ATLANTA— Las deliberaciones están en marcha en Atlanta tras un año de testimonios en el juicio de pandillas y crimen organizado que originalmente incluyó al rapero Young Thug.
Los miembros del jurado están considerando si condenar a Shannon Stillwell y Deamonte Kendrick, que rapea como Yak Gotti, por cargos de bandas, asesinato, drogas y armas. La demanda original acusaba a 28 personas de conspirar para violar la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen de Georgia.
Los alegatos iniciales en el juicio de seis de esos acusados tuvieron lugar hace un año. Cuatro de ellos, incluido Young Thug, se declararon culpables el mes pasado. El rapero quedó en libertad condicional. Stillwell y Kendrick rechazaron los acuerdos de culpabilidad tras más de una semana de negociaciones y sus abogados optaron por no presentar pruebas ni testigos.
Ambos parecían estar de buen humor el martes por la mañana después de que se diera cierre a los juicios la noche anterior. Kendrick charlaba y reía con Stillwell y sus abogados antes de que llegara el jurado para recibir instrucciones.
El jurado comenzó a deliberar el martes por la tarde y se disolvió a las 17:00. Se espera que los miembros del jurado reanuden las deliberaciones el miércoles por la mañana. Si no llegan a un veredicto antes de las 3:00 p.m. del miércoles, el juez los enviará a casa para el fin de semana de Acción de Gracias y regresarán el lunes por la mañana.
Kendrick y Stillwell fueron acusados del asesinato de Donovan Thomas Jr, también conocido como «Big Nut», en una barbería de Atlanta en 2015.
Los fiscales describieron a Stillwell y Kendrick como miembros de una violenta pandilla callejera llamada Young Slime Life, o YSL, cofundada en 2012 por Young Thug, cuyo verdadero nombre es Jeffery Williams. Durante los cierres del lunes, señalaron tatuajes, letras de canciones y publicaciones en redes sociales que, según ellos, demostraban que los miembros, incluido Stillwell, admitían haber matado a personas de bandas rivales.
Los fiscales dicen que Thomas pertenecía a una banda rival. Stillwell también fue acusado del asesinato de Shymel Drinks en 2022, que según los fiscales fue en represalia por el asesinato de dos socios de YSL días antes.
Los abogados defensores Doug Weinstein y Max Schardt dijeron que el Estado presentó testigos poco confiables, evidencia débil y letras y publicaciones en las redes sociales, seleccionadas para impulsar una falsa narrativa sobre Stillwell, Kendrick, y los miembros de YSL.
Schardt, el abogado de Stillwell, recordó al jurado que los presuntos afiliados de YSL dijeron durante el juicio que habían mentido a la policía. Las fuerzas del orden jugaron a un «juego enfermizo» prometiéndoles que se librarían de largas penas de prisión si decían lo que la policía quería que dijeran, dijo Schardt. Su teoría era que uno de esos testigos podría haber asesinado a Thomas.
La verdad es que sus clientes sólo intentaban escapar de la pobreza a través de la música, dijo Schardt.
En general, conocemos las luchas que sobrellevan estas comunidades», dijo Schardt. «Una triste y tácita aceptación de que o es el rap, la cárcel o la muerte».
El sello discográfico de Young Thug también es conocido como YSL, acrónimo de Young Stoner Life. Kendrick participó en dos popualres canciones del álbum recopilatorio del sello, Slime Language 2, «Take It to Trial» y «Slatty«, que los fiscales presentaron como evidencia en el juicio.
Weinstein, el abogado defensor de Kendrick, dijo durante los alegatos finales que era un error que los fiscales apuntaran a los acusados por su música y sus letras. La fiscal Simone Hylton discrepó y dijo que las grabaciones de vigilancia y las pruebas telefónicas apoyan su caso.
«Tienen la audacia de pensar que pueden alardear de matar a alguien y que nadie les va a pedir cuentas», dijo Hylton.
El juicio sufrió más de un retraso. La selección del jurado duró casi 10 meses y Stillwell fue apuñalada el año pasado en la cárcel del condado de Fulton, lo que interrumpió el proceso.
La juez Paige Reese Whitaker asumió el cargo luego que el juez jefe de la Corte Suprema del condado de Fulton, Ural Glanville, fuera apartado del caso en julio porque mantuvo una reunión con los fiscales y un testigo estatal sin que estuvieran presentes los abogados de la defensa.
Whitaker a menudo perdía la paciencia con los fiscales por maniobras como no compartir pruebas con los abogados de la defensa y en una ocasión los acusó de «malas prácticas de abogacía». Pero el juicio se aceleró bajo su supervisión.
En octubre, cuatro acusados, entre ellos Young Thug, se declararon culpables y el rapero se acogió a una declaración no negociada o «a ciegas», lo que significa que no llegó a un acuerdo con los fiscales.
Nueve personas acusadas en el sumario, incluido el rapero Gunna, aceptaron acuerdos de culpabilidad antes de que comenzara el juicio. Los cargos contra otros 12 están pendientes. Los fiscales retiraron los cargos contra uno de los acusados luego que fuera condenado por asesinato en un caso no relacionado.
Por Charlotte Kramon.
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