El expresidente Donald Trump está citado en un tribunal de Manhattan este 4 de abril en un caso histórico que lo convertirá en el primer expresidente en comparecer ante un juez para responder por cargos penales.
Si bien los cargos específicos contra el candidato presidencial republicano de 2024 permanecen bajo sello, se cree que están relacionados con su participación en el presunto pago de 130,000 dólares de dinero por silencio a la actriz de entretenimiento para adultos Stormy Daniels durante su campaña de 2016, que presuntamente fue clasificado ilegalmente, en violación de las leyes federales de financiamiento de campaña
La audiencia de lectura de cargos de Trump está programada para comenzar a las 2:15 p.m. ET y se espera que los cargos se revelen durante esta acusación. Trump niega haber actuado mal y sus abogados han dicho que se declarará inocente.
Está previsto que el expresidente regrese a su finca de Mar-a-Lago, en Palm Beach (Florida), a las 20.15 hora local del martes tras su comparecencia ante el tribunal, donde pronunciará un discurso.
Presidirá el histórico caso el juez Juan Merchan, un magistrado de 60 años nacido en Colombia que lleva más de 15 años en el banquillo y tiene experiencia en numerosos procesos de alto perfil —incluidos aquellos contra asociados de Trump.
Esto es lo que sabemos sobre el juez
Merchan emigró a Estados Unidos cuando tenía 6 años y creció en el barrio neoyorquino de Queens, según múltiples reportes. Fue el primer miembro de su familia en ir a la universidad, asistió al Baruch College y se graduó en 1990 antes de licenciarse en Derecho por la Facultad de Derecho de la Universidad de Hofstra en 1994.
Comenzó su carrera jurídica en la fiscalía de Manhattan antes de que el entonces alcalde Michael Bloomberg lo nombrara juez de asuntos familiares en 2006.
Desde 2009, Merchan ha ejercido como magistrado en funciones de la Corte Suprema del Estado, presidiendo juicios penales por delitos graves, según el New York Law Journal.
¿Qué casos de alto perfil ha presidido Merchan?
Merchan ha presidido múltiples casos de alto perfil, incluyendo el caso de 2012 de la llamada «Soccer Mom Madam» Anna Gristina, una madre de los suburbios que fue acusada de dirigir un burdel de lujo en su apartamento de Manhattan y finalmente se declaró culpable.
Sin embargo, Gristina demandó a Merchan en 2021 para que desclasificara los registros de su caso como parte de un esfuerzo por anular su expediente. Su caso fue desestimado, según los registros judiciales.
El juez neoyorquino también supervisó el caso de 2013 de unos paracaidistas que fueron condenados por delitos menores tras grabarse saltando desde la torre 1 del World Trade Center mientras estaba en construcción.
Merchan les condenó a realizar trabajos comunitarios, afirmando que habían tomado una «decisión muy, muy equivocada» al ejecutar un salto desde el edificio y «mancillado la memoria» de quienes saltaron el día del atentado terrorista del 11-S.
Aunque esos casos pusieron a Merchan en el punto de mira, en los últimos años ha trabajado en múltiples casos relacionados con Trump.
Merchan y la Organización Trump
En 2022, Merchan supervisó un juicio penal contra dos de las empresas de Trump —la Trump Corporation y la Trump Payroll Corp— que acabó con la inmobiliaria condenada por un jurado por fraude fiscal y multada con 1.61 millones de dólares.
Aunque el propio Trump no fue acusado en el caso, uno de los ejecutivos de la organización Trump durante muchos años, Allen Weisselberg, se declaró culpable, asumiendo toda la responsabilidad por los delitos, y diciendo a los miembros del jurado desde el estrado de los testigos en ese momento que: «Fue mi propia codicia personal la que me llevó a esto».
Weisselberg fue condenado a cinco meses de cárcel a cambio de aceptar testificar contra la empresa. Trump ha dicho que el caso tuvo motivaciones políticas.
Nicholas Gravante, que representó a Weisselberg en las negociaciones para declararse culpable, dijo que Merchan era «un verdadero oyente, bien preparado, siempre accesible y un hombre que cumplía su palabra».
«Tenía en cuenta el papel que mis colegas y yo desempeñábamos como abogados, tratándonos con el máximo respeto tanto en audiencia pública como a puerta cerrada», añadió Gravante.
Otros casos relacionados con Trump
Merchan también preside un caso penal en el que está implicado el exestratega de la Administración Trump y asesor de la Casa Blanca Steve Bannon. En septiembre, Bannon se declaró inocente de cargos en el estado de Nueva York de lavado de dinero, conspiración y fraude relacionados con una organización sin fines de lucro que recaudó fondos para el esfuerzo «We Build the Wall», que crearía una sección de propiedad privada del muro fronterizo entre Estados Unidos y México.
Los fiscales han acusado a Bannon de defraudar a los donantes que contribuyeron con más de 15 millones de dólares al esfuerzo. Bannon, que se enfrenta a hasta 15 años de prisión si es declarado culpable, ha desestimado el caso como «tonterías».
Críticas de Trump a Merchan
Trump ha criticado repetidamente a Merchan en el período previo a su comparecencia, escribiendo en un posteo en Truth Social el 31 de marzo que el juez asignado a su caso de «cacería de brujas» «me odia».
«Su nombre es Juan Manuel Marchan, fue elegido a dedo por Bragg y los fiscales, y es la misma persona que ‘forzó’ a mi ex director financiero de 75 años, Allen Weisselberg, a aceptar un acuerdo de ‘declaración’ (Declararse culpable, incluso si no lo eres, 90 días, luche contra nosotros en la Corte, 10 años (¡de por vida!) en la cárcel «, escribió Trump.
«Armó fuertemente a Allen, lo que un juez no puede hacer, y trató a mis empresas, que no se ‘declararon’ CON SAÑA. ¡APELANDO!», añadió el expresidente.
A pesar de las críticas de Trump a Marchan, los abogados del expresidente han dicho que no creen que sea parcial.
En declaraciones el domingo al programa «This Week» de la cadena ABC, el abogado de Trump, Joe Tacopina, dijo que su cliente tiene «derecho a su propia opción» y que ha sido «víctima de una persecución política».
«Y por lo que ha pasado, francamente, no le culpo por sentirse como se siente (…) ¿Creo que el juez es parcial? Por supuesto que no. Cómo podría pensar eso cuando no he tenido ninguna interacción con este juez que me llevara a creer que es parcial», añadió Tacopina.
Con información de The Associated Press.
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