Los texanos acudieron a las urnas a principios de semana para aprobar las ocho propuestas de enmiendas a la constitución estatal, incluida una que limita la capacidad del gobierno para restringir los servicios religiosos, también durante emergencias como una pandemia, según las autoridades estatales.
El secretario de Estado de Texas anunció los resultados extraoficiales de la votación que tuvo lugar el 2 de noviembre, la cual fue necesaria para aprobar las enmiendas que habían sido adoptadas antes como proyecto de ley durante la sesión legislativa. Dos de las proposiciones se crearon explícitamente en respuesta a las restricciones de COVID-19.
La Proposición 3, que obtuvo el respaldo del 62,4 por ciento de los votantes, enmienda el Artículo 1 de la Constitución de Texas al agregar una nueva sección que impide que el estado o cualquier subdivisión política del estado promulgue leyes que prohíban o limiten los servicios religiosos, incluidos los realizados en iglesias, congregaciones u otros lugares de culto.
Algunos partidarios de la Proposición 3 argumentaron que los lugares de culto brindaban servicios esenciales y como tales debían estar exentos de cierres relacionados con la pandemia, tal como se considera con las tiendas de comestibles.
«Cuando se impusieron restricciones a la iglesia, se traspasó la línea de lo que podíamos hacer, que era comprar comestibles, y lo que no podíamos hacer, que era adorar como queremos adorar», dijo en abril pasado la senadora estatal Donna Campbell, republicana, según el Texas Tribune.
“Las iglesias brindan apoyo espiritual, mental y físico esencial en tiempos de crisis. El cierre de iglesias no solo eliminó estos ministerios y servicios críticos, sino que violó su libertad religiosa, garantizada por nuestras leyes y Constitución”, dijo el representante estatal Scott Sanford, un republicano, informó Texas Tribune.
Los opositores argumentaron que la medida obstaculiza la capacidad de las autoridades para montar una respuesta eficaz a las emergencias, como en los casos de brotes de enfermedades infecciosas.
Amanda Tyler, directora ejecutiva del Baptist Joint Committee, dijo en octubre a la revista Sight Magazine, que la Proposición 3 envía «un mensaje dañino de que las personas religiosas están más preocupadas por el trato especial que por el bien de sus comunidades».
«Espero que los votantes de Texas comprendan las sólidas protecciones para ejercicio libre que ya ellos ya disfrutan y comprendan que esta disposición adicional en la Constitución es innecesaria, demasiado amplia y podría poner en peligro la salud y la seguridad de sus comunidades», añadió Tyler.
El representante estatal de Texas, John Turner, un demócrata, dijo en mayo a The Texan que, si bien es «un partidario muy firme de la libertad religiosa», se opuso al texto de la enmienda por considerarlo excesivo. «Por ejemplo, eso significaría que nunca podría haber restricciones en la capacidad».
La Propuesta 6, también establecida en respuesta a las restricciones pandémicas, permite a los residentes de los hogares de ancianos y otras instalaciones de atención a largo plazo designar un «cuidador esencial» que, por lo general, no sería excluido de las visitas en persona. La medida fue aprobada con un voto del 88 por ciento a favor.
Kevin Warren, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Atención Médica de Texas, dijo a KXAN que la asociación “apoya la medida ya que reconoce la importancia de las relaciones en persona manteniendo al mismo tiempo la capacidad de una entidad para tomar las medidas necesarias para proteger a las personas durante un riesgo potencial para la salud de la comunidad”.
“Apreciamos el apoyo a la profesión de cuidado a largo plazo y los héroes que cuidan de nuestros texanos más vulnerables todos los días”, agregó.
La senadora estatal Lois Kolkhorst, republicana, dijo en una carta en mayo (pdf) que «visitar a un ser querido en un hogar de ancianos debería ser un derecho, no un privilegio».
«Si ocurre otra emergencia de salud, los cuidadores de nuestro estado siempre tendrán una manera de ingresar de manera segura a una instalación para las visitas programadas y garantizar que se satisfagan las necesidades físicas, sociales y emocionales de su ser querido», agregó Kolkhorst.
Otras enmiendas incluyen medidas que permiten rifas de caridad en eventos de rodeo, autorizar a los condados a emitir bonos para financiar proyectos de infraestructura, limitar los impuestos a la propiedad del distrito escolar para los cónyuges sobrevivientes de personas con discapacidades, ampliar la elegibilidad para exenciones de impuestos a la propiedad residencial y cambiar los requisitos de elegibilidad para servir como juez en la Corte Suprema de Texas.
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