Tornados y vientos de hasta 100 mph golpearon el centro de Estados Unidos el miércoles, trayendo consigo niveles de calor récord, incendios forestales y peligrosas tormentas de polvo.
El Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) dijo el miércoles que se estableció un nuevo récord en su registro iniciado en 2004, de ráfagas de viento con fuerza de huracán (más de 75 mph/120 km/h) en un día al contar 55 eventos, superando el récord del 10 de agosto de 2020, de 53 eventos.
El NWS recibió hasta ahora informes de 20 tornados, todos en Iowa y Nebraska. Hasta el momento no se reportaron víctimas.
Los fuertes vientos y el peligroso clima dejaron en el estado de Iowa a más de 77,791 hogares y negocios sin electricidad y a unos 65,079 en Kansas hasta las 10:37 a.m. hora CST, según poweroutage.us. En Wisconsin, otros 106,394 hogares y empresas también permanecen sin electricidad.
Anteriores cortes de electricidad en otros estados, como Texas y Nuevo México, se habían resuelto en su mayor parte a última hora del miércoles.
El Servicio Meteorológico Nacional de Wichita informó que los fuertes vientos alcanzaron las 100 mph en el Aeropuerto Municipal de Russell.
El personal de la torre principal de control del tráfico aéreo del Aeropuerto Internacional de Kansas City se vio obligado a evacuar temporalmente alrededor de las 5:50 p.m. hora CST.
«El Aeropuerto KCI está en ‘Control de Tráfico Aéreo (ATC) Cero'», dijo el aeropuerto en Twitter. «Por seguridad el personal de la FAA en la cabina de la torre fue evacuado. Esto significa que no hay Control de Tráfico Aéreo para los vuelos en el aeropuerto. Probablemente habrá desvíos y retrasos. Anticipe una hora».
Más tarde, en una actualización el aeropuerto dijo que «lo peor de la tormenta ha pasado» y el personal había regresado a la cabina de la torre. Los vuelos se reanudarían después de un examen visual de las pistas.
En otros lugares, los fuertes vientos y los tornados arrancaron los techos de los edificios, mientras que un edificio de dos niveles en Norton, Kansas, se derrumbó parcialmente.
También los árboles fueron abatidos por los vientos. El Departamento de Bomberos de Colorado Springs dijo que había recibido 635 llamadas de servicio en el transcurso de cinco horas. Los incidentes iban desde incendios en viviendas hasta incendios de pastizales junto a líneas eléctricas caídas. También el techo de su propia sede había sufrido daños.
El NWS dijo en su boletín del 15 de diciembre que el potentísimo sistema de tormentas iba a producir una «gran cantidad de peligros meteorológicos en las Grandes Llanuras y en el Alto Medio Oeste esta noche, incluyendo fuertes tormentas eléctricas, vientos dañinos, peligrosas condiciones meteorológicas para los incendios y nevadas moderadas».
Se prevé una fuerte nevada en Sierra Nevada hasta el jueves por la mañana y es posible que se produzcan fuertes lluvias e inundaciones repentinas en partes de las Llanuras del Sur, el Medio/Bajo Mississippi y los valles de Ohio el jueves y el viernes.
Desde el miércoles por la noche hasta el jueves, «un fuerte sistema de baja presión, que podría batir récords, está atravesando el Alto Medio Oeste y finalmente llegará al sur de Canadá el jueves», dijeron las autoridades.
«Este robusto sistema de tormentas creará un gradiente de presión extremadamente estrecho justo al sur del centro y a lo largo de un frente frío que viaja al costado. Por lo tanto, se espera que los vientos peligrosamente altos afecten a gran parte de las Llanuras Centrales y del Norte esta tarde, así como al Medio Oeste y a la parte superior de los Grandes Lagos durante la noche. Se pronostican ráfagas de viento generalizadas de más de 60 mph (96 km/h) y podrían superar localmente los 70 mph (112 km/h)».
Es probable que se produzcan peligrosas tormentas de polvo y cortes de electricidad en toda la región, dijo el NWS.
Desde el norte del Panhandle de Texas hasta el centro-norte de Kansas, se está produciendo un clima de incendios extremadamente crítico y los fuertes vientos combinados con la baja humedad relativa significan que es probable que los incendios forestales se propaguen rápidamente.
La tormenta también estableció temperaturas máximas históricas para el mes de diciembre, alcanzando los 72 grados F hasta la frontera entre Iowa y Minnesota.
A partir del jueves por la tarde, es probable que se desarrolle una línea de tormentas eléctricas potencialmente severas, que afectará a Iowa y al sur de Minnesota, y podría producir vientos de hasta 100 mph (160 km/h), así como uno o dos tornados fuertes.
Mientras tanto, partes de las Dakotas y el norte/centro de Minnesota probablemente verán nevadas de hasta seis pulgadas, mientras que los vientos que soplan la nieve se establecen para crear condiciones peligrosas para los conductores.
Para el jueves, se espera que la nieve ligera continúe en el Alto Medio Oeste y en la parte superior de los Grandes Lagos hasta el final de la tarde, mientras los vientos con ráfagas disminuirían lentamente», según el NWS.
El último episodio de mal tiempo se está produciendo a menos de una semana después de que una serie de más de 30 tornados arrasaran Kentucky y otros siete estados, causando la muerte de 88 personas o más, incluidas 74 en Kentucky, y dejando a miles de otras sin hogar ni electricidad.
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