NUEVA YORK—Un testigo en el juicio de Daniel Penny, exmarine de EE.UU. acusado de homicidio involuntario y homicidio por negligencia criminal en relación con la muerte de Jordan Neely, subió al estrado el 12 de noviembre para describir cómo ayudó a sujetar a Neely en el lugar de los hechos y cómo había mentido inicialmente a los investigadores por miedo a que lo consideraran responsable de la muerte del hombre.
Eric González, de 39 años, gerente de un casino, que pasó sus primeros años en República Dominicana antes de trasladarse a Nueva York, dijo que viajaba en metro todos los días.
Su testimonio coincidió en gran medida con el de los testigos que estaban presentes cuando Neely, un vagabundo enfermo mental, provocó el enfrentamiento que condujo a su muerte en un tren F con destino a Manhattan el 1 de mayo de 2023, aunque también se apartó de él en aspectos críticos.
Tras varios días de testimonios en los que testigo tras testigo describieron sentirse aterrorizados por la conducta de Neely, y sugirieron que Penny había ayudado a proteger a los transeúntes de un hombre enloquecido, González expresó serios y continuos temores que tiene sobre las posibles consecuencias de haberse visto involucrado en el incidente.
A diferencia de varios testigos de días anteriores del juicio, que abordaron el tren F en Brooklyn o en una de las primeras paradas de Manhattan en su ruta hacia el norte, González dijo que entró en el metro ese día en la estación de Broadway-Lafayette, una parada por encima de la Segunda Avenida, donde los testigos son unánimes en que Neely abordó el tren.
González declaró que se dirigía a un lugar de trabajo y estaba ocupado contestando correos electrónicos en su teléfono cuando el tren F entró en la estación.
Cuando se abrieron las puertas, las personas salieron corriendo a toda prisa, pero aun así entró en el tren, donde pronto vio a dos individuos en el suelo, uno de ellos sujetando al otro.
«Daniel Penny sujetaba a Jordan Neely. Sus piernas estaban en su cintura y su brazo alrededor de su cuello», declaró González.
«Todo el mundo estaba frenético y decía: ‘¡Llamen a la policía! ¡Llamen a la policía! Y veo a estos dos individuos en el suelo, así que supongo que uno estaba tratando de contener al otro hasta que llegó la policía», dijo.
González dijo que «saltó» rápidamente para ayudar a sujetar a Neely. Agitó la mano frente a la cara de Penny para hacerle saber que estaba allí para ayudar, aunque la gente seguía esperando la llegada de la policía.
También le dijo a Penny que tomaría las manos de Neely, para facilitarle un poco las cosas.
«No pensé nada en ese momento, solo le estaba ofreciendo una alternativa. Me refería a que no soltara del todo [a Neely], pero que apartara el brazo de su cuello», dijo González.
Pero incluso en la posición de decúbito y con la cabeza bloqueada, Neely estaba lejos de haber terminado de resistirse, y le rompió una costilla a González en el forcejeo, dijo el testigo.
La posición de recuperación
Pronto, cuando parecía que Neely se había desmayado, González dijo que trató de sacudir el cuerpo del hombre tendido y poner a Neely en una posición de recuperación que González había aprendido en una clase de salud.
En ese momento, dijo González, no sabía que Neely no sobreviviría al incidente.
Continuó su trayecto hasta el lugar de trabajo al que se había dirigido, y esa noche vio las noticias que mencionaban la muerte de Neely y transmitían que la policía estaba buscando a un «individuo hispano» captado en imágenes de un celular en el lugar de los hechos.
González dijo que empezó a temer mucho por lo que pudiera ocurrirle. Utilizó los días de vacaciones para no ir a trabajar y «se escondió», recordó.
Finalmente, buscó asesoramiento jurídico y accedió a reunirse con un ayudante del fiscal del distrito.
Pero González admitió que dio al fiscal una versión falsa de lo que había ocurrido el 1 de mayo de 2023.
En esta versión ficticia, González ya estaba en el tren cuando comenzó el incidente, Neely golpeó a González con el puño y fue entonces cuando Penny intervino para sujetar a Neely.
Un fiscal preguntó a González por qué había inventado esta versión falsa.
«Para que las personas pudieran ver que, de alguna manera, yo estaba tratando de justificar mis acciones, por haberle puesto las manos encima», dijo González.
«Porque [así] no me penalizarían por la muerte de una persona cuando yo estaba allí en el lugar de los hechos».
González dijo que supo que se trataba de una mentira cuando los investigadores le mostraron una foto con la hora impresa en la que había pasado su tarjeta de Metro por los torniquetes de Broadway-Lafayette.
Ante esta prueba, ya no era posible mantener que ya estaba en el tren antes de que llegara a esa estación.
A preguntas del abogado defensor Thomas Kenniff, González reconoció que había recibido, al menos parcialmente, inmunidad judicial a cambio de compartir información sobre el incidente.
Aun así, estaba asustado por las posibles consecuencias legales y las acciones que pudieran emprender extraños fuera de las vías legales.
«Están teniendo lugar todas estas protestas. Tengo miedo por mí, tengo miedo por mi familia. No se sabe lo que va a hacer la gente», dijo.
Antes que comenzara el testimonio, una pequeña multitud coreó el nombre de Neely frente al edificio de la Corte, en el número 100 de la calle Centre.
Durante su contrainterrogatorio, la defensa reprodujo imágenes de la escena del incidente y preguntó a González sobre un momento en el que pareció sonreír ante la sugerencia de otra persona presente que podría enfrentarse a cargos de asesinato por su papel en el incidente.
La defensa quería sugerir que la sonrisa de González indicaba lo inverosímil de la idea de que alguien pudiera ser acusado de asesinato por lo que González había hecho en la escena del crimen.
Pero el juez Maxwell Wiley sostuvo una objeción de la acusación.
«Él negó haber sonreído. Siguiente pregunta», dijo el juez.
Sin embargo, el abogado defensor Kenniff rechazó la idea de que los fiscales estuvieran presionando a González para que actuara de una determinada manera.
Además de González, los miembros del jurado escucharon el testimonio de Derrick Clay, un barbero que vive en Queens a quien se le oyó decir que estaba tomando el tren F desde East Broadway hacia el norte cuando comenzó el incidente.
A diferencia de los testigos anteriores, Clay dio una versión mucho más vaga de cómo se desarrolló el incidente, atribuyéndolo en gran medida a un tren abarrotado en el que no podía ver gran parte de lo sucedido desde su asiento junto a la puerta que daba al siguiente vagón.
A preguntas del abogado defensor Kenniff, Clay reconoció que el tono de Neely, que en un principio sonaba «un poco iracundo», se volvió más furioso y agresivo a medida que se desarrollaba el incidente.
El juicio se reanudará el 14 de noviembre con más declaraciones de testigos.
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