Sebastian y Oliver solo tenían dos años y medio y siete meses, respectivamente, cuando su padre— el piloto de carreras británico Dan Wheldon— falleció trágicamente a la edad de 33 años durante un terrible choque múltiple de 15 coches en Las Vegas Motor Speedway en 2011.
A pesar de la tragedia, los hijos del bicampeón de las 500 Millas de Indianápolis, que ahora tienen —15 y 12 años—decidieron a una edad temprana que querían seguir los pasos de su padre. La viuda del Sr. Wheldon, Susie, reflexionó sobre la decisión de sus hijos durante una reciente conversación con la revista Time.
Aunque la Sra. Wheldon nunca intentó evitar que se unieran a las carreras, admitió que había cuestionado su interés por este deporte a lo largo del camino.
«Ella recordó: «Les he preguntado, ¿Es esto algo que quieren hacer?» hasta el punto en que simplemente dicen: «Deja de preguntar, mamá».
«Quería que supieran que no es la única forma de sentirse cerca de su padre o de conectar con él», añadió. «Para mí era importante que lo supieran».
Siguiendo los pasos de su padre
Para cerrar el círculo, Sebastian y Oliver ficharon por Andretti Global, antes conocido como Andretti Autosport, en 2021.
La organización automovilística, propiedad del ex piloto Michael Andretti, hijo de la leyenda del automovilismo Mario Andretti, es el mismo equipo por el que fichó Wheldon de 2003 a 2005 — aunque entonces se llamaba Andretti Green Racing.
Oliver se unió a la Skip Barber Formula Racing Series, en la que Sebastian se hizo con el título de campeón en 2023. Ganó un premio de ascenso de 100,000 dólares y ascendió rápidamente al circuito junior.
Hoy en día, la Sra. Wheldon dice que todavía de vez en cuando se plantea si tomó o no la decisión correcta. «Definitivamente, tengo dudas. Muchas veces me pregunto si es esto lo correcto ¿Es éste el camino correcto? ¿Estoy cometiendo un error?»
«Pero creo que recibes esos pequeños empujones», añadió. «Verlos ganar en la pista de carreras, o verlos superar un obstáculo, ese tipo de cosas son un empujón que te hace saber que estás en el camino correcto».
En una entrevista reciente con People, compartió que su fe también la ha ayudado a navegar por toda la experiencia. «Rezo mucho», dijo.
«Rezo por su seguridad, para que les vaya bien. A medida que crecían y ascendían en el escalafón, obviamente se volvía más peligroso», señaló. «Es cierto que es más competitivo, más rápido y más serio. No es para todo el mundo».
En general, la Sra. Wheldon dijo haber disfrutado de «grandes momentos en la pista» con sus hijos.
«Estos años que estoy pasando con ellos son muy, muy especiales», declaró a Time. «Sé que no es el modelo tradicional. Intento disfrutar de todo ello porque sé que pasa muy rápido».
«Realmente ha sido una bendición estar con ellos en este viaje», continuó. «Lo que están haciendo, para lo que nos estamos preparando, es algo extraordinario también. Es un sacrificio. Pero también tendrá una gran recompensa, espero».
Corazón de León
La historia de la Sra. Wheldon y sus hijos son el centro de una nueva película, titulada «The Lionheart» (Corazón de León), un apodo que el Sr. Wheldon se ganó por su intrépida tenacidad en las carreras.
El documental, presentado por HBO Sports Documentaries y coproducido por Time Studios Production y Stardust Frames Production, se adentra en el increíble legado del Sr. Wheldon, siguiendo las decisiones de sus hijos de «superar su pérdida de la única forma que conocen: poniéndose al volante para competir», según HBO.
La Sra. Wheldon declaró a la revista Time que en el pasado le propusieron «varias veces» crear un documental sobre su difunto marido. Sin embargo, dijo que no estaba preparada ni mental ni emocionalmente para participar en un proyecto así.
«No era el momento adecuado. «Estaba sumida en el dolor y criando a dos niños pequeños. Realmente no sabía cómo sería el viaje».
Con el tiempo, sin embargo, cambió de opinión. «Había una cosa en la que era muy inflexible. No quería que la historia terminara con el accidente de Dan», dice. «Porque no es el final. Los chicos son una gran parte de su legado. Él está aquí».
La directora de la película, Laura Brownson, describió su decisión de hacer «The Lionheart», diciendo a People que inicialmente se sintió atraída por la idea después de leer un artículo sobre la decisión de los chicos Wheldon de dedicarse a las carreras después de la trágica muerte de su padre.
«Conocía la personalidad de Dan y su trágico fallecimiento, pero nunca se me había ocurrido contar su historia hasta que leí el artículo», explica.
«De repente, con la historia de los chicos, vi una película mucho más cercana, que iba más allá del deporte del motor y tocaba temas universales como el legado familiar, padres e hijos, madres e hijos, asumir riesgos, la pérdida y el amor», añadió.
La Sra. Brownson, madre de «dos niños arriesgados», dijo que se sentía identificada con el «dilema palpable» de la Sra. Wheldon al permitir que Sebastian y Oliver corrieran. Señaló que quería entender mejor por qué iban a perseguir lo mismo que les arrebató a su padre. Y lo que es más importante: «¿Por qué Susie se lo permitiría?».
«Lo que llegué a saber es que corren porque, cuando están al volante, es lo más cerca que estarán de Dan», explica Brownson. «Desde mi punto de vista, es extraordinariamente valiente por su parte dejar de lado su propio miedo y permitirles conducir».
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