Cuando escuchamos la palabra «maestro», la mayoría de nosotros pensamos en un hombre o una mujer parado frente a un aula llena de estudiantes, pizarras y marcadores a mano, impartiendo conocimientos a los jóvenes a través de libros, lecturas, ejercicios, prácticas y pruebas. Tal vez recordemos a un maestro en particular, tan querido para nosotros como el oro, o tristemente, tal vez ese maestro que despreciamos salta a la mente, un maestro que a fuerza de ironía o falta de interés en los estudiantes dejó un sabor amargo tanto en la asignatura que se enseñaba como en ese individuo en particular.
En realidad, por supuesto, la mayoría de nosotros somos maestros. Nos demos cuenta o no, de palabra y de hecho pasamos nuestros días enseñando a los que nos rodean: nuestros hijos, nuestros amigos, nuestros compañeros de trabajo, incluso a aquellos con los que solo conocemos de paso. Un pequeño ejemplo: La camarera de la cafetería que frecuento, Laney, me recuerda en cada una de mis visitas la importancia de un servicio alegre, demostrado por su sonrisa y su amabilidad hacia sus clientes.
Recientemente, el mundo perdió a una de estas buenas personas, un hombre que enseñaba a otros dentro y fuera del aula.
El 5 de julio de 2019, el Dr. Patrick Keats, de 67 años, murió después de una larga batalla contra el cáncer. Durante más de un cuarto de siglo, enseñó literatura en el Christendom College de Front Royal, Virginia. Un esposo, un padre y un amigo para muchos, incluyéndome a mí, Pat fue amado por sus estudiantes. ¿Quién no podría complacer a este hombre con el brillo de los ojos de duendecillo y la gentileza de su saludo? Al hablar de sus pasiones, su mujer y sus hijos, la literatura, el cine y las obras de teatro, sus alumnos, la voz de Pat se llenaba de tal fervor que con solo escucharlo te alegrabas de estar vivo.
Pensando en él estos últimos días, llorándolo, contemplé lo que en el estilo de enseñanza de Pat había atraído la admiración y el afecto de tantos estudiantes.
Luego vino uno de esos momentos de iluminación.
Pat Keats me estaba enseñando una última lección, no en literatura, sino en la vida.
Lo que lo convirtió en un gran maestro fueron algunos rasgos de carácter que todos podríamos hacer bien en aceptar más intensamente. Ya sea en casa o en la oficina, ya sea con amigos o con el camarero de la cafetería, aquí están algunas de las lecciones que podemos tomar de Pat Keats para ayudarnos a nosotros mismos y a otros a superarnos.
Tratar de entender
Pat estaba muy involucrado con la universidad, había servido como decano académico durante 11 años, y a veces me hablaba de las luchas en la universidad. En ocasiones cuestionaba ciertas decisiones administrativas y hablaba de enfrentamientos entre los miembros del profesorado, pero nunca hablaba amargamente de otros. Cuando él mismo luchaba en algunas de estas batallas, trató de aprehender de los puntos de vista opuestos a los suyos en lugar de condenarlos abiertamente.
Lección 1: Construye puentes, no barreras
El poder del compromiso
Además de sus deberes en el aula, Pat se entregó al teatro. Ayudó a los intérpretes del Christendom College con más de 40 producciones, algunas de ellas clásicas de la época, otras escritas por los alumnos. Al hacerlo, Pat forjó relaciones con sus estudiantes fuera de los anhelos de escribir ensayos y tomar exámenes. Con otros estudiantes, compartía las comidas en el comedor de la universidad, los llevaba a cenar y los animaba a leer poesía y prosa en grupos fuera del aula. Una graduada, que ahora es una madre muy ocupada, todavía recuerda la época en que el «Dr. Keats» llevó a varios estudiantes a una cueva donde, en la Sociedad de Poetas Muertos, bebían vino y leían poesía.
Lección No. 2, especialmente para aquellos que manejan negocios o trabajan con otros: Construimos fuerza en nuestra organización cuando construimos relaciones.
Entusiasmo
Pat amaba la literatura y trajo ese amor a la clase. Ya sea que estuviera enseñando un curso básico a estudiantes de primer año o un curso avanzado a estudiantes de último año, uno de sus estudiantes me dijo que su clase sobre Oscar Wilde le dio vida a ese escritor y sus luchas por ella, Pat buscó inspirar en sus estudiantes un amor por los libros y los escritores.
Lección 3: Supongamos que seguimos el ejemplo de Pat en nuestra rutina diaria. Supongamos que entramos en el lugar de trabajo decididos a hacer lo mejor posible y a hacerlo con pasión y gusto. Incluso si estamos trabajando en un lugar de trabajo infeliz, ¿qué podría pasar si entramos en el edificio con una luz brillante, con una sonrisa en los labios y un ritmo en el corazón? (Solía hacer una visita semanal a una empresa donde casi todos los empleados parecían miserables. Entré al edificio a propósito silbando, sonriendo y saludando a todos los que pasaba por los pasillos, y me fui preguntándome si había empujado a alguien hacia la felicidad o si simplemente se me consideraba un lunático.)
Cuidar
Los grandes maestros se preocupan por sus estudiantes. Ellos establecen altos estándares y desafían a los estudiantes a cumplirlos. Los grandes maestros ejercen mano dura, pero siempre toman en cuenta los sueños, habilidades y limitaciones de los estudiantes. Si está en sus manos, una carta de recomendación, una llamada telefónica, ofreciendo consejo y con un corazón que escucha, apoya a sus estudiantes cuando salen de la escuela para ingresar a la fuerza laboral o para continuar con su educación. Pat fue uno de esos maestros, un hombre que apoyó a sus estudiantes hasta el último momento.
Lección 4: En nuestros lugares de trabajo, en nuestros hogares, en la crianza de nuestros hijos y en nuestras expectativas, debemos elevar el nivel de exigencia al mismo tiempo que damos una mano a los que flaquean y nos acordamos de que nosotros mismos somos criaturas imperfectas.
Adoración
En su biografía de Douglas MacArthur, «American Caesar», William Manchester nos da razones por las que las tropas de MacArthur en la Primera Guerra Mundial fueron tan leales a él: «Estaba más cerca de su edad que otros oficiales superiores, compartía sus incomodidades y su peligro, y los adoraba a su vez».
Pat adoraba a sus alumnos, y muchos de ellos lo adoraban por ello. Aunque nunca me senté en su clase, escuché esta devoción en su voz cada vez que hablaba de un estudiante o clase en particular.
Lección 5: Amar a los que guiamos o enseñamos. Esta es la clave. Los estudiantes saben cuando un maestro los ama. Que el amor no requiere una expresión directa. Emana del profesor, y los estudiantes no pueden evitar sentirlo.
Ya sea un Douglas MacArthur o un Patrick Keats, buenos líderes, que también son buenos maestros, inspiran y devuelven la adoración.
Descansa en paz, Patrick Keats. Dejaste un noble legado, amigo mío.
Jeff Minick tiene cuatro hijos y un pelotón de nietos creciendo. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín en seminarios de estudiantes de educación en el hogar en Asheville, N.C. Hoy en día, vive y escribe en Front Royal, Va. Vea JeffMinick.com para seguir su blog.
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