El primer ministro Benjamin Netanyahu comenzó finalmente a declarar el 10 de diciembre contra los cargos de corrupción que pesan sobre él desde hace tiempo, la primera vez que un primer ministro israelí sube al estrado como acusado penal.
Se enfrenta a cargos de fraude, abuso de confianza y aceptación de sobornos en tres casos distintos.
El juicio comenzó en 2020 y se ha prolongado durante más de 1600 días.
La corte ha escuchado a muchos otros testigos, pero no a Netanyahu.
Se le acusa de aceptar decenas de miles de dólares en puros y champán de un multimillonario productor de Hollywood a cambio de ayudarle con intereses personales y empresariales.
Netanyahu también está acusado de promover una regulación ventajosa para los magnates de los medios de comunicación a cambio de una cobertura favorable de su persona y su familia.
Mientras continuaban los testimonios el 11 de diciembre, manifestantes y contramanifestantes se manifestaron fuera de la sala del tribunal de Tel Aviv.
El país ha estado profundamente dividido sobre si Netanyahu debe permanecer en el cargo con los cargos pendientes contra él.
Netanyahu, de 75 años, niega haber cometido delito alguno y afirma que las acusaciones son una caza de brujas orquestada por unos medios de comunicación hostiles y un sistema judicial tendencioso que pretenden acabar con su prolongado liderazgo.
Su testimonio pone fin a años de escándalos en torno a su persona y su familia.
«He esperado ocho años para esto, para decir la verdad tal como la recuerdo», dijo.
Según Netanyahu, las acusaciones contra él son un «océano de absurdos».
«Nada está probado aquí en el tribunal», dijo Amit Haddad, el abogado de Netanyahu en su discurso de apertura.
«Las irregularidades en la acusación indican dos cosas: la falta de pruebas del fiscal y que la policía no investigó un delito, investigó a una persona».
«El primer ministro hablará sin filtros», dijo.
Para los críticos de Netanyahu, el juicio es una prueba de fuego para la democracia: la oportunidad de ver si un primer ministro en funciones, que se ha negado a dimitir, puede responder por los delitos que se le acusa de haber cometido en el cargo.
Para sus partidarios, constituye un ataque a la democracia: un intento de la clase dirigente liberal del país de destituir a Netanyahu por motivos legales espurios tras no haberlo conseguido en las urnas.
Netanyahu, que dirige la guerra a gran escala más larga de Israel, que ahora se libra en siete frentes, y está en la lista de candidatos al premio Persona del Año de la revista Time, empezó a testificar el 10 de diciembre.
El 11 de diciembre, en una sala subterránea de la corte de Tel Aviv y ante tres jueces, se interrumpió brevemente la declaración para tratar asuntos nacionales, y luego se reanudó.
Sus abogados han pedido que pueda recibir notas durante el juicio.
La audiencia se trasladó de Jerusalén, donde suele celebrarse el juicio, a petición de la agencia de seguridad Shin Bet.
El juicio ocupará una parte importante del tiempo de trabajo de Netanyahu.
Está previsto que el testimonio se prolongue durante seis horas al día, tres días a la semana, durante varias semanas. Los críticos se preguntan si mientras tanto puede dirigir el país, incluida la guerra.
La corte rechazó una petición de los abogados de Netanyahu para reducir la duración del testimonio, así como varias solicitudes para retrasar el inicio del juicio debido a la apretada agenda de Netanyahu y a los graves problemas del país.
No se espera un veredicto hasta al menos 2026.
Desde que comenzó el juicio en 2020, la corte ha escuchado a los testigos de la acusación en los tres casos, incluidos algunos que habían estado entre los ayudantes más cercanos del primer ministro.
Netanyahu ha sido absuelto en un cuarto caso, relativo a la adquisición por parte del gobierno de submarinos de fabricación alemana.
Netanyahu, al comenzar a declarar, dijo que la caracterización que la acusación hace de él y su familia como «hedonistas» era «absurda».
Dijo que trabaja de 17 a 18 horas al día, come en su mesa y se va a dormir a la una o las dos de la madrugada, y que rara vez ve a su familia.
Dijo que no le gusta el champán y que, aunque le gustan los puros, rara vez tiene ocasión de fumarlos debido a las exigencias de su trabajo.
Netanyahu ha comenzado respondiendo a preguntas abiertas de sus propios abogados y para responder a los cargos que se le imputan.
A continuación, los fiscales comenzarán a repreguntarle.
En un caso, los fiscales dicen que autorizó beneficios regulatorios para un magnate israelí de las telecomunicaciones, Shaul Elovitch, a cambio de una cobertura favorable en el sitio web de noticias de Elovitch, Walla. Elovitch, que también está siendo juzgado, ha negado haber cometido delito alguno.
Netanyahu calificó a Walla de sitio web «insignificante», en cuya cobertura no se molestaría en tratar de influir.
Por el contrario, dijo, intentó encontrar compradores para Walla después de que Elovitch se negara a dirigir el periódico, que había adquirido a un editor de izquierda, en una dirección más derechista.
Entre los interesados, dijo, estaba el fallecido magnate estadounidense de los casinos Sheldon Adelson.
Negó haber aprobado cambios normativos específicamente para favorecer a Elovitch, afirmando que se limitaba a firmar los documentos que le presentaban los funcionarios.
Además, dijo que estaba a favor de reformar el mercado de Internet israelí de forma que hubiera perjudicado a la empresa Bezeq de Elovitch, que tenía el monopolio de la infraestructura de Internet del país y entonces era propietaria de Walla.
A la pregunta de Haddad de cómo las reformas contra Bezeq «encajan con la idea de que usted tenía una relación de ‘toma y daca’ con Elovitc», Netanyahu dice que demuestra que no tenía tal relación con el magnate de los medios de comunicación.
«Yo estaba impulsando una reforma que perjudicaría gravemente a Bezeq. Esto contradice totalmente esa teoría, la derrumba. La acusación se derrumba, está más claro que el agua», afirma. «Nunca existió [un acuerdo] y ésta es la prueba».
Dice que respaldó el intento del entonces ministro de Comunicaciones, Gilad Erdan, de romper el monopolio y que no presionó a Erdan para beneficiar a Bezeq.
Netanyahu también está acusado de recibir regalos de champán y puros del magnate de Hollywood Arnon Milchan y del multimillonario James Packer durante varios años.
Y en otro caso, se le acusa de intentar influir en la cobertura de un importante diario, Yedioth Ahronoth.
Supuestamente discutió con su editor, Arnon Mozes, un plan en el que Mozes le daría una mejor cobertura.
A cambio, Netanyahu trataría de limitar la circulación del periódico competidor Israel Hayom, a pesar de ser propiedad de Adelson, mecenas de Netanyahu desde hace mucho tiempo.
Con dos de los casos relacionados con la cobertura mediática, Netanyahu dijo que ha intentado «diversificar» los medios de comunicación israelíes para incluir más medios de derecha.
Con información de Associated Press y Reuters
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
