La plataforma china TikTok admitió que su personal en China tiene la capacidad de acceder a los datos de cuentas privadas en Reino Unido y la Unión Europea.
Esto se produce después de años de críticas en todo el mundo, especialmente en Europa, Reino Unido y Estados Unidos, por la preocupación de que la información personal pueda ser transmitida al gobierno chino.
La app está siendo objeto de un intenso escrutinio por parte de las autoridades gubernamentales de Occidente, ya que su empresa matriz, ByteDance, niega repetidamente que esté controlada por el Partido Comunista Chino (PCCh).
TikTok intenta explicar una laguna de privacidad
La compañía de redes sociales publicó un comunicado de prensa el 2 de noviembre, afirmando que su «política de privacidad» estaba «basada en una necesidad demostrada para hacer su trabajo».
TikTok dijo en su declaración que la política se aplica a «el espacio económico europeo, Reino Unido y Suiza».
La compañía se apoya «en una fuerza de trabajo global para asegurar que la experiencia de nuestra comunidad en TikTok sea consistente, agradable y segura», para mejorar la experiencia de los usuarios, dijo Elaine Fox, jefa de privacidad de TikTok para Europa.
Fox dijo que aunque la app de redes sociales almacena actualmente los datos de los usuarios europeos en Estados Unidos y Singapur, «permitimos a ciertos empleados de nuestro grupo corporativo ubicados en Brasil, Canadá, China, Israel, Japón, Malasia, Filipinas, Singapur, Corea del Sur y Estados Unidos el acceso remoto a los datos de los usuarios europeos de TikTok».
«Nuestros esfuerzos se centran en limitar el número de empleados con acceso a los datos de los usuarios europeos, minimizar los flujos de datos fuera de la región y almacenar los datos de los usuarios europeos localmente», explicó.
También afirmó que la app no recoge datos de localización precisos de los usuarios de Reino Unido y la Unión Europea (UE).
Fox dijo que el acceso de los empleados estaba «sujeto a una serie de robustos controles de seguridad y protocolos de aprobación, y mediante métodos reconocidos por el Reglamento General de Protección de Datos».
La nueva ley de la UE afectará a la forma en que las empresas utilizan la información personal y está previsto que entre en vigor el 25 de mayo de 2023.
Las autoridades de EE.UU. piden más medidas enérgicas respecto a TikTok
Esta semana, un alto funcionario de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés), el organismo de control de las comunicaciones del gobierno estadounidense, pidió que se prohibiera TikTok en Estados Unidos.
«No creo que haya un camino a seguir que no sea la prohibición», dijo a Axios Brendan Carr, comisionado de la FCC.
Afirmó que no había «un mundo en el que se pudiera llegar a una protección suficiente de los datos como para tener la suficiente confianza de que no van a volver a caer en manos del [Partido Comunista Chino]».
Carr informó que había pedido a Apple y a Google que retiraran TikTok de sus tiendas de apps debido a la preocupación por la privacidad de los usuarios.
«El comisionado Carr no tiene ningún papel en las discusiones confidenciales con el gobierno de Estados Unidos relacionadas con TikTok, y parece estar expresando opiniones independientes de su papel como comisionado de la FCC», dijo un portavoz de TikTok a Axios en respuesta a las preocupaciones de la FCC.
En junio de este año, TikTok dijo que había migrado la información de los usuarios estadounidenses a servidores gestionados por el gigante estadounidense del software Oracle en Austin, Texas.
El mes pasado, TikTok desmintió un reporte de Forbes según el cual un equipo de ByteDance, con sede en China, utilizaba la app para rastrear la ubicación de ciudadanos estadounidenses sin su consentimiento.
El reporte decía que ByteDance había intentado recopilar datos de localización de un ciudadano estadounidense en al menos dos ocasiones.
TikTok negó tardíamente en Twitter que tuviera la intención de apuntar a funcionarios del gobierno estadounidense, activistas, figuras públicas y reporteros.
«Forbes decidió no incluir la parte de nuestra declaración que refutaba la viabilidad de su acusación principal: TikTok no recoge información precisa sobre la ubicación GPS de los usuarios de Estados Unidos, lo que significa que TikTok no podría vigilar a los usuarios de Estados Unidos de la manera que sugiere el artículo», dijo ByteDance a la BBC.
Los programadores de TikTok que radican en China también fueron acusados de acceder a información privada de los usuarios en Estados Unidos, incluidos los números de teléfono y los cumpleaños, según reportó BuzzFeed en junio.
Otro artículo de Buzzfeed del mes de julio reportaba que la empresa de redes sociales había ordenado a sus trabajadores que difundieran en su aplicación de noticias puntos de vista favorables a Beijing entre los usuarios estadounidenses.
ByteDance negó ambas acusaciones de Buzzfeed.
El presidente Donald Trump, en 2020, pidió que la app fuera prohibida por las autoridades estadounidenses, lo que obligó a ByteDance a vender sus operaciones en Estados Unidos por la preocupación de que los datos personales fueran compartidos con Beijing.
Sin embargo, la orden ejecutiva fue detenida por un juez federal antes de ser revocada por el presidente Joe Biden en 2021.
El presidente Biden se enfrenta a la presión bipartidista para que actúe ante las preocupaciones de seguridad sobre la app
The New York Times reportó en septiembre que ByteDance y el gobierno de Biden estaban manteniendo conversaciones para resolver los problemas relacionados con su app.
«Hace años dije a todo el mundo que TikTok era una herramienta de la China comunista y, sin embargo, Biden invita a los ‘influencers’ de TikTok a la Casa Blanca», dijo el senador Marco Rubio (R-Fla.), que forma parte del Comité de Inteligencia del Senado.
Tras intensas críticas, Biden ordenó al Departamento de Comercio que revisara la amenaza para la seguridad nacional que suponen apps como TikTok de países extranjeros adversarios como China.
Sin embargo, el uso masivo de TikTok por parte de las campañas políticas para la captación de votantes durante las elecciones de mitad de período en Estados Unidos ha puesto la polémica en el punto de mira, reportó The Washington Post.
Ahora hay una creciente oposición bipartidista al uso de la app china.
«Esto no es algo que normalmente se me oiga decir, pero Donald Trump tenía razón sobre TikTok hace años», dijo el senador Mark Warner (D-Va.) a The Sidney Morning Herald la semana pasada.
“Si tu país utiliza Huawei, si tus hijos tienen TikTok, si tu población utiliza WeChat como plataforma de redes sociales, la capacidad de China para tener una influencia indebida es, creo, un desafío mucho mayor y una amenaza mucho más inmediata que cualquier tipo de conflicto real y armado”.
Los legisladores republicanos de los comités de Supervisión y de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes dijeron que «los datos recogidos por TikTok sobre los usuarios estadounidenses, como el historial de navegación y de búsqueda, los datos biométricos, los datos de localización y otros metadatos, serían un enorme riesgo para la seguridad nacional en manos de la inteligencia del PCCh», reportó Fox News.
Las autoridades europeas y británicas comienzan a investigar a TikTok
Mientras tanto, el Parlamento británico cerró su cuenta de TikTok en agosto, después de que los miembros del Parlamento plantearan su preocupación por el riesgo de que sus datos personales fueran transmitidos al PCCh.
Exigieron el cierre de la app hasta que TikTok diera «garantías creíbles» de que el PCCh no tendría acceso a sus datos.
TikTok también se enfrenta a una multa equivalente a 30 millones de dólares en el Reino Unido por no proteger la privacidad de los niños que utilizan la app, reportó la BBC.
La Comisión de Protección de Datos, el organismo de control de la privacidad de Irlanda, también está investigando a TikTok sobre la privacidad de los niños y sobre si la aplicación cumplía con las leyes de la UE en cuanto al envío de datos personales a otros países, como China, reportó la BBC.
TikTok es la app de redes sociales más popular del mundo, y se ha descargado casi 4000 millones de veces.
La empresa matriz, ByteDance, ha obtenido más de 6200 millones de dólares en ingresos por el gasto dentro de la app desde su lanzamiento en 2017, según la empresa de análisis Sensor Tower, reportó la BBC.
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