Tesoros y basura: De visita en la biblioteca

“Siempre imaginé que el paraíso sería una especie de biblioteca”, escribió el escritor argentino Jorge Luis Borges.

Como Borges, muchos de nosotros encontramos un pedacito de cielo en una biblioteca pública. Allí, erguidos como soldados en filas apretadas en los estantes, hay miles de libros esperándonos: cuentos, aventuras, guías de viaje, historias y una docena de otras categorías de la palabra impresa. Los éxitos de ventas se frotan contra viejos favoritos, y clásicos como «Guerra y paz» y «Las aventuras de Huckleberry Finn» ponen entre paréntesis las obras de autores menos conocidos, minas de oro que esperan ser descubiertas.

En la Biblioteca Pública Samuels de Front Royal, Virginia, los usuarios encuentran un vestíbulo espacioso, iluminado por una pared de ventanas e ideal para trabajar o comer. En el interior hay estanterías bien organizadas con muchos escritorios y sillas, una gran sala infantil con una zona de juegos para los más pequeños y un personal amable y servicial. El condado de Warren es el hogar de muchos educadores en el hogar, y los niños y sus padres entran y salen del lugar durante todo el día, cargando bolsas y mochilas llenas de devoluciones y retiradas. Una pequeña librería de segunda mano gestionada por los amigos de la biblioteca que sirve café y té, da la bienvenida a los clientes cerca de la entrada, y un completo calendario de programas dirigidos a niños y adultos se suma a este animado ambiente.

Peligros

De ninguna manera, por supuesto, Samuels es un paraíso de la palabra escrita. La ficción para adultos, por ejemplo, contiene docenas de novelas de moralidad o decoro cuestionables.

Lo mismo puede decirse de la sección infantil. Aquí el manga, los cómics y novelas gráficas japonesas y sus equivalentes estadounidenses, cubren toda una pared, pero atraen a pocos jóvenes. Algunos de los libros de la sección de Jóvenes Adultos reflejan nuestra cultura en general con sus temas sexuales explícitos, incluidas varias obras de homosexuales y transgéneros.

Estos últimos han provocado la ira de algunos padres. Varios de ellos ahora tienen mucho cuidado al seleccionar historias para sus hijos, tratando de asegurarse de que los libros correspondan a sus valores familiares. Otros acompañan a sus hijos adolescentes a la biblioteca para evitar que tropiecen con algo ofensivo. Algunos han dejado de visitar la biblioteca por completo.

Aquí surgen algunas preguntas: ¿Cómo pueden los padres sortear los caminos de la buena y la mala literatura? ¿Qué impacto podemos tener todos nosotros en nuestras bibliotecas públicas? Y lo que es más importante, ¿de qué manera podemos utilizar la biblioteca para que nuestros hijos se inclinen por la literatura y la lectura?

Libros y listas sobre libros

Hay muchas guías excelentes que pueden ayudar a orientar a los padres y niños hacia los buenos libros en la biblioteca.

«Miel para el corazón de un niño» de Gladys Hunt ofrece cientos de selecciones con comentarios descriptivos para niños pequeños hasta los 12 años. Junto con Barbara Hampton, Hunt también escribió «Miel para el corazón de un adolescente», con cientos de opciones para los lectores y algunos ensayos excelentes para inspirar a los adolescentes en su lectura.

Busque en línea «listas de libros para niños» y encontrará una gran cantidad de recomendaciones. Para reducir el alcance de su investigación, inserte la edad de su hijo en la búsqueda. El libro de Sarah Mackenzie «La familia que lee en voz alta» contiene una excelente lista de literatura desde la infancia hasta la adolescencia, además de pregonar las alegrías y beneficios de compartir libros.

Cuando esté en la biblioteca sin un guía y tenga dudas sobre la idoneidad de un determinado libro seleccionado por su hijo, recuerde que puede consultar rápidamente las reseñas del mismo en su teléfono.

Préstamos interbibliotecarios y pedidos de libros

La mayoría de los usuarios saben que, si su biblioteca pública carece de un libro determinado, pueden solicitarlo a través del préstamo interbibliotecario. Si su biblioteca, por ejemplo, no posee la «Colección de poemas, canciones y nanas de Julie Andrews», presente un formulario de solicitud en el escritorio y pronto tendrá este espléndido libro en sus manos.

Dependiendo de su tema, un libro debe tener algún atractivo para el público más allá de sus intereses, nuestras bibliotecas también solicitarán libros para que los lea y luego se agregarán a su colección permanente. Si nunca ha leído la amorosa crítica de Estados Unidos de la fugitiva norcoreana Yeonmi Park y nuestra deriva hacia la «dictadura de la mente», pídale a un bibliotecario que la ordene a la editorial y la añade a las estanterías.

Un consejo especial para los adolescentes

Aunque los adolescentes pueden inclinarse por hojear los estantes de la colección para jóvenes adultos, los padres y los adolescentes deberían considerar la posibilidad de buscar novelas y relatos cortos de ficción para adultos, especialmente los escritos antes de 1970. Muchas bibliotecas han conservado algunos de estos dinosaurios, la ficción popular de su época, y estas maravillosas historias conservan su poder. Un árbol crece en Brooklyn» de Betty Smith, «Marjorie Morningstar» de Herman Wouk, las historias de Kenneth Roberts sobre la guerra francesa e India y la Revolución Americana, y las novelas del oeste de Louis L’Amour: todas estas y otras grandes historias pueden encontrarse a la espera de nuevos lectores.

Además de su valor educativo y de entretenimiento, estos libros antiguos ofrecen un beneficio especial adicional para los adolescentes: el vocabulario y las oraciones más complejas que los escritores usaron en ese momento ayudarán a desarrollar habilidades para exámenes como el SAT y mejorarán la capacidad de lectura para la universidad.

Tiempo de diversión

Reúnase con algunos amigos en la biblioteca, pase un rato hojeando las estanterías, lleve algunos libros usted y salga a tomar un café o a comer, o, si se reúne con familias con niños, vayan a casa de alguien para tomar un refrigerio. Mientras disfrutan de la comida y la bebida, comparen sus libros y hablen de por qué quieren leerlos. Es una excelente manera de profundizar nuestro conocimiento de nuestros amigos y de mostrar a los niños que a otros también les encanta leer.

Bibliotecas en línea

Al igual que algunos bibliófilos, prefiero los libros hechos de papel, tinta y pegamento, pero muchos otros, incluidos los más jóvenes, seguramente tienen práctica en la lectura de libros digitales.

Busque en su dispositivo «libros gratuitos en línea» y aparecerá una multitud de recursos, conjuntos como Project Gutenberg o Open Library, que ofrecen una cornucopia de literatura, biografía, ciencia, historia, etc. En OpenLibrary.org, haga clic en «Examinar» y encontrará miles de libros electrónicos enumerados por grado y niveles de lectura para estudiantes K-12. Para los estudiantes que tienen dificultad para leer, muchas de estas selecciones también están disponibles en formato de audio.

Aprender a discernir

No debemos rehuir o renunciar a nuestras bibliotecas. Nos pertenecen a todos y, a pesar de algunas de las batallas que se libran en nuestra cultura y el auge del aprendizaje digital, las bibliotecas siguen siendo la piedra angular de nuestra república. Al igual que haríamos en una librería, debemos ser conscientes de qué libros queremos que lean nuestros hijos más pequeños y señalar a nuestros adolescentes las selecciones que les ayudarán a crecer de forma saludable. Enseñando a nuestros hijos este arte del discernimiento, aprenderán la diferencia entre los tesoros y la basura en esos estantes de libros y transmitirán esas lecciones a sus propios hijos.

“Las bibliotecas permiten a los niños hacer preguntas sobre el mundo y encontrar las respuestas”, dijo una vez la bibliotecaria escolar y primera dama Laura Bush. “Y lo maravilloso es que una vez que un niño aprende a usar una biblioteca, las puertas del aprendizaje siempre están abiertas”.

Ése es el objetivo.

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