El trabajo nos define. Da forma a nuestros días, llena nuestras horas, da sentido a lo que hacemos y a lo que somos.
Para algunos es una profesión, una carrera, una vocación. Otros ven el trabajo como una necesidad que les permite hacer su trabajo más importante: formar una familia, construir una comunidad, ayudar a los demás.
Este es el trabajo que ha construido Estados Unidos. Este fin de semana del Día del Trabajo, hacemos una pausa para alabar al trabajador estadounidense.
«No hay renuncia en mí»
El herrero Robb Hoffman piensa mucho en el estado de Estados Unidos mientras conduce entre explotaciones comerciales de caballos y granjas de aficionados en el norte de Florida.
Su «oficina» es una pequeña camioneta blanca con un taller móvil en el maletero, lleno de herramientas para recortar las pezuñas de los caballos y dar forma a las herraduras.
Por seguridad laboral y porque tiene cinco nietos, espera que el próximo presidente traiga «una economía buena y fuerte y una frontera fuerte», dijo a The Epoch Times. «Eso es más propicio para los negocios».
Sin esas cosas, «la gente empieza a sufrir y empiezan a recortar los gastos. Empiezan a prescindir de cosas que no necesitan, como los caballos».
Hoffman, de 59 años, espera que las próximas elecciones pongan en la Casa Blanca a alguien que esté «a favor de la gente y de nuestro país. Que sean estadounidenses primero, y políticos después».
«Puedo decirles sin rodeos que ha habido muchos días en los que mi mujer y yo hemos comido menos para que nuestros hijos puedan comer más. Y creo que todas las familias pasan por eso».
Las pezuñas de los caballos crecen continuamente y necesitan ser recortadas y equilibradas cada 4-6 semanas. Algunos necesitan herraduras personalizadas para cada casco. Algunos necesitan herraje correctivo o terapéutico para poder moverse libremente y sin dolor.
Hoffman asistió a una escuela de herradores en el oeste de EE.UU. para certificarse en su oficio. Luego fue aprendiz de profesionales cerca de Ocala, Florida, considerada la capital mundial del caballo.
Para llegar a fin de mes, a menudo trabaja de 12 a 16 horas diarias, a veces seis días a la semana. Es el tipo de trabajo que hace que a uno le duelan la espalda, las piernas y los brazos.
Entre caballo y caballo, descansa un poco y bebe unos sorbos de agua que guarda en su camión.
«Si no te gusta el trabajo duro y trabajar cuando hace 40 grados o cuando llueve a cántaros y se te mojan todas las herramientas, no es una carrera que alguien quiera seguir».
Entonces, ¿por qué hacerlo?
Es sencillo, explica a The Epoch Times.
«Me encantan los caballos y la gente».
«Además, mi padre me inculcó la ética del trabajo de que, pase lo que pase, no hay que rendirse».
«Me decía todo el tiempo que no hay nada más importante en la vida que el trabajo… siempre hay que mantener a la familia. Das de comer a tus hijos, vistes a tus hijos y cuidas de tus hijos y de tu mujer».
Hoffman ha tenido «muchos problemas de salud y muchas cosas debilitantes»… «pero no me rindo. No hay renuncia en mí».
Trabaja con zapatos terapéuticos y soportes ortopédicos en las piernas.
«No lo veo como una discapacidad. Simplemente lo veo como, esta es la cruz que llevo, y voy a hacer todo lo que pueda para hacer bien todo lo que hago».
Y no considera que su trabajo se limite a cuidar los pies de los caballos.
«He intentado utilizar esto como un ministerio. A veces tiene que ver con el cristianismo, y a veces la gente sólo necesita hablar, desahogarse, como una terapia».
Un cliente le llama «herr-apeuta» (ferr-apist). Es un apodo que le gustaría ponerse algún día en un sombrero.
El valor del trabajo
Darryl Burkett no encaja en el estereotipo de director general. Con la gorra de béisbol echada hacia atrás sobre la cabeza, contempla la grasa que tiene bajo las uñas, se toma un descanso para reponer suministros de fontanería en su camión y opina sobre por qué está orgulloso de su trabajo en Durant, Oklahoma.
Desde 2009, es propietario y operador de KD Plumbing & Construction, LLC, una empresa que ha crecido hasta emplear a 14 personas en un almacén cerca del aeropuerto. Cree que las claves de su éxito empresarial son su dedicación a su familia y a su comunidad y una educación que va más allá de las aulas y las conferencias. Su instructor más experto, dice, fue su padre.
«Mi padre me dijo que si aprendes a hacer de todo y estás dispuesto a hacer cualquier cosa, siempre te ganarás la vida. Te haces valioso», explica a The Epoch Times.
Como la mayoría de los rancheros, comerciantes y obreros de esta ciudad del sureste de Oklahoma, Burkett ha acumulado una gran variedad de habilidades. Es soldador, repara equipos, arregla tuberías, construye cosas y maneja todo tipo de vehículos.
«No hay nada que me dé miedo hacer».
Jugó un poco al béisbol en la universidad y luego se puso a trabajar en el Choctaw Casino & Resort-Durant. Pero al darse cuenta de que «no era un tipo de interiores», pasó a trabajar con su padre, que le enseñó valiosas habilidades técnicas.
Pero lo más importante, dice, es que su padre le enseñó el valor del trabajo.
Con el tiempo, compró un camión, reunió sus herramientas y abrió su propio negocio. Pero es la ética del trabajo, enseñada por su padre, la que ha mantenido su empresa abierta y a su familia alimentada, dice.
«Me gusta trabajar con las manos. Me meto en el hoyo como cualquier otro. Si tengo que retrasar a mi cuadrilla, estoy con ellos».
Le gusta saber que otros, mucho más allá de su familia inmediata, dependen de los trabajos que él proporciona. Pocos piensan en los trabajadores que cuidan las infraestructuras de una ciudad… hasta que se corta el agua.
«Si [los que trabajan en oficios] dejasen de hacerlo durante una semana, el país se vendría abajo», afirma.
Burkett quiere que sus hijos sientan el mismo orgullo y satisfacción por su trabajo, independientemente de la carrera que elijan. Le preocupa menos el tipo de trabajo que hacen y más el tipo de trabajadores en que se convierten.
«Quiero enseñarles lo suficientemente bien como para que algún día sean mis competidores».
Las habilidades de cuello azul son bien pagadas
Los trabajadores de cuello azul merecen el mismo respeto que otros profesionales, dicen algunos a The Epoch Times.
Hace nueve años, Kevin Dougherty era especialista en ciberseguridad en una empresa de Houston, Texas. Hoy prefiere manejar una motosierra desde un cubo elevado montado en un camión como parte de una cuadrilla de tres hombres que podan árboles en el condado de Bryan, Oklahoma.
«Estoy cansado de trabajar en una oficina», dice Dougherty, de 39 años, capataz de Texoma Dirty Work Tree Service. «En cuanto puedo, me gusta meterme en el cubo».
Junto con sus compañeros DJ Henson y Billy Derryberry, poda ramas lejos de tejados y tendidos eléctricos y retira árboles que podrían caer sobre edificios u otras propiedades.
Su compañero de trabajo, Henson, dejó el departamento de préstamos de un banco local hace aproximadamente un año para dedicarse a podar árboles. Los tres están de acuerdo: Les satisface y les divierte prestar un servicio esencial que protege las propiedades de sus clientes.
«[Sin nosotros] los árboles caerían sobre las casas», afirma Henson.
Además, hacer funcionar motosierras y astilladoras de madera es mejor que barajar papeles y escribir en teclados de ordenador.
Henson pasa unas 55 horas a la semana rastrillando restos de árboles y recogiendo las ramas que Dougherty deja caer al suelo desde más de seis metros de altura. Luego las introduce en una astilladora.
«Es un trabajo más duro» que en el banco, dice Henson, «pero gano mucho más dinero».
Dougherty afirma que la mayoría de sus compañeros de trabajo se criaron en hogares política y socialmente conservadores. La mayoría sigue inclinándose en esa dirección y basa sus preferencias políticas en gran medida en las políticas que afectan a su trabajo.
Cuando se trata de saber quién será el próximo inquilino de la Casa Blanca, cuestiones como el oleoducto Keystone son el mejor barómetro de las simpatías de los obreros.
«Cuando lo cerraron, muchos obreros empezaron a acercarse [a ser] republicanos. Deciden [votar a] quien les mantenga en el trabajo».
En su opinión, los salarios de los obreros están subiendo porque cada vez hay menos gente dispuesta a realizar trabajos físicamente exigentes. Y a pesar de lo que algunos puedan pensar, la educación es importante, incluso en el trabajo manual. Cuantas más destrezas se dominen, más se puede ganar, afirma.
«Puedes ganar seis cifras fácilmente».
Pero hay cosas que importan más que el dinero.
«Salgo aquí y lo hago porque me encanta», dice. «La gente no se da cuenta de que los trabajos manuales son honorables».
Cada turno trae una oportunidad
Gina Rivera, de 27 años, está cubriendo turnos este fin de semana del Día del Trabajo como camarera en un restaurante donde los clientes celebrarán la festividad que honra a los trabajadores.
A ella le parece bien.
De hecho, es una oportunidad. La madre soltera no sólo se ganará un dinero extra, sino que también podrá promocionarse.
Rivera, de Lakeland, Florida, tiene tres trabajos. Es cosmetóloga titulada y también agente inmobiliaria. Para ella, cada trabajo se mezcla con los demás.
«Me gusta trabajar en red. Me gusta conocer gente nueva, hablar con la gente», dijo a The Epoch Times.
Cada comensal, cliente de salón de belleza y posible comprador de una casa es un cliente potencial de uno de sus otros negocios.
Esos son los trabajos de Rivera.
Su «trabajo» es cuidar de sus tres hijos. El mayor, Malaquías, tiene 7 años y acaba de empezar segundo de primaria. El mediano, Luca, tiene 4, y la pequeña, Rosemar, sólo 3 meses.
Es un movimiento constante, un trabajo en progreso.
«Es duro», dice esta nativa de Massachusetts. «He tenido que esforzarme. Hubo momentos en los que quise rendirme».
Si no fuera por su madre -una colega cosmetóloga, que la animó a obtener esa licencia- y una amiga que cuida de sus hijos, Rivera no podría mantener a su familia.
«Hace falta un pueblo», dice. «Muchas mujeres no tienen un pueblo».
Aún así, es «estresante», dijo. Le preocupa ganar al menos 1000 dólares a la semana para poder pagar su apartamento, su coche y su comida.
¿Y el cuidado de los niños? Ni hablar. Le costaría 380 dólares por niño y semana.
¿Ayuda del gobierno? No, gracias.
La reducción fiscal por hijo «está bien», dice. Pero sería más útil si no tuviera que pagar los impuestos por adelantado.
Los costes para ganar dinero en el sector inmobiliario plantean otro reto. Hay que pagar tasas y cursos de formación para mantener la licencia, y «la publicidad es cara», dice.
El verano es lento, lo que hace que sus ingresos sean «reducidos», dijo. Eso es sólo en Florida. Pero el otoño está cerca.
Rivera está preparada para despegar durante la temporada de snowbird, la época en la que los norteños —clientes potenciales— escapan del frío huyendo a Florida. En lugar de desplazarse 90 minutos a un salón de alta gama, ahora peina más cerca de casa. Y las oportunidades en el sector inmobiliario son cada vez mayores, con muchas citas concertadas.
Está «siempre de guardia» y aún no ha cerrado ninguna operación. Pero cree que todo saldrá bien.
Hasta entonces, hará lo que funcione: Conseguir otro trabajo.
No es «trabajo», sino «mi forma de vida».
Es sábado en la Iglesia Metodista Unida de Lake Gibson, cerca de Lakeland, y Errol Archibald se asegura de que el local esté listo para los servicios del domingo.
Es pastor de otra congregación, la Iglesia Cristiana del Nuevo Testamento, que utiliza las instalaciones durante la semana. El arreglo significa que él y sus congregantes mantienen el edificio y los terrenos que comparten.
Cuando acabe el trabajo de la iglesia, se irá a Georgia a por pollos para la explotación agrícola de su familia.
Durante el trayecto, repasará las 105 preguntas que deberá responder correctamente en tres días cuando se presente al examen de licencia para convertirse en contratista eléctrico. Ya ha hecho casi 30,000 dólares en trabajos para recablear la iglesia compartida.
«Este es el edificio de Dios—un lugar de sanación», dijo. «Necesitaba nueva iluminación». Y la envejecida congregación metodista «necesitaba ayuda».
Ayudar es lo que se hace, dijo Archibald, de 42 años, que siempre está en movimiento.
«No creo que esto sea ‘trabajo’. Es mi forma de vida».
Trabajar duro y arrimar el hombro forma parte de su herencia familiar.
Archibald es veterano de la Marina y padre de tres hijos. Él y sus dos hermanas fueron criados por inmigrantes de las Islas Vírgenes Británicas. Las «manos duras y callosas» de su padre son producto de cortar caña de azúcar y recoger naranjas que se vendían a 5 dólares la caja.
«Nunca tuvo un ‘trabajo’, pero nunca trabajó para nadie más que para sí mismo», dice Archibald.
Tomó un camino diferente. Al principio.
Después de jugar al fútbol como defensa en el instituto Lakeland, seis días después de graduarse entró en el campo de entrenamiento de los marines.
Mientras estaba destinado en el estado de Washington, se unió a la Iglesia Cristiana del Nuevo Testamento. Conoció a su esposa, Meron, en el seminario. Se trasladaron a Lakeland, donde dirigen reuniones, estudios bíblicos, actividades de extensión en hospitales de veteranos y servicios dominicales.
Con su licencia de contratista eléctrico, planea abrir su propia tienda y llamarla Always Faithful. Es una traducción y un guiño a «Semper Fi», la abreviatura de la frase latina que sirve de lema al Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
«Quiero un mayor alcance», afirma Archibald. Pero los permisos necesarios y las estrictas normativas dificultan la venta legal de lo que cultivan y crían en la granja familiar.
Así que regalan gran parte de los huevos, la carne de cabra, los pollos, la fruta de la pasión y el quimbombó.
«Los alimentos se han triplicado. [La gente] tiene trabajos extra sólo para mantener».
Pero «la forma en que el gobierno podría ayudar es [no] restringirnos, porque no podemos permitirnos regalarlo todo».
Ayudar a la gente produce satisfacción
Keane Grant, gerente de la estación de metro de Judiciary Square, en Washington, también encuentra una gran satisfacción en ayudar a la gente cada día.
Cuando habló con The Epoch Times, eran poco más de las 9 de la mañana y ya había trabajado media jornada. Le quedaban pocos minutos para la hora de comer.
«Me gusta interactuar con los clientes», dice Grant, de 51 años. «Hay de todo. Por la capital del país pasa gente de todas partes»
Su semana laboral suele alargarse hasta las 60-65 horas. Pero hay horas extras, y no mucho estrés, dijo.
«Pueden venir muchas personas discapacitadas que necesitan ayuda».
Y a veces la gente se pone enferma en los trenes y necesita su ayuda. Pero los compañeros ayudan cuando surgen problemas, dice.
Cuando su familia emigró de Jamaica en los años 80, Grant no se imaginaba una carrera en el servicio público. Pero luego operó trenes durante 15 años y autobuses durante siete. Ahora dirige estaciones.
«Más o menos ésta ha sido mi carrera principal», afirma.
Tras 27 años de largas semanas de trabajo, le queda menos de un año para jubilarse.
¿Y entonces?
«Nada», se ríe.
Por otra parte, piensa que quizá se saque la licencia de barbero. Así podría ser su propio jefe.
Hacer que «la gente esté más sana y viva mejor»
El Dr. Eduardo «Ed» Balbona dirige su propia consulta, Art of Medicine, en Jacksonville, Florida.
Pero mantenerse independiente en la era de la gran medicina es cada vez más difícil, explica a The Epoch Times. Y en una época de creciente corporativización, poner a los pacientes en primer lugar es uno de los retos más importantes a los que se enfrentan los médicos hoy en día, afirmó.
Después de más de 30 años como médico, ha observado que la atención al paciente en todo el sector es cada vez menos personalizada. Alarmado por ello, escribió «Open Your Eyes: A Prescription for Change in American Healthcare».
Lamenta que las grandes empresas estén comprando consultas de atención primaria. Los directivos suelen presionar a los médicos para que dediquen menos tiempo a cada paciente. En lugar de mantener el papel tradicional de dar una atención de calidad y establecer una relación con cada paciente, cree que el nuevo modelo médico «gira en torno al beneficio».
«En realidad, esa no es la razón por la que la mayoría de los médicos se dedicaron a la sanidad», afirma Balbona, de 61 años.
Una vez trabajó para un gran grupo hospitalario, lo que le liberó de muchas tareas administrativas. Pero entonces le dijeron que atendiera al doble de pacientes al día. No era aceptable, dice. Así que lo dejó.
La política y el afán de lucro corrompen la práctica de la medicina. Las compañías de seguros, deseosas de reducir costes, pueden impedir que los médicos tomen decisiones basadas en el conocimiento de sus pacientes.
Echa humo sobre cómo los responsables políticos gubernamentales interfirieron en la forma en que los médicos trataban a sus pacientes durante la epidemia de COVID-19. Eso, dijo, fue un asalto a la salud pública. Eso, dijo, fue un asalto a la libertad médica.
Una libertad a la que no está dispuesto a renunciar.
Como médico, defiende a ultranza una misión: «Sólo intento que la gente esté más sana y viva mejor».
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