El reciente incidente fatal del puente de Baltimore está alertando sobre los riesgos que enfrentan los trabajadores hispanos que se dedican a la industria de la construcción en los Estados Unidos.
El colapso del puente Francis Scott Key dejó al menos siete víctimas. Seis de quienes perdieron la vida eran inmigrantes provenientes de México y Centroamérica.
Los hispanos eran empleados de la constructora Brawner Builders y todos se encontraban trabajando por la madrugada en reparaciones del pavimento del puente cuando un buque de carga colisionó con el puente.
El trágico suceso ha arrojado luz sobre el mayor riesgo que corren los trabajadores hispanos de morir durante sus labores, siendo la construcción una industria particularmente mortífera, de acuerdo con datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos, citados por Reuters.
Para algunos no fue sorprendente que los trabajadores afectados fueran hispanos.
“En el área metropolitana de Washington, DC y Baltimore, tenemos alrededor de 130,000 inmigrantes que trabajan en esta labor esencial”, dijo a NPR Gustavo Torres, director ejecutivo de CASA, una organización hispana activista en pro de los migrantes.
La comunidad hispana de Baltimore ha crecido significativamente en los últimos años. En 2020 constituía casi el 6% de la población de la ciudad, mientras que en 2012 apenas superaban el 4%, según cifras del censo.
Sin embargo, muchos de sus miembros no cuentan con documentos para trabajar legalmente. Para 2023, unos 125,000 hispanos de la zona corrían el riesgo de ser deportados, según el Instituto Vera.
Muchos hispanos en Baltimore aceptan trabajos mal pagados que brindan escasos beneficios, dijeron líderes comunitarios a Reuters.
«Una de las razones por las que los latinos estuvieron involucrados en este accidente es porque los latinos hacen el trabajo que otros no quieren hacer. Tenemos que hacerlo, porque venimos aquí para tener una vida mejor», dijo Lucía Islas, presidenta del Comité Latino de Baltimore.
Por su parte, Torres aseguró que accidentes como el del puente Francis Scott Key se ven “todo el tiempo” y afectan a “personas indocumentadas o que tienen TPS”, por lo que “no pueden calificar para convertirse en ciudadanos estadounidenses” y no cuentan con seguro médico.
Señaló un accidente ocurrido hace un año en la carretera Interestatal 695 en Maryland, en el que seis trabajadores de la construcción, la mitad de ellos hispanos, murieron después de ser atropellados por un automóvil que era conducido a alta velocidad.
Tras el accidente, el gobernador de Maryland, Wes Moore, creó un grupo de trabajo para mejorar la seguridad en las zonas de trabajo de construcción, según CBS News.
Las cifras gubernamentales y de la industria muestran que los hispanos están sobrerrepresentados en empleos de alto riesgo. En el caso de la construcción, representan el 51% de los trabajadores.
Otros empleos de alto riesgo en los que hay un gran número de hispanos son los empleos en los mataderos, donde un 34% del personal pertenece a este grupo étnico. En el caso de la jardinería, el 61% de los trabajadores son hispanos.
El área metropolitana de Baltimore alberga al menos 279,500 inmigrantes. Es decir, conforman un 10% de su población, según el Instituto Vera.
Estos inmigrantes son una parte muy importante de la fuerza laboral, ya que más del 70% de ellos son trabajadores de la zona. Esto significa que constituyen el 13% del total de la fuerza laboral.
Vidas perdidas por riesgos de trabajo
Luego que el buque de carga Dali colisionara el pasado martes 26 de marzo con el puente Francis Scott Key, al menos siete trabajadores cayeron a las oscuras aguas del río Patapsco. Solo dos de ellos pudieron ser rescatados, uno en estado grave.
Tras una intensa búsqueda durante casi todo el día, las autoridades dieron por muertos a los otros seis empleados que no pudieron ser localizados.
Tres de los empleados fallecidos eran mexicanos y uno de los cuerpos sería repatriado a México, según confirmaron las autoridades de México.
Los otros migrantes procedían de Honduras, Guatemala y El Salvador.
Los ejecutivos de Brawner Builders Inc., una empresa de construcción local que tiene un largo historial de trabajo para el estado, dijeron que estaban devastados por la pérdida y declinaron hacer comentarios, según información de Reuters.
La empresa de construcción habría sido citada siete veces desde 2018 por violaciones de seguridad.
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