Tras recuperarse de COVID-19, muchas personas experimentan problemas de memoria y dificultades de aprendizaje, lo que comúnmente se conoce como confusión mental. Un estudio reciente exploró los mecanismos detrás de la confusión mental inducida por el virus y los posibles métodos de tratamiento.
En febrero, investigadores de la Universidad de Illinois-Chicago publicaron un estudio en la revista Brain sobre los mecanismos de los trastornos neurológicos en ratones infectados por el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, junto con métodos de tratamiento preliminares.
Tras contraer el virus COVID-19, las células endoteliales cerebrovasculares de los pacientes se inflaman, dañando la barrera hematoencefálica. Esto permite que las macromoléculas y los glóbulos blancos de la sangre se filtren sin control al tejido cerebral. La alteración de la barrera hematoencefálica puede provocar neuroinflamación y deterioro cognitivo, contribuyendo a enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple.
Los investigadores examinaron la vasculatura cerebral de ratones infectados con el virus COVID-19 y descubrieron fugas en la barrera hematoencefálica, que afectaban a la memoria o la capacidad de aprendizaje. También descubrieron que el virus COVID-19 alteraba la vía de señalización Wnt/beta-catenina en las células endoteliales cerebrales, que desempeña un papel vital en la regulación de la función de la barrera hematoencefálica. El término «vía de señalización» se refiere a una serie de reacciones químicas dentro de una célula, desencadenadas por moléculas de señal externas, como la proteína Wnt.
Los investigadores utilizaron terapia génica para potenciar la vía de señalización Wnt/beta-catenina en la vasculatura cerebral, protegiendo así la barrera hematoencefálica. Los resultados mostraron una reducción significativa de la acumulación de glóbulos blancos en el cerebro de los ratones tratados, lo que indicaba que los glóbulos blancos ya no fluían hacia el cerebro desde la sangre. Además, los ratones mostraron mejoras en sus capacidades de aprendizaje y memoria.
Sarah E. Lutz, investigadora principal, declaró en un comunicado de prensa que, aunque este método de tratamiento aún está lejos de aplicarse en humanos, la investigación ha dado un paso importante. Al identificar los mecanismos moleculares que causan una enfermedad, podemos comprender los procesos biológicos fundamentales y las causas de las enfermedades en general.
El Dr. Jalees Rehman, coautor del estudio y jefe del Departamento de Bioquímica y Genética Molecular de la Universidad de Illinois-Chicago, declaró en el comunicado de prensa que la pandemia de COVID-19 nos ha demostrado que incluso las infecciones leves pueden dañar órganos como el cerebro. En su opinión, es necesario investigar más sobre las infecciones respiratorias que pueden afectar al cerebro y comprender las señales moleculares activadas por la infección y durante las respuestas inflamatorias puede ayudarnos a descubrir nuevas terapias específicas.
Las personas mayores corren más riesgo de sufrir daños cerebrales por infección
Un estudio publicado en Nature Neuroscience en febrero descubrió que tanto los pacientes con infección aguda por COVID-19 como aquellos que desarrollaron confusión mental como complicación después de la infección presentaban una alteración evidente de la barrera hematoencefálica.
Los investigadores analizaron muestras de suero y plasma de 76 pacientes hospitalizados infectados por el virus COVID-19, comparándolas con 25 muestras recolectadas antes de la pandemia. Los resultados mostraron diferencias significativas en las muestras de suero y plasma entre los pacientes leves, moderados y graves y el grupo de control.
En las muestras de suero de los pacientes de COVID-19 con confusión mental, la proteína S100-beta está notablemente elevada. Cuando está presente en niveles elevados en el suero, esta proteína suele servir como marcador de disfunción de la barrera hematoencefálica. Los pacientes de mayor edad presentan niveles relativamente más elevados de proteína S100-beta en su suero, lo que indica que las personas mayores son más susceptibles de sufrir daños en la barrera hematoencefálica tras la infección por COVID-19.
Las 4 recomendaciones de un psiquiatra
El Dr. Mak Kai Lok, psiquiatra de Hong Kong, declaró a The Epoch Times que la mayor parte de la confusión mental puede mejorarse gradualmente con dieta y ejercicio. Sin embargo, añade que, en el caso de las personas mayores que experimentan un grave deterioro de la memoria tras una infección, es esencial ser precavidos ante una posible degeneración cerebral y buscar atención médica a tiempo.
El Dr. Mak ofrece los siguientes consejos a los pacientes con confusión mental:
– Descanse mucho.
– Haga ejercicio con regularidad, ya que favorece el aporte de oxígeno al cerebro a través del torrente sanguíneo.
– Consuma más frutas y verduras frescas, ya que su contenido en antioxidantes puede ayudar a eliminar los residuos del cerebro.
– Tome suplementos para el cerebro que hayan sido probados médicamente, y tómelos en dosis adecuadas.
Mejora de los síntomas con acupresión y dietoterapia
Shih Cheng-Hsiu, practicante taiwanés de medicina tradicional china (MTC) y director de la Clínica de Medicina China Shih Cheng-Hsiu, declaró en un programa de televisión que los pacientes con confusión mental COVID-19 pueden recuperar la fuerza física y mejorar los síntomas mediante acupresión y terapia dietética.
El Sr. Shih señaló que los pacientes con confusión mental a menudo experimentan una mala calidad del sueño, lo que dificulta el descanso adecuado y conduce a una disminución de la fuerza física. En estos casos, tomar Danggui Buxue Tang cada mañana puede ayudar a mejorar la función cardiopulmonar y restaurar la fuerza física.
Ingredientes:
– 3 g de Angélica sinensis (Danggui)
– 15 gramos de astrágalo (Huangqi)
Preparación:
Después de limpiar bien los ingredientes, colóquelos en una taza, vierta agua hirviendo sobre ellos, tape y deje reposar durante 15 minutos, luego bébalos.
Es preferible consumir este té por la mañana y no se recomienda por la noche. Tampoco es adecuado para las mujeres durante la menstruación.
Las investigaciones han descubierto que la Angelica sinensis tiene propiedades antioxidantes, inmunorreguladoras y hematopoyéticas (formación de células sanguíneas), que pueden ayudar a mejorar las enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares, los trastornos neurológicos y las enfermedades renales. Los estudios también han demostrado que el astrágalo puede proteger las neuronas y mejorar la memoria.
Los pacientes que experimentan confusión mental a menudo refieren tensión en el cuello y mala circulación sanguínea. Masajear el acupunto Fengchi, situado bajo el hueso occipital, puede ayudar a relajar gradualmente la área tensa.
Además, los pacientes con confusión cerebral suelen sufrir tirantez en el cuero cabelludo e incluso pueden desarrollar protuberancias. Se recomiendan masajes regulares del cuero cabelludo. Otra opción es utilizar una tabla para raspar el cuero cabelludo. Aunque puede causar molestias, puede dejarle una sensación de frescor y vigor después.
Puede que algunas hierbas mencionadas en este artículo no le resulten familiares, pero suelen estar disponibles en tiendas naturistas y supermercados asiáticos. Los métodos de tratamiento pueden variar según la persona. Consulte a un profesional sanitario para obtener un plan de tratamiento específico.
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