápido que una dosis diaria, lo que implica que una gran cantidad podría corregir una deficiencia más rápidamente, seguida de una dosis diaria.
Análisis de los niveles de vitamina D en sangre
Las pruebas de referencia y el control de los niveles de vitamina D en sangre son esenciales para determinar si las cantidades obtenidas de la combinación de exposición al sol, alimentos y suplementos son adecuadas para prevenir la deficiencia y alcanzar los objetivos de salud.
Según la Oficina de Suplementos Dietéticos, el estado de los niveles sanguíneos de vitamina D se mide por el nivel de 25-hidroxi en nanomoles/litro (nmol/L).
Los investigadores aún no determinaron los parámetros exactos de los niveles bajos y altos de vitamina D. Aun así, los expertos del Consejo de Alimentación y Nutrición (FNB) de las Academias Nacionales de Ciencias llegaron a la conclusión de que las personas corren el riesgo de padecer una deficiencia de vitamina D con concentraciones séricas de nivel de 25-hidroxivitamina D inferiores a 30 nmol/L, y que corren el riesgo de padecer una insuficiencia entre 30 y 50 nmol/L. Los niveles de 50 nmol/L o más son suficientes para la mayoría de las personas.
Por el contrario, la Endocrine Society declaró que, para la práctica clínica, es necesaria una concentración sérica de 25-hidroxivitamina D superior a 75 nmol/L para maximizar el efecto de la vitamina D sobre el metabolismo del calcio, los huesos y los músculos. El comité de la FNB también señaló que las concentraciones séricas superiores a 125 nmol/L pueden asociarse a reacciones adversas.
Aunque existen diversas opiniones sobre la administración de suplementos de vitamina D, su efecto sobre la salud cardiovascular, los niveles adecuados y cuánto es demasiado es, en última instancia, una decisión que usted y su médico deben tomar juntos.
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