CABO CANAVERAL, Florida —El planeta Tierra se separa de un asteroide que lleva dos meses acompañándolo como una “miniluna”.
La inofensiva roca espacial se desprenderá el lunes. Pero se acercará para una visita rápida en enero.
La NASA utilizará una antena de radar para observar el asteroide de 33 pies. De este modo, los científicos conocerán mejor el objeto conocido como 2024 PT5, que posiblemente sea una roca que salió despedida de la Luna por el impacto de un asteroide que formó un cráter.
Los hermanos astrofísicos Raúl y Carlos de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid, que identificaron el «comportamiento de miniluna» del asteroide, llevan colaborando con telescopios de las Islas Canarias en cientos de observaciones hasta la fecha.
Actualmente a más de 3 millones de kilómetros de distancia, el objeto es demasiado pequeño y débil para ser visto sin un telescopio potente. Pasará tan cerca como a 1.1 millones de millas de la Tierra en enero, manteniendo una distancia segura antes de adentrarse en el sistema solar mientras órbita alrededor del sol, para no volver hasta el año 2055. Esto es casi cinco veces más lejos que la Luna.
Avistado por primera vez en agosto, el asteroide comenzó su semigiro alrededor de la Tierra a finales de septiembre. Según Raúl de la Fuente Marcos, para cuando regrese el año que viene, se habrá desplazado a demasiada velocidad —más del doble que en septiembre— como para permanecer a su alrededor.
La NASA rastreará el asteroide durante más de una semana en enero utilizando la antena de radar del sistema solar Goldstone, situada en el desierto californiano de Mojave y que forma parte de la Red de Espacio Profundo.
Los datos actuales sugieren que, durante su visita de 2055, el asteroide que gira alrededor del Sol volverá a dar una vuelta temporal y parcial alrededor de la Tierra.
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