Puntos de vista sobre la salud
Durante la pandemia de COVID-19, el mundo se ahogó en una avalancha de desinfectante de manos. En el colegio de mis hijas, todas las aulas tenían una torre dispensadora justo en la puerta, y los niños se veían obligados a aplicársela cada vez que entraban en el aula. Algunos niños iban incluso más allá, probablemente animados por sus padres, y guardaban un bote extra en su pupitre, aplicándoselo sistemáticamente. Mi hija me contó que las manos de un niño se resecaban y agrietaban tanto en invierno que empezaban a sangrar.
El desinfectante de manos también era omnipresente fuera de las escuelas. Bancos, tiendas, cafeterías… dondequiera que hubiera gente, había un dispensador cerca.
Muchas pruebas de que el desinfectante de manos funciona bien se basan en experimentos de laboratorio controlados, en los que se añade a un plato que contiene bacterias o virus y luego se determina qué sobrevive. Al igual que los estudios de laboratorio controlados con mascarillas, eso no dice mucho sobre cómo funciona en el mundo real.
Desde el principio quedó claro que el COVID-19 era un virus que se transmitía por el aire, lo que debería haber suscitado dudas sobre la obsesión del público por el desinfectante de manos. Esa información también debería haber planteado la misma pregunta sobre las mascarillas. Pero como escribí en mi libro «Fear of a Microbial Planet» (Miedo a un planeta microbiano) muchas veces sobre muchas de estas cosas, eso no ocurrió.
El desinfectante de manos puede incluso considerarse perjudicial. Algunas imitaciones baratas producidas durante la pandemia contenían metanol en lugar de etanol o alcohol isopropílico, y el metanol es tóxico y puede matar a la gente. En algunos casos, lo hizo. No se podía esperar que los niños pequeños usaran desinfectante de manos sin que les entrara en lugares donde no debían, como los ojos. También se registraron efectos adversos gastrointestinales y en el sistema nervioso central.
¿Recuerdan el triclosán? Durante unos años, parecía que estaba en todo, no solo en los desinfectantes de manos. Resultó que no era tan seguro. De «Miedo a un planeta microbiano» (FMP):
«Los estudios sobre productos antimicrobianos han demostrado que no ofrecen ninguna ventaja sobre el agua y el jabón. Se descubrió que el antimicrobiano triclosán, que durante años se incorporó a un diluvio de productos, desde juguetes a dentífricos y cosméticos, inducía la alteración del microbioma y la inflamación del colon y exacerbaba el cáncer de colon en modelos animales. En humanos, los niveles de triclosán en orina y sangre eran más altos en niños con alergias y asma. Sin embargo, el triclosán no estuvo en el punto de mira de la FDA estadounidense hasta 2016 y se retiró gradualmente de los productos antisépticos al año siguiente».
Con o sin triclosán, los desinfectantes de manos podrían ser solo ligeramente mejores que nada, no solo para los virus respiratorios, sino también para los gastrointestinales, que es donde se podría esperar algo de protección. Más información de FMP:
«Un estudio realizado en 2011 en residencias de ancianos demostró que el uso preferente de desinfectante de manos entre el personal se asociaba a tasas significativamente mayores de infección por norovirus, causante de la gastroenteritis aguda, más comúnmente conocida como gripe estomacal, en comparación con las instalaciones que utilizaban más a menudo agua y jabón. El lavado de manos con agua y jabón también demostró ser superior al desinfectante de manos solo a la hora de inactivar los virus de la gripe. Una revisión sistemática de múltiples estudios sobre el uso de desinfectantes de manos en guarderías solo encontró un beneficio pequeño, y probablemente insignificante, de los desinfectantes de manos en la reducción del absentismo escolar de los niños».
Se podría pensar que los estudios que concluyen la falta de eficacia de los desinfectantes de manos serían de interés para el público y aparecerían en los medios de comunicación. Una vez más, eso no ocurrió:
«Sin embargo, los artículos que informaban de la falta de eficacia del desinfectante de manos recibieron muy poco reconocimiento en los medios de comunicación. Nadie quiere oír que algo que ha estado haciendo es ineficaz, así que ¿para qué decírselo? En cambio, CNN, Reuters, USA Today y People Magazine informaron sobre un único estudio de una guardería en España que informaba de los beneficios del uso de desinfectante de manos sobre el absentismo y el uso de antibióticos, además del lavado con agua y jabón. El estudio presentaba todo tipo de señales de alarma, como intervenciones conductuales que incluían cuentos y canciones sobre la higiene de las manos y las infecciones (lo que podría introducir sesgos), una mayor proporción de familias inmigrantes en el grupo que solo usaba agua y jabón (los grupos no estaban emparejados demográficamente) y la falta de supervisión del cumplimiento. En otras palabras, el potencial de sesgo era difícil de controlar y no se observó la eficacia de sus intervenciones en los comportamientos reales, aunque solo se mantuvo una débil correlación. Pero eso bastó para que varios medios de comunicación dieran por buenas las conclusiones del autor».
En el último mes, tuve un caso grave de bronquitis (el peor que recuerdo), y en la consulta de mi médico, de nuevo me obligaron a llevar mascarilla porque tosía. En cada mostrador de registro había un bote de desinfectante de manos. Las pruebas de ambas cosas son escasas, pero si algo hemos aprendido en los últimos tres años es que la apariencia de seguridad es tan importante, si no más, que la medicina basada en evidencia.
Publicado originalmente en el Substack del autor, republicado desde el Brownstone Institute
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
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