El consumo de grandes cantidades de xilitol, un popular sustituto del azúcar, puede aumentar el riesgo de un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otras enfermedades cardiovasculares, según un nuevo estudio de la Clínica Cleveland.
El estudio, publicado en la revista European Heart Journal, se centra en los efectos del xilitol sobre la salud. El xilitol es un alcohol de azúcar natural de aspecto y sabor parecidos a los del azúcar, pero con menos calorías. A diferencia del azúcar normal, no eleva los niveles de azúcar en sangre, por lo que a menudo se aconseja a los pacientes diabéticos que lo utilicen como sustituto del azúcar.
El xilitol está presente de forma natural en pequeñas cantidades en muchas frutas y verduras, como las ciruelas, las fresas, la coliflor y la calabaza. Se utiliza a menudo en productos de higiene dental, como la pasta de dientes , para reducir el riesgo de caries y, en general, se considera que tiene un buen perfil de seguridad.
Sin embargo, grandes cantidades de xilitol sustituyen al azúcar en caramelos, chicles y productos horneados sin azúcar.
«Este estudio demuestra una vez más la necesidad inmediata de investigar los alcoholes del azúcar y los edulcorantes artificiales, sobre todo porque se siguen recomendando para combatir afecciones como la obesidad o la diabetes», afirmó en un comunicado de prensa el Dr. Stanley Hazen, catedrático de Ciencias Cardiovasculares y Metabólicas del Instituto de Investigación Lerner de la Clínica Cleveland e investigador principal del estudio.
Los edulcorantes artificiales se recomiendan a menudo a las personas que sufren enfermedades cardiometabólicas, como obesidad, diabetes y cardiopatías, por múltiples organizaciones de directrices, escribieron los autores en el estudio, citando a la Asociación Americana del Corazón y otros grupos del Reino Unido, Canadá y Australia.
Sin embargo, el xilitol «conferirá probablemente un mayor potencial de trombosis», o riesgo de coagulación de la sangre, «en los mismos pacientes vulnerables hacia los que se comercializa y a los que se pretende proteger (por ejemplo, sujetos con diabetes, obesidad, [enfermedades cardiovasculares])», escribieron los autores.
Los investigadores reconocieron que se necesitan más estudios, ya que su estudio solo consistía en observar y no se podía demostrar la causalidad.
El exceso de edulcorante puede provocar coágulos sanguíneos e ictus
En el estudio, el Dr. Hazen y su equipo examinaron a más de 3 mil pacientes estadounidenses y europeos, muchos de los cuales tenían hipertensión arterial, antecedentes de cardiopatías o diabetes. Los investigadores determinaron que los niveles elevados de xilitol se asociaban a un riesgo elevado de episodios cardiovasculares a los tres años. Un tercio de los pacientes con la mayor cantidad de xilitol en el plasma sanguíneo eran propensos a sufrir un evento cardiovascular, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
El xilitol reacciona con las plaquetas de la sangre, provocando su coagulación. Cuando se produce esa reacción, el organismo corre el riesgo de sufrir trombosis, o coagulación de la sangre.
Una segunda parte del estudio confirmó esta reacción de coagulación de la sangre. El equipo de investigación también descubrió que las plaquetas sanguíneas en las personas que tomaban bebidas endulzadas con xilitol tenían más probabilidades de coagularse que las de las personas que tomaban bebidas endulzadas con glucosa.
«Esto no significa que haya que tirar la pasta de dientes si contiene xilitol, pero debemos ser conscientes de que el consumo de un producto que contenga niveles elevados podría aumentar el riesgo de episodios relacionados con coágulos sanguíneos», señaló el Dr. Hazen en el comunicado de prensa.
La diabetes aumenta otros riesgos
Las personas con diabetes ya corren un mayor riesgo de padecer hipertensión, estrechamiento de las arterias, cardiopatías coronarias y accidentescerebrovasculares.
La Fundación del Corazón y el Ictus de Canadá informa que las personas con diabetes corren el riesgo de desarrollar cardiopatías a una edad más temprana. Y lo que es más preocupante, los diabéticos tienen tres veces más probabilidades de morir de enfermedades cardíacas.
Si bien controlar el nivel de azúcar en sangre es crucial para vivir con diabetes, también es esencial tomar decisiones de estilo de vida saludables, como hacer ejercicio, mantener un peso saludable, evitar fumar, controlar el estrés y comer bien. La fundación añade que consumir menos alimentos muy procesados o ultraprocesados, como los que pueden contener sustitutos del azúcar, es una forma de seguir una dieta más sana. Recomienda la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), rica en verduras, fruta y lácteos bajos en grasa.
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