Los investigadores se propusieron ver si las mujeres que fumaron durante el embarazo podrían beneficiarse de la suplementación con vitamina C y qué efecto podría tener en la salud respiratoria de sus bebés.
Dos estudios realizados con años de diferencia han demostrado los beneficios de la vitamina C a corto y largo plazo en los hijos de mujeres que fumaron durante el embarazo. El primer estudio, publicado en 2017, aleatorizó a mujeres embarazadas para recibir vitamina C o un placebo, luego analizó a sus bebés a los 3 y 12 meses para evaluar su función pulmonar.
Los investigadores afirman que el 12 por ciento de las mujeres estadounidenses no pueden dejar de fumar durante el embarazo, lo que resulta en más de 450,000 bebés que nacen anualmente expuestos al humo. Continúan diciendo que fumar durante el embarazo es la mayor causa prevenible de enfermedades respiratorias en los niños, que incluyen sibilancias y asma, y que estudios recientes han demostrado que la vitamina C tiene un efecto protector sobre la función pulmonar de los hijos expuestos al humo del útero tanto en un primate no humano como en un ensayo humano inicial.
Este estudio fue un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo que se llevó a cabo entre 2012 y 2016. Las mujeres fueron aleatorizadas para recibir 500 mg de vitamina C al día frente a un placebo durante el embarazo. Una vez que nacieron los bebés se evaluó su función pulmonar a los tres meses, y la función pulmonar y la incidencia de sibilancias se evaluaron a los 12 meses. Los resultados mostraron mejoras significativas en la función pulmonar y una disminución significativa de las sibilancias en los bebés cuyas madres habían tomado vitamina C.
El estudio de seguimiento analizó a esos mismos bebés, que ahora tienen 5 años, y los estudió para ver si los beneficios de la vitamina C aún eran evidentes.
Este estudio, publicado en noviembre de 2022 en la Revista de la Asociación Médica Americana, revisó a los 213 hijos de fumadoras en el estudio original, a los 5 años de edad, para evaluar si los efectos de la vitamina C que tomaron sus madres durante el embarazo seguían beneficiando a sus funciones pulmones. El estudio de seguimiento se llevó a cabo entre 2018 y 2021.
Los resultados mostraron que los hijos de fumadoras embarazadas que tomaron vitamina C durante el embarazo aumentaron significativamente la función de las vías respiratorias a los 5 años de edad y disminución significativa de los casos de sibilancias. Los hallazgos sugieren que la suplementación con vitamina C para las fumadoras embarazadas puede reducir los efectos del tabaquismo en el embarazo sobre la función pulmonar y la salud respiratoria en la niñez.
La importancia de la vitamina C
Según los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., la vitamina C, o ácido ascórbico, es un nutriente soluble en agua y un poderoso antioxidante que nuestro cuerpo necesita para realizar una serie de funciones vitales. La vitamina C ayuda a combatir las infecciones y es una de las mejores vitaminas para estimular el sistema inmunológico y combatir a los invasores externos. Un artículo publicado en la revista Nutrients afirma que la vitamina C ejerce muchos efectos beneficiosos sobre los sistemas inmunitarios innato y adaptativo y parece capaz de prevenir y tratar infecciones respiratorias y sistémicas.
La vitamina C beneficia al cuerpo de múltiples maneras. Promueve la piel sana y la producción de colágeno, mejora la cicatrización de heridas, mejora la absorción de hierro, estimula el sistema inmunológico, combate el daño de los radicales libres, apoya la salud del corazón, protege el cerebro en trastornos neurodegenerativos y ayuda a combatir el cáncer.
La vitamina C también es un potente antioxidante que ayuda a defenderse contra los radicales libres que, en exceso, pueden dañar nuestras células, alterar negativamente nuestro ADN y acelerar el envejecimiento. Dentro del cuerpo, los radicales libres son un subproducto natural en la conversión de los alimentos en energía; sin embargo, también pueden formarse a partir de fuentes externas como la exposición al humo del cigarrillo, los rayos X, la contaminación del aire, los productos químicos tóxicos y la luz ultravioleta del sol.
Existe un gran interés en los usos clínicos de la vitamina C debido a sus beneficios ante el daño oxidativo, un factor crucial en el desarrollo de muchas enfermedades. Los estudios muestran que las personas con un alto consumo de vitamina C tienen un menor riesgo de muchas enfermedades crónicas, incluidas las enfermedades cardíacas, el cáncer, las enfermedades oculares y las afecciones neurodegenerativas.
La vitamina C es un nutriente esencial, lo que significa que no podemos producirla y nuestros cuerpos no la almacenan, por lo que es vital que obtengamos suficiente de los alimentos que comemos o de los suplementos. La mejor manera de obtener vitamina C es de los alimentos que comemos, ya que son las formas que nuestro cuerpo reconoce, por lo que comer alimentos ricos en vitaminas lo ayudará a obtener la mayor cantidad de beneficios. De hecho, un estudio publicado en Anales de Medicina Interna mostró que comer vegetales es una mejor manera de obtener vitaminas que tomar suplementos. A continuación se presentan algunas de las mejores fuentes alimenticias de vitamina C:
– rosa mosqueta
– grosella negra
– pimiento
– fresa
– chile picante
– guayaba
– cantalupo
– naranja
– toronja
– kiwi
– papaya
– mandarina
– espinaca
– guisantes de nieve
– col
– tomate
– perejil
– piña
– mango
– limón
– gotas de miel
– camu camu
– cereza acerola
– dátiles rojos chinos
– verduras crucíferas (brócoli, col de Bruselas, repollo, coliflor)
Ingesta diaria recomendada
La cantidad diaria recomendada (RDA) para adultos mayores de 19 años es de 90 miligramos (mg) para hombres y 75 mg para mujeres. Las mujeres embarazadas necesitan 85 mg, y para las mujeres lactantes, la dosis diaria recomendada es de 120 mg al día. Fumar reduce los niveles de vitamina C en el cuerpo y el humo aumenta la cantidad de vitamina C que el cuerpo necesita para reparar el daño causado por los radicales libres (del humo del cigarrillo). Los fumadores necesitan 35 mg más por día que los no fumadores.
Insuficiente vitamina C
Obtener menos de 10 mg diarios de vitamina C se considera una deficiencia y puede causar escorbuto. El escorbuto se hizo famoso gracias a los piratas y los marineros británicos en el siglo XVIII porque pasaban meses o años en el mar sin acceso a productos frescos, y en ese entonces, la enfermedad mataba a más marineros que las tormentas y los naufragios juntos. Hoy en día, el escorbuto es una preocupación menor y la mayoría de las personas en el mundo desarrollado pueden obtener fácilmente la cantidad diaria recomendada consumiendo frutas y verduras frescas y teniendo una dieta variada. Los síntomas del escorbuto incluyen depresión, fatiga, encías hinchadas y sangrantes, dientes flojos, hematomas, mala cicatrización de heridas, erupciones cutáneas, dolor en las articulaciones, pequeñas manchas rojas o moradas en la piel y cabellos en espiral.
Exceso de vitamina C
En el otro extremo del espectro, algunos recomiendan tomar una cantidad considerablemente mayor que la dosis diaria recomendada, hasta 1000 mg (1 gramo) de vitamina C al día. Debido a que es una vitamina soluble en agua, no se almacena en el cuerpo y cualquier exceso que el cuerpo no pueda usar es eliminado a través de la orina. Si desea tomar estas cantidades más grandes de vitamina C que superan las pautas de RDA, aumente gradualmente y controle su tolerancia. Si experimenta molestias digestivas y diarrea, es probable que esté tomando demasiado.
Consideraciones finales
La vitamina C es un poderoso antioxidante que cumple múltiples funciones esenciales, estimula el sistema inmunológico y nos protege contra numerosas enfermedades. Muchos de nosotros consideramos tomar suplementos o agregar alimentos específicos a nuestra dieta para mejorar nuestra salud, pero los beneficios tangibles pueden ser difíciles de medir. El estudio mencionado al principio de este artículo ofrece un ejemplo concreto de que la suplementación con vitamina C tuvo beneficios muy reales para los hijos de las madres que la tomaron, tanto a corto como a largo plazo (hasta por lo menos los 5 años de edad). Por lo tanto, agregar pimientos a una ensalada, tomar una fruta cítrica en el camino e incorporar un puñado de col rizada en un batido ocasional puede ayudar a agregar un poco de vitamina C a su dieta para que usted también pueda comenzar a cosechar los beneficios en su salud de esta vitamina crucial.
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