TikTok puede estar dando oportunidades a los traficantes sexuales para captar niños, ha advertido una terapeuta juvenil.
La Dra. Katie Guinn ha pasado los últimos 10 años ofreciendo terapia familiar a domicilio a jóvenes y sus familias en la región de Acadiana, en Luisiana. Es la directora regional de The Center for Children and Families, una organización sin ánimo de lucro que ofrece defensa, asesoramiento y otros servicios a familias necesitadas.
La necesidad de servicios de salud mental entre los jóvenes se ha disparado en los dos últimos años, según Guinn, quien afirmó que cada vez se encuentra con más niños que han sido víctimas del tráfico sexual. Al dar una definición del término, dijo que «el tráfico sexual implica participar en actividades sexuales contra la voluntad a cambio de un producto». La transacción no siempre está asociada al dinero, sino que también puede incluir drogas, alimentos o alojamiento, por ejemplo.
A raíz de la pandemia del COVID, Guinn dijo que ha surgido un concepto relativamente nuevo, al que llamó «cibertráfico sexual». El objetivo de atraer a niños y adultos hacia el tráfico sexual sigue siendo el mismo, pero en este enfoque, dijo, «todo es virtual». Para comunicarse con los usuarios, a menudo menores de edad, se utilizan sitios web y diversas aplicaciones telefónicas con funciones de mensajería.
Las víctimas y los participantes pueden subir contenidos, como fotografías o vídeos, y se produce una transacción mediante criptomoneda. Según Guinn, «este nuevo ámbito del tráfico sexual es increíblemente difícil de rastrear y conocer mejor porque evoluciona constante e instantáneamente».
Lo que sí se sabe, dijo, es que los niños son especialmente vulnerables. «Para que un niño u otra víctima sea susceptible al tráfico sexual», dijo Guinn, «primero tiene que haber una vulnerabilidad». Una vulnerabilidad puede definirse como «algo que falta en la vida de un niño y que necesita ser llenado». Este vacío o necesidad puede presentarse de muchas formas, explicó. «Puede ser conexión, supervivencia, amor, abuso de sustancias, refugio, comida, estabilidad y mucho más».
«En los últimos tres años», dijo Guinn, «la mayor necesidad que hemos visto en los niños es la conexión, [ya que] los niños han estado increíblemente aislados como resultado de la pandemia». Identificó la conexión como una necesidad humana tan importante para un niño como comer o respirar. «La gente necesita conexión, especialmente los niños», afirmó.
Grooming en TikTok
Las redes sociales se han convertido en el principal medio de conexión entre las personas. Sin embargo, según Guinn, todas las vías de las redes sociales pueden utilizarse para contactar con víctimas del tráfico sexual y reclutarlas, como Facebook, Instagram y Snapchat. Pero TikTok —una aplicación muy popular de propiedad china— es la «más agresiva», dijo, explicando que «el algoritmo de TikTok es increíblemente agresivo y personalizable para el usuario».
«La aplicación hace un seguimiento del tiempo que se pasa en ella, de cómo el usuario interactúa con un video, ya sea compartiéndolo, comentándolo o dándole a me gusta, y determina qué videos aparecerán a continuación en el feed del usuario», explicó. «Es la interacción del usuario con el video lo que determina su algoritmo personalizado».
«Los traficantes publican videos, posteos o diferentes tipos de contenido que hablan del estilo de vida del tráfico sexual de forma muy abierta y descarada», explica Guinn. «Le dan glamour, haciéndolo muy deseable para un niño que tiene tantas carencias. Muestran cosas como mujeres en fiestas, disfrutando de la bebida, comiendo y alardeando de regalos caros, por ejemplo. Para un niño, todo esto parece muy tentador».
Una vez que un niño ve un video atractivo, dice, «el algoritmo de TikTok va a mezclar videos similares para compartir más de ese contenido con el niño infantil, dando más glamour a un estilo de vida muy peligroso».
Es parte de un proceso más amplio que «naturalmente comienza a llenar una vulnerabilidad», dijo Guinn. Un niño podría sentirse más incentivado a enviar un mensaje a la persona responsable del video, a ponerse en contacto con esa persona con la esperanza de participar en ese estilo de vida que ha observado y satisfacer sus necesidades».
«Inadvertidamente, podrían entrar fácilmente en el ámbito del tráfico sexual, simplemente con la intención de satisfacer sus necesidades, pero a menudo [no son] capaces de encontrar una salida», advirtió.
«TikTok proporciona una exposición constante a cosas a las que los niños nunca habrían estado expuestos, [y] puede reducir la sensibilidad, normalizar el comportamiento y, potencialmente, hacer que un niño sea más susceptible de ser abordado por los traficantes. Estos traficantes están entrenados para detectar y aprovechar las vulnerabilidades de los niños, [y] Tik Tok lo ha hecho más fácil que nunca».
«En TikTok, los niños pueden ser seducidos gratuitamente», afirma Guinn. «No hay duda de que [el servicio de alojamiento de videos] puede desempeñar un papel perjudicial en la posible captación y grooming de niños para el tráfico sexual».
Se necesita más comunicación
Guinn admitió que el uso de TikTok por parte de un niño es increíblemente difícil de controlar. «Es aterrador porque podría estar haciendo grooming a los niños desde sus teléfonos sin que nadie lo sepa».
Aunque la reacción instintiva de un padre es retirarlo todo, dijo, eliminar la aplicación de un dispositivo o quitarle el teléfono a un niño no es una solución infalible. «Los niños encontrarán la manera de conseguir lo que quieren. Los niños son increíblemente ingeniosos y encontrarán la manera. Lo más probable es que utilicen el teléfono de un amigo del colegio.
«Muchas veces, los más susceptibles son víctimas de abusos sexuales, abuso de sustancias, hogares rotos, o más», dijo. Y al quitarle el teléfono a un niño, «un padre podría crear un espacio que no es de confianza ni comunicativo, lo cual no es útil cuando lo único que quieres es proteger a tu hijo».
«Recuerde que los niños suelen buscar satisfacer sus necesidades, y TikTok les ha proporcionado acceso instantáneo a alternativas poco saludables para llenar esa vulnerabilidad», afirma Guinn. En su opinión, la mejor armadura contra este mal es la sobrecomunicación y una mayor concienciación. El tráfico sexual es algo de lo que hay que hablar a pesar de lo incómodo que resulte hacerlo, afirmó.
«Aumentar la comunicación y difundir la concienciación, no el miedo», dijo Guinn. «Comuníquense mucho con sus hijos, sepan dónde están y qué están haciendo, pregúntenles quiénes son sus amigos y hablen de lo que tienen en sus teléfonos.
«Prefiero sobrecomunicarme y tener un adolescente seguro y enojado que no saber nada», dijo Guinn.
TikTok no respondió a la solicitud de comentarios de The Epoch Times. El mes pasado, la aplicación estableció un límite de tiempo por defecto de una hora para los usuarios menores de 18 años en medio de la creciente preocupación por el efecto de la plataforma en los niños.
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