TAIPEI, Taiwán— Taiwán cerró oficinas, escuelas y sitios turísticos en toda la isla el miércoles ante un poderoso tifón que ya empeoró las lluvias estacionales en Filipinas, causó al menos 13 muertos y 600,000 desplazados.
La capa exterior del tifón Gaemi estaba provocando fuertes lluvias en gran parte de Taiwán, donde se esperaba que tocara tierra directamente el miércoles por la noche en el condado norteño de Ylan. Los barcos pesqueros tuvieron que regresar a puerto debido a mares turbulentos, mientras que los pasajeros aéreos se apresuraban a abordar vuelos internacionales antes de que llegara la tormenta, ante numerosas cancelaciones.
Se informó de que una persona murió y decenas resultaron heridas por los árboles derribados por la tormenta, mientras que se abrieron refugios en las zonas vulnerables, en particular en el centro y el este montañoso de Taiwán, donde las fuertes lluvias son propensas a causar deslizamientos de tierra e inundaciones. Las calles se inundaron en numerosas ciudades y pueblos, y los fuertes vientos tumbaron a peatones y conductores de las omnipresentes motocicletas de la isla.
El miércoles por la mañana, el tifón se desplazaba al este de Taiwán a 18 kilómetros por hora, con vientos máximos sostenidos de 183 kilómetros por hora, según informó la Administración Meteorológica Central. En la capital, Taipei, se registraban fuertes lluvias, pero aún no habían llegado los vientos fuertes.
Gaemi, que en Filipinas se llamaba Carina, no tocó tierra en el archipiélago, pero intensificó sus lluvias monzónicas estacionales. Las lluvias desencadenaron al menos una docena de deslizamientos de tierra e inundaciones durante cinco días, causando al menos ocho muertos y 600,000 desplazados, 35,000 de los cuales acudieron a refugios de emergencia, según informó la agencia filipina de mitigación del riesgo de catástrofes.
El martes, un deslizamiento de tierra sepultó un pueblo de montaña en la localidad montañosa de Agoncillo, en la provincia de Batangas, y el miércoles por la mañana se desenterraron los cadáveres de una mujer embarazada y tres niños de entre 9 y 15 años. Un vendedor de gachas de arroz fue alcanzado por la caída de un árbol en otra localidad de Batangas el martes por la noche, lo que elevó a 13 el número de muertos en el país.
En la región densamente poblada que rodea la capital filipina, se suspendieron las obras públicas y las clases en las escuelas después de que las incesantes lluvias inundaran muchas zonas durante la noche, dejando atrapados a los coches en las crecidas de las aguas y dejando a la gente varada en sus casas. Los residentes que se aventuraron a salir de sus casas tuvieron que hundirse en aguas que les llegaban hasta las rodillas o el pecho, y algunos utilizaron botes improvisados y remaron junto a coches, camiones y vehículos SUV.
En la ciudad de Marikina, en la periferia oriental de la región de Manila, el continuo aguacero hizo que creciera un importante río, lo que obligó a muchos residentes a huir para ponerse a salvo. Las fuertes corrientes arrastraron un contenedor de carga de acero, frigoríficos, muebles y troncos de árboles, según los periodistas de The Associated Press presentes en el lugar.
Algunos residentes llamaron a las emisoras de radio y pidieron ser rescatados por las autoridades desde los tejados o los pisos superiores de sus casas de poca altura debido a la crecida del nivel del agua. La alcaldesa de Malabon, Jeannie Sandoval, una ciudad propensa a las inundaciones en el norte de la región de la capital, aseguró a una madre alarmada que los barcos y camiones de rescate han estado trabajando todo el día para ayudar a los residentes atrapados como ella.
«Mantengan la calma. Estamos haciendo todo lo que podemos. El gobierno local no te dejará atrás», dijo Sandoval a la cadena de radio DZRH.
El contralmirante Armando Balilo dijo que la guardia costera filipina, donde ejerce de portavoz, se ha visto abrumada por las solicitudes de rescate de los residentes de la capital atrapados por las inundaciones, incluidos los que esperaban ayuda desde los tejados.
El presidente Ferdinand Marcos Jr. ordenó a las autoridades que aceleraran los esfuerzos para hacer llegar alimentos y otro tipo de ayuda a las aldeas rurales aisladas. «Es posible que la gente lleve días sin comer», dijo Marcos en una reunión de emergencia televisada.
La guardia costera filipina dijo que más de 350 pasajeros y conductores de camiones de carga y trabajadores quedaron varados en los puertos marítimos luego de que se prohibiera a los transbordadores y buques de carga adentrarse en el mar embravecido. Agregó que el personal de los guardacostas ayudó a más de 200 residentes a evacuar un pueblo costero de la provincia de Batangas, al sur de Manila, donde las olas del temporal han golpeado las casas costeras.
El temporal obligó a cancelar el martes los ejercicios de las fuerzas aéreas frente a la costa oriental de Taiwán y los servicios de transbordadores.
A pesar de las inundaciones ocasionales, Taiwán ha mejorado sustancialmente su capacidad de recuperación mediante alertas tempranas y preparativos. Se esperaba que los efectos de la tormenta continuaran hasta el viernes, conforme avanzaba en dirección noroeste hacia China continental.
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