¿Un antiguo remedio contra la depresión está a punto de reaparecer como tratamiento moderno sin medicamentos?
Para muchas personas con depresión, los tratamientos convencionales solo brindan un alivio parcial y los medicamentos suelen tener efectos secundarios. Además, al 30 por ciento de los pacientes se les diagnostica depresión resistente al tratamiento.
Es bien sabido que los médicos de la antigüedad creían en el poder del calor para curar la «melancolía», la antigua palabra griega para la depresión. Galeno de Pérgamo, quien fue médico de Marco Aurelio, prescribía baños con calor para la melancolía. Hipócrates—considerado El padre de la medicina—creía que el calor podía curar muchas enfermedades.
Aunque las causas de la depresión son mucho más complejas de lo que entendían los antiguos griegos, parece que su creencia en elevar la temperatura corporal tiene potencial terapéutico—al menos, según un nuevo descubrimiento sobre la relación entre la temperatura corporal y la depresión.
Las personas con depresión tienen temperaturas corporales más altas
Científicos de la Universidad de California-San Francisco (UCSF) descubrieron que las personas que padecen un trastorno depresivo mayor (TDM) tienen temperaturas corporales más elevadas en comparación con las que no sufren depresión, lo que abre la puerta al uso de tratamientos corporales que regulan la temperatura corporal.
Estudios anteriores que utilizaron condiciones controladas han señalado una posible relación entre la temperatura corporal y la depresión, pero este nuevo estudio publicado en Scientific Reports es el más grande de su categoría. Los investigadores examinaron datos minuciosos de más de 20,000 personas de 106 países, recopilados durante siete meses a través de sensores portátiles.
También descubrieron que un agravamiento de la depresión, correspondía con un aumento de la temperatura corporal.
Esta nueva investigación corrobora ensayos clínicos anteriores sobre terapia de calor y depresión.
«Irónicamente, aumentar la temperatura de las personas en realidad puede conducir a una reducción de la temperatura corporal que dura más que simplemente enfriar a las personas directamente, como un baño de hielo», dijo en un comunicado de prensa Ashley Mason, autora principal del estudio y profesora asociada de psiquiatría en el Instituto Weill de Neurociencias de la UCSF.
En esos estudios breves, cuando las personas con depresión se recuperaron, las temperaturas corporales elevadas disminuían, lo que sugiere que las intervenciones que reducen la temperatura corporal al provocar que el cuerpo se enfríe a través de la sudoración también pueden ayudar a aliviar los síntomas.
Si bien los tratamientos farmacológicos actuales se centran en ciertos neurotransmisores, esta nueva investigación defiende a la hipertermia, como un tratamiento que aumenta brevemente el calor para inducir la respuesta natural de enfriamiento del cuerpo.
«Aunque pueda parecer contradictorio que las intervenciones que elevan de forma transitoria la temperatura corporal puedan beneficiar a una enfermedad caracterizada por el aumento de la temperatura corporal», escriben los autores del estudio de la UCSF, «la exposición aguda a altas temperaturas induce procesos de enfriamiento que producen reducciones sostenidas y a largo plazo en la temperatura corporal»
«La sudoración es la forma que tiene nuestro cuerpo de reducir la temperatura corporal para que no sea demasiado alta», explicó a The Epoch Times Chris Minson, fisiólogo ambiental y profesor de la Universidad de Oregón.
El sudor absorbe el calor del cuerpo y finalmente se evapora, lo que hace que se enfríe la piel y a su vez reduce la temperatura corporal, añadió.
Los autores del estudio observaron que la temperatura corporal refleja un equilibrio entre los mecanismos de calentamiento del cuerpo, que pueden ocurrir mediante el ejercicio, y sus procesos de enfriamiento, así como cualquier problema de estos procesos, también podrían resultar en temperaturas más elevadas.
Cómo combatir la depresión y la inflamación
Está bien documentado que ciertos tipos de depresión están asociados con la inflamación crónica, en la que la respuesta inflamatoria del cuerpo se desregula y continúa a pesar de que no haya infección o lesión.
La hipótesis de los investigadores es que la inflamación persistente de bajo nivel puede desencadenar o exacerbar la depresión en algunas personas. Sin embargo, aún no está claro si la depresión provoca inflamación o viceversa.
Pero durante muchos milenios, múltiples culturas se han beneficiado de los efectos de mejora del estado de ánimo de la hipertermia corporal total (WBH) proveniente de manantiales y spas calientes. Varios estudios recientes sobre terapia de calor han encontrado efectos antidepresivos duraderos de las intervenciones basadas en calor, como el yoga con calor, los baños hipertérmicos y la luz infrarroja.
Un estudio de abril de 2023 se propuso determinar si el impacto positivo de la hipertermia en el estado de ánimo se asociaba con cambios en la inflamación.
Los investigadores midieron los niveles de citocinas en pacientes con TDM antes y después de los tratamientos dentro de un dispositivo de calentamiento por infrarrojos para todo el cuerpo utilizado para tratar el cáncer y la fibromialgia. Las citocinas son proteínas de señalización que ayudan a controlar la inflamación en el cuerpo.
El estudio demostró que WBH elevó brevemente los niveles de citocinas de los pacientes, específicamente la producción de interleucina-6, reduciendo la inflamación y provocando una reducción aguda y sostenida de los síntomas depresivos de los participantes.
Los investigadores observaron que la relación entre la hipertermia, el sistema inmunológico y la depresión apunta a la WBH como una terapia prometedora.
La hipertermia se asemeja al ejercicio
El Sr. Minson explicó que cuando el cuerpo se somete a calor extremo, el sistema inmunológico activa un mecanismo antiinflamatorio. “Estamos semejando el ejercicio al realizar estos aumentos repetidos de la temperatura corporal y no solo imita el ejercicio, sino que nos brinda beneficios similares.
«Cuando hace ejercicio, sus músculos generan mucho calor, su temperatura corporal aumenta, el flujo sanguíneo se incrementa, comienza la sudoración, su frecuencia respiratoria cambia, aumentan los marcadores antiinflamatorios y lo mismo ocurre con la terapia de calor», dijo.
Afortunadamente, los tratamientos térmicos terapéuticos no se limitan a costosos aparatos de uso médico. En otro estudio reciente publicado en octubre de 2023, los investigadores descubrieron que el yoga con calor, que se practica en una sala climatizada, puede reducir los síntomas de depresión en un 50 por ciento o más.
El ensayo controlado aleatorio incluyó a 80 voluntarios con depresión de moderada a grave. Los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos durante un período de ocho semanas. A un grupo se le recetó un mínimo de dos sesiones de yoga con calor durante 90 minutos cada semana. El otro grupo fue puesto en lista de espera.
Alrededor del 60 por ciento del grupo de yoga informó una disminución significativa en sus síntomas de depresión, en comparación con el 6,3 por ciento del grupo de la lista de espera.
Para los pacientes que tal vez no estén preparados para las exigencias físicas de una sesión de yoga, las investigaciones sugieren que los baños con calor también son eficaces.
En un estudio controlado aleatorio de 2020 de 45 personas con depresión, quienes tomaron dos baños de 20 minutos cada semana a una temperatura de aproximadamente 104 grados Fahrenheit redujeron sus síntomas de depresión. Los investigadores concluyeron que los baños hipertérmicos pueden ser un método de acción rápida, seguro y accesible que conduzca a una mejora clínica de relevancia en la depresión.
Un regreso a la tradición
A medida que se introdujeron la psicoterapia y la farmacología en el siglo XX, la arraigada tradición terapéutica de los balnearios quedó obsoleta. Si bien se seguirán investigando los mecanismos detrás de cómo funcionan las terapias de calor, los investigadores ven potencial en las visitas regulares al spa o en practicar yoga con calor para ayudar con los síntomas de depresión, junto con la terapia.
Mucha gente está familiarizada con las saunas finlandesas, que utilizan calor seco, y las saunas de estilo turco, que tienen más humedad, ya que son accesibles en la mayoría de los gimnasios. Otras terapias de calor pasivo incluyen la terapia japonesa Waon y las saunas de infrarrojos.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
