TikTok y su empresa matriz ByteDance, con sede en China, disponen de una herramienta para recopilar información sobre los usuarios en función de lo que ven sobre cuestiones sociales candentes como el control de armas, el aborto y la religión, según el Departamento de Justicia (DOJ).
En un escrito presentado ante la Corte de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia el 26 de julio, el Departamento de Justicia afirma que los empleados de TikTok podían comunicarse directamente con los ingenieros de ByteDance en China a través de un sistema web interno llamado «Lark», que también recibía el nombre de «Feishu».
Los empleados de TikTok «enviaron cantidades significativas de datos restringidos de usuarios estadounidenses» a través de los canales de Lark para «abordar diversos problemas operativos», según una presentación judicial. Añadió que esto significa que «ciertos datos sensibles de personas estadounidenses» fueron almacenados en servidores chinos y accesibles a los empleados de ByteDance en China.
Una de las herramientas dentro de Lark permitiría a los empleados de ByteDance y TikTok «recopilar información masiva del usuario basada en el contenido o las expresiones del usuario, incluida la información vista sobre el control de armas, el aborto y la religión», dijo un funcionario federal, según el informe judicial.
Además, el expediente judicial del DOJ afirmaba que TikTok creó «un proyecto interno» en 2022 para eliminar ciertos datos sensibles de usuarios estadounidenses que supuestamente se «mantenían indebidamente» en los canales de Lark.
En el nuevo escrito, el Departamento de Justicia instaba a la corte a rechazar la demanda presentada por TikTok y ByteDance en mayo. Las dos empresas impugnan la constitucionalidad de una nueva ley firmada por el Presidente Joe Biden en abril, que obliga a ByteDance a vender TikTok o de lo contrario se le prohibirá el acceso a las tiendas de aplicaciones móviles y servicios de alojamiento web en Estados Unidos. La ley fue aprobada en el Congreso con apoyo bipartidista.
«La grave amenaza a la seguridad nacional que plantea TikTok es real, como lo demuestra el registro público y lo confirma la información clasificada suministrada por la comunidad de inteligencia», dice el escrito del DOJ.
«La autoridad del gobierno chino sobre ByteDance le permite acceder y explotar esa información [de los usuarios] para socavar la seguridad nacional de Estados Unidos, incluyendo el desarrollo y reclutamiento de activos de inteligencia, la identificación de oficiales y activos de inteligencia encubiertos estadounidenses y el chantaje o coacción a estadounidenses».
Otra herramienta dentro de Lark podría ser utilizada para activar la «supresión de contenido» en TikTok basado en el uso de ciertas palabras. «Aunque esta herramienta contenía ciertas políticas que sólo se aplicaban a los usuarios con sede en China, [otras] políticas de este tipo pueden haberse utilizado para aplicarse a los usuarios de TikTok fuera de China», se lee en la presentación del DOJ.
Tras la presentación del escrito del DOJ el viernes, TikTok emitió un comunicado en X diciendo que sigue confiando en su demanda.
«Nada en este escrito cambia el hecho de que la Constitución está de nuestro lado. La prohibición de TikTok silenciaría las voces de 170 millones de estadounidenses, violando la Primera Enmienda», declaró TikTok.
«Manipulación encubierta de contenidos»
Casey Blackburn, un alto funcionario de los servicios de inteligencia estadounidenses, declaró en otro documento judicial que fue demostrado que TikTok recibió órdenes de censura de las autoridades chinas.
«Los informes de inteligencia demuestran además que ByteDance y TikTok Global tomaron medidas en respuesta a las exigencias (del gobierno chino) de censurar contenidos fuera de China», declaró Blackburn.
El Departamento de Justicia advirtió del potencial de lo que denominó «manipulación encubierta de contenidos» del Partido Comunista Chino (PCCh) en TikTok, afirmando que las autoridades chinas podrían «controlar de forma encubierta» el algoritmo de la app.
«Dirigiendo ByteDance o TikTok para manipular encubiertamente ese algoritmo, China podría, por ejemplo, promover sus actuales operaciones de influencia maligna y amplificar sus esfuerzos para socavar la confianza en nuestra democracia y exacerbar las divisiones sociales», dice la presentación judicial del DOJ.
Un informe de 2021 publicado por el Instituto Australiano de Política Estratégica descubrió una rareza en la clasificación de los videos de TikTok sobre la región de Xinjiang, en el extremo occidental de China.
Según el informe, un video con la leyenda «Uigur libre» y 2831 «me gusta» ocupaba el puesto 129 en la página de la etiqueta Xinjiang en marzo de 2021. Por otro lado, tres videos que mostraban los bellos paisajes de Xinjiang se situaron entre los 10 primeros con menos de 600 «me gusta» cada uno.
Las administraciones Trump y Biden catalogaron la represión contra los uigures del PCCh en Xinjiang como «genocidio» y «crímenes contra la humanidad».
Según el documento judicial, los empleados de TikTok pueden utilizar una funcionalidad de «calentamiento» para promover publicaciones favorecidas en la aplicación.
Con información de The Associated Pres.
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