Los niños nacidos tras reproducción médicamente asistida (RMA) tienen un mayor riesgo de desarrollar leucemia, según un estudio publicado recientemente en JAMA Network Open.
Entre los más de 8.5 millones de niños con una edad promedio de 6.4 años nacidos en Francia entre 2010 y 2021, el riesgo global de cáncer fue el mismo entre los concebidos de forma natural y los nacidos tras transferencia de embriones frescos (cociente de riesgos instantáneos de 1.12), transferencia de embriones congelados (cociente de riesgos instantáneos de 1.02) o inseminación artificial (cociente de riesgos instantáneos de 1.09). Un cociente de riesgos compara la incidencia de un acontecimiento entre dos grupos. Un cociente de riesgos de 1 indica una incidencia igual entre los grupos de tratamiento y control.
Sin embargo, entre los 260,236 niños concebidos mediante RMA, los investigadores hallaron un mayor riesgo de leucemia linfoblástica aguda tras la transferencia de embriones congelados (cociente de riesgos de 1.61) en comparación con los concebidos de forma natural, y una diferencia de riesgo de 23.2 casos por millón de personas-año.
Además, un análisis secundario de los niños nacidos entre 2010 y 2015 halló un mayor riesgo de leucemia entre los niños concebidos mediante transferencia de embriones congelados —aunque no fue estadísticamente significativo— y transferencia de embriones frescos.
«Este riesgo, aunque resulta en un número limitado de casos, necesita ser monitoreado en vista del continuo aumento en el uso de TRA [tecnología de reproducción asistida]», escribieron la Dra. Paula Ríos de la Agencia Nacional Francesa de Seguridad de Medicamentos y Productos Sanitarios y sus coautores.
Según el estudio, los niños nacidos después de la RMA eran más propensos a formar parte de partos múltiples, tenían menor peso al nacer y edad gestacional, y nacían más pequeños o se les diagnosticaba una malformación congénita. Los niños nacidos tras la transferencia de embriones congelados tenían más probabilidades de ser más grandes que los de la edad gestacional y nacían de madres de más edad.
De los cánceres estudiados, la leucemia fue el tipo de cáncer más comúnmente diagnosticado, constituyendo el 29% del total de casos, y la leucemia linfoblástica aguda representó el 79% de los casos de leucemia.
La leucemia es el tipo de cáncer más comúnmente diagnosticado entre los niños, y la leucemia linfoblástica aguda es el tipo más frecuentemente diagnosticado, representando hasta el 80 por ciento de todos los casos en la población pediátrica.
La leucemia es un cáncer de la sangre que se produce cuando los glóbulos blancos anormales de la médula ósea y los tejidos linfáticos se producen en exceso. En la leucemia linfoblástica aguda, el cáncer se inicia en la médula ósea a partir de un exceso de glóbulos blancos inmaduros y progresa rápidamente.
Excluyendo la leucemia, los cánceres diagnosticados con más frecuencia observados por los investigadores fueron los tumores del sistema nervioso central (SNC), los tumores embrionarios y los linfomas, aunque el riesgo de estos cánceres no difería entre los niños nacidos tras transferencia embrionaria fresca o congelada.
Sin embargo, el riesgo de tumores malignos del SNC fue mayor entre los niños nacidos tras inseminación artificial, pero no alcanzó relevancia estadística.
Otros estudios sugieren un mayor riesgo de cáncer
Según el artículo, se desconocen los mecanismos que subyacen al posible aumento del riesgo de cáncer entre los niños nacidos después de la RMA, y estudios anteriores han arrojado resultados contradictorios. Algunas investigaciones sugieren que las alteraciones epigenéticas causadas por el RMA podrían ser las culpables.
En estudios con grandes grupos, que incluían 100,000 o más niños expuestos a la tecnología de reproducción asistida, los investigadores no han encontrado un aumento del riesgo general de cáncer, con la excepción de un estudio que informó de una «asociación marginalmente significativa» con la TRA.
Sin embargo, se han observado asociaciones positivas en estudios que han examinado tipos específicos de cáncer y en estudios previos que han evaluado el riesgo de cáncer infantil asociado a la transferencia embrionaria fresca o congelada.
En un comentario publicado el 2 de mayo en JAMA Network Open, Marie Hargreave, investigadora principal del Instituto Danés del Cáncer, dijo que el uso de tecnología de reproducción asistida se asocia con «varios resultados perinatales perjudiciales» entre los niños, como nacimientos prematuros, malformaciones congénitas y un mayor riesgo de cáncer.
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2019 publicado en Multidisciplinary Scientific Journal encontró un mayor riesgo de cáncer entre los niños nacidos después de MAR. Del mismo modo, un estudio de 2022 en JAMA Network Open encontró un mayor riesgo de cánceres infantiles en niños concebidos por ART que no podían atribuirse al nacimiento prematuro o al bajo peso al nacer.
En un amplio estudio de grupos basado en un registro nacional danés del que es coautora la Sra. Hargreave, los niños nacidos después de la transferencia de embriones congelados tenían un mayor riesgo de cáncer debido principalmente a un mayor riesgo de leucemia y tumores del sistema nervioso simpático.
Según el comentario de la Sra. Hargreave, se han notificado casos de tecnología de reproducción asistida tras otros cánceres infantiles, como hepatoblastoma, neuroblastoma, retinoblastoma, tumores del sistema nervioso central y sarcoma, pero los estudios sobre estos tipos de cáncer son difíciles.
«La leucemia es el tipo de cáncer infantil más común, e investigar otros tipos es difícil debido a su rareza», escribió. «Por lo tanto, aunque las pruebas acumuladas parecen indicar un mayor riesgo principalmente para la leucemia, los estudios pueden tener poca potencia estadística para mostrar asociaciones para los tipos de cáncer más raros».
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