Un informe preparado para la Oficina del Tesorero del Estado de Carolina del Norte reveló que muchos hospitales estatales y grupos de presión no han perdido miles de millones de dólares con los pacientes de Medicare, como afirmaban anteriormente, sino que de hecho obtuvieron grandes beneficios de 2015 a 2020.
«Lo que estamos viendo es la mayor transferencia de riqueza en mi vida en Carolina del Norte», dijo el tesorero estatal Dale Folwell en una conferencia de prensa el 25 de octubre. «Es una transferencia de riqueza especialmente de las personas con menores ingresos fijos a estas grandes corporaciones multimillonarias que se disfrazan de organizaciones sin ánimo de lucro».
La investigación para el informe (pdf) fue realizada por el Plan de Salud del Estado de Carolina del Norte (NCSHP) y el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad de Rice.
Las pérdidas de Medicare suelen ser la partida más importante de los beneficios comunitarios citados por los hospitales para justificar las exenciones fiscales, las fusiones y los aumentos de precios, según un comunicado de prensa del NCHSP.
«Los cabilderos de los hospitales de Carolina del Norte afirmaron que perdieron 3.1 mil millones de dólares en Medicare en 2020, el mismo año en que los hospitales cosecharon 87 millones de dólares en beneficios de Medicare», declaró NCHSP.
El reclamo de pérdida de los cabilderos fue 3670 por ciento más grande que las ganancias de Medicare autodeclaradas por los hospitales, declaró NCHSP.
En promedio, dijo el NCHSP, los hospitales de Carolina del Norte cobran a los asegurados privados el 280 por ciento de Medicare, lo que obliga a los pacientes y a los empleadores a pagar miles de dólares más por la atención médica.
Según el informe, los estadounidenses que trabajan sacrifican el 20 por ciento de sus ingresos a los gastos de atención médica, mientras que casi el 40 por ciento de los estadounidenses dicen haber recortado otros gastos para pagar esos costos de atención médica.
«Su carga corre el riesgo de agravarse mucho más, ya que los expertos advierten que podría avecinarse una inflación aplastante de dos dígitos en los precios de la atención médica», señala el informe. «Después de décadas de consolidación de hospitales y aumento de precios, Carolina del Norte se encuentra ahora entre los estados menos asequibles y más monopolistas de la nación en cuanto a atención sanitaria».
Una de cada cinco familias se encuentra en proceso de cobro por deudas médicas en el estado, según el informe, y los hospitales locales han demandado a más de 1000 pacientes.
«Casi la mitad de los adultos informan de que retrasan o se saltan la atención médica necesaria debido a los costes», afirmaba el informe. «La deuda médica perjudica de manera desproporcionada a los veteranos, los adultos mayores, las minorías y las familias de bajos ingresos».
Los hospitales han achacado el aumento de los costes médicos a la «transferencia de costes», definida como el cobro excesivo de un servicio a un grupo porque otro grupo paga menos.
Los hospitales culpan a los que no pueden pagar, o a los que acuden a los cobros del hospital, del aumento de los costes de la atención médica. Sin embargo, según este nuevo informe, no es así.
Un rango de 55 a 66 por ciento de más de 100 hospitales se beneficiaron de Medicare desde 2015 hasta 2020 en Carolina del Norte, según el informe.
«Si bien los márgenes de muchos hospitales fluctuaron, solo 15 hospitales perdieron dinero de manera constante con Medicare, y 35 hospitales obtuvieron ganancias durante los seis años», dijo el informe.
Esto colocó a Carolina del Norte entre los 10 estados con los márgenes más rentables de Medicare durante cinco de esos años, con un promedio de entre el -0.3 por ciento y el 2.5 por ciento de márgenes de Medicare, indicó el informe.
«Cártel de hospitales»
«Esto plantea serias preocupaciones sobre el compromiso de los hospitales con sus pacientes y su misión caritativa, y los elevados costes que se trasladan a casi 740,000 miembros del Plan de Salud del Estado», dijo la oficina del tesorero del estado en un comunicado de prensa.
En la rueda de prensa, Folwell pidió que se reduzcan los precios de los hospitales.
«El cártel de los hospitales les está cobrando de más porque pueden, no porque lo necesiten», dijo Folwell, y añadió que los hospitales se han escondido detrás de Medicare, alegando enormes pérdidas para justificar el «disparar a la rodilla» de sus pacientes.
«Esto es el Salvaje Oeste», dijo Folwell. «Nadie lo vigila. Nadie les hace rendir cuentas. Necesitamos un compromiso del cártel para volver a su misión original y dejar de poner los beneficios por encima de los pacientes».
«Desinformación y medias verdades»
La Asociación Sanitaria de Carolina del Norte (NCHA, por sus siglas en inglés) respondió al informe, afirmando que continúa un patrón de «desinformación y medias verdades» para hacer «conclusiones inexactas», al mismo tiempo que afirma que «no da cuenta de la increíble complejidad de nuestro sistema sanitario, incluyendo el papel de las compañías de seguros de salud en el aumento de los costes, y no hace nada para avanzar en la atención sanitaria asequible y de alta calidad en nuestro estado».
La NCHA sostiene que los hospitales de Carolina del Norte están operando con márgenes negativos este año y que tanto Medicaid como Medicare reembolsan a los hospitales por atender a los pacientes por debajo de los costes reales de proporcionar esa atención.
A pesar de esta afirmación, muchos investigadores han constatado que se han destinado miles de millones a los hospitales a través de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus (CARES, sigla en inglés).
La ley CARES creó el plan de reembolso de los Centros de Medicare y Medicaid que permitía a los hospitales que se adhirieran a los protocolos para tratar el COVID-19 cosechar hasta 500,000 dólares por paciente, comenzando con una prueba positiva de COVID-19, el uso de un medicamento antiviral aprobado por los Institutos Nacionales de la Salud llamado remdesivir, la colocación de un respirador al paciente y terminando con el hospital listando el COVID-19 como la causa de la muerte en un certificado de defunción.
Según un informe de TN Liberty Network, un think tank independiente formado por 28 investigadores, los hospitales han recibido lucrativos pagos del gobierno federal durante los últimos años (pdf).
Además de la Ley CARES, la Ley de Asignaciones Suplementarias para la Respuesta y la Ayuda por el Coronavirus proporcionó otros 178 mil millones de dólares en fondos de ayuda a los proveedores de atención médica y a los hospitales, con más fondos de ayuda desviados a los estados de la Ley del Plan de Rescate Americano a partir de marzo de 2021, 8.5 mil millones de dólares de los cuales fueron a los proveedores de atención médica.
Aun así, la NCHA argumenta que está viendo más despidos en los hospitales debido a su situación financiera.
«Nuestros departamentos de emergencia están sobrecargados de pacientes y se están quedando sin espacio para camas», dijo NCHA.
NCHA dijo que en lugar de utilizar su plataforma para promover la expansión de Medicaid o abordar una «crisis de salud mental asombrosa», Folwell ha emitido un informe que no explica la crisis de atención médica de la manera que NCHA lo haría.
«En lugar de aportar transparencia y claridad al público, el tesorero Folwell ha creado un informe incompleto y complicado que no aborda cómo va a proporcionar una asistencia sanitaria más asequible a los empleados y jubilados del estado», dijo NCHA. «Los habitantes de Carolina del Norte merecen información veraz y transparente. Este informe no la ofrece».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
