El senador Jim Risch (R-Idaho) pidió a la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos que explique qué está haciendo para evitar que los usuarios adolescentes de TikTok se vean expuestos a la propaganda del Partido Comunista Chino (PCCh) y a los problemáticos procedimientos de recogida de datos de la aplicación.
En una carta enviada el lunes 31 de julio (pdf) a la presidenta de la FTC, Lina Khan, el senador calificó a la red social respaldada por Beijing como «la tormenta perfecta para preocuparse» con respecto a su impacto en la juventud estadounidense. El Sr. Risch es el republicano de mayor rango en el Comité de Asuntos Exteriores del Senado.
«Dadas sus conexiones con el Partido Comunista Chino (PCCh) y la forma en que recopila y controla información personal sensible, TikTok plantea una de las mayores amenazas a largo plazo para la salud, la seguridad y la privacidad de millones de estadounidenses», afirmó el Sr. Risch en su carta.
El senador formuló una serie de preguntas a la Sra. Khan y solicitó una «pronta respuesta» antes del 30 de octubre, en la que desea conocer qué medidas está adoptando la FTC para salvaguardar los datos de los niños y mantenerlos a salvo de las tendencias de vídeo. También quiere saber qué medidas se están tomando para detener «el desarrollo de algoritmos que promueven directamente la propaganda del PCCh».
«TikTok está construido como una máquina de adoctrinamiento y su base de usuarios se compone de una de las poblaciones más impresionables y vulnerables: los niños», dijo el Sr. Risch. «La naturaleza de la aplicación de TikTok y su contenido están hechos a medida para atraer a las generaciones más jóvenes».
La carta llega en medio de un creciente examen de la aplicación, propiedad de gran empresa digital con sede en Beijing, ByteDance, que tiene vínculos con el régimen comunista chino.
Preocupación por la seguridad
Un estudio de Forbes publicado en junio descubrió que parte de la información recogida por TikTok se alojaba dentro de las fronteras chinas, a pesar de las repetidas afirmaciones bajo juramento de los responsables de TikTok de que los datos de los clientes estadounidenses se mantenían fuera de China.
«Si bien casi todas las empresas recopilan diversos tipos de datos, el tamaño considerable de TikTok y la capacidad del Partido Comunista Chino para confiscar y explotar estos datos en cualquier momento crean la tormenta perfecta para preocuparse», escribió Risch en su carta.
Según un comunicado de prensa de TikTok de principios de este año, la aplicación tiene más de 150 millones de usuarios estadounidenses, es decir, algo menos de la mitad de la población del país.
En su carta, el legislador indica que a pesar de que cerca del 45% de los estadounidenses utilizan la aplicación, aproximadamente tres de cada cinco piensan que supone una amenaza para la seguridad nacional.
“Todas las empresas de redes sociales utilizan algoritmos para determinar qué contenido es visible para los usuarios, pero el uso de TikTok conlleva riesgos particularmente graves. La empresa censura temas vistos por el PCCh como políticamente sensibles, negando a los ciudadanos estadounidenses el acceso a la información completa”, dice la carta. “Aún más preocupante, los empleados de ByteDance en China y los funcionarios del PCCh tienen acceso a los datos de TikTok, como sabemos por múltiples denunciantes”.
La carta del senador Risch prosigue advirtiendo sobre la influencia potencial que la aplicación podría tener sobre los estadounidenses, expresando su preocupación de que el contenido podría hacer que los estadounidenses «simpaticen con China», citando la confirmación del director del FBI, Christopher Wray, de las preocupaciones de que la aplicación podría usarse para promover la agenda política del PCCh, incluidos los sentimientos anti-Taiwán.
Otras preocupaciones sobre la aplicación
Algunos senadores están preocupados de que la aplicación para compartir videos de propiedad china inunde el mercado estadounidense con su negocio de comercio electrónico debido a la nueva plataforma de compras de TikTok. Se rumorea que ByteDance lanzará un nuevo programa en agosto para aumentar la presencia de comercio electrónico de TikTok en Estados Unidos.
Algunos informes indican que TikTok espera competir con Temu y Shein, otras dos plataformas chinas de comercio electrónico, que han tenido un gran éxito en Estados Unidos al vender directamente a los clientes productos de bajo precio creados en China.
“TikTok seguirá el camino abierto por Shein y Temu. Es decir, inundará el mercado de Estados Unidos con productos hechos por esclavos, pasando por alto la Ley de Prevención del Trabajo Forzado de los Uigures al mantener los envíos por debajo del umbral mínimo de USD 800 para la inspección aduanera», dijo el senador Marco Rubio (R-Fla.) a The Epoch Times.
“Esto socavará las empresas estadounidenses, porque ¿quién puede competir con el trabajo esclavo y la entrada libre de impuestos? Peor aún, hará que los ciudadanos estadounidenses sean cómplices del genocidio del Partido Comunista Chino en Xinjiang”.
Varios gobiernos estatales han prohibido la aplicación en dispositivos de propiedad o emitidos por el estado, y el proyecto de ley 74 del Senado de California pretende hacer lo mismo.
Casi 20 estados de la unión han prohibido o puesto algún tipo de restricción en el uso de la aplicación para dispositivos controlados por el gobierno luego del testimonio ante el Congreso sobre la posible explotación de TikTok por parte del Sr. Wray.
El estado de Montana fue aún más lejos y aprobó una ley para prohibir por completo TikTok a partir de enero de 2024. La legislación prohíbe que las empresas de tecnología, como Apple y Google, permitan que las personas dentro del estado descarguen TikTok a través de sus tiendas de aplicaciones.
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