Un nuevo apósito sin antibióticos ni iones de plata que ha mostrado resultados prometedores en los ensayos, es una buena noticia para los pacientes con heridas crónicas. Investigadores de Australia y el Reino Unido demostraron recientemente que un nuevo tratamiento que utiliza un hidrogel activado por plasma puede matar bacterias de manera efectiva, evitando problemas con los métodos de tratamiento actuales para heridas que no cicatrizan.
Las heridas crónicas son heridas que no sanan de manera ordenada y oportuna o no sanan dentro de un período específico, generalmente de un mes a tres meses. Estas heridas, que tienen un alto riesgo de sufrir infecciones repetidas, se encuentran con frecuencia en pacientes con diabetes.
Las estadísticas estiman que habrá 578 millones de personas con diabetes para 2030, un aumento del 36 por ciento con respecto a 2020. Más del 30 por ciento de esos pacientes experimentarán una úlcera en algún momento, mientras que el 60 por ciento de esas úlceras se infectarán. Cuando esas infecciones no responden al tratamiento con antibióticos, puede ser necesaria una amputación.
Las heridas pueden ser causadas por traumatismos, como golpes y rasguños, por impactos mecánicos como una presión persistente, o por patologías, como la diabetes o los déficits vasculares. Las heridas crónicas son rápidamente colonizadas por bacterias, que también son un factor importante en su falta de cicatrización. Por tanto, la terapia con antibióticos es una parte importante del tratamiento de heridas crónicas.
El tratamiento de heridas crónicas es un dolor de cabeza para la industria del cuidado de la salud desde hace mucho tiempo. La cicatrización de heridas es un proceso complejo que implica hemostasia, antiinflamación, prevención de la regeneración y remodelación. En Estados Unidos, los costos de Medicare para el tratamiento de heridas ascienden a miles de millones de dólares, siendo las heridas quirúrgicas y las úlceras diabéticas las más caras de tratar.
Además de la limpieza, los antiinflamatorios y, a menudo, los apósitos especializados para proteger la herida y favorecer la cicatrización, es posible que los pacientes deban someterse al proceso, a menudo doloroso, de desbridamiento— eliminación del tejido deteriorado. Otros tratamientos pueden incluir vendajes compresivos, oxigenoterapia hiperbárica o injertos de piel. Además, el tratamiento exitoso de las heridas crónicas debe ir acompañado de un tratamiento para regular la glucosa en pacientes diabéticos.
En un esfuerzo de investigación colaborativo de equipos de la Universidad de Sheffield, Reino Unido, y la Universidad de Australia del Sur, los científicos utilizaron un hidrogel activado por plasma para matar bacterias dañinas en las heridas sin utilizar antibióticos ni iones de plata. Aunque el estudio se centró en las úlceras del pie diabético, la tecnología podría ser útil para otras heridas e infecciones crónicas.
El método utilizado en el estudio, también conocido como terapia de hidrogel activado por plasma (PAHT por sus siglas en Ingles), es prometedor para controlar infecciones graves en las heridas. Los resultados de la investigación se publicaron el 12 de febrero en la revista Advanced Functional Materials.
PAHT, que utiliza gas ionizado de plasma frío, ha mostrado resultados alentadores en estudios anteriores, pero los investigadores enfrentaron el desafío de cargar hidrogeles con concentraciones suficientes de especies reactivas de oxígeno y nitrógeno (RONS por sus siglas en Inglés) para que sean efectivos en el uso clínico. Para afrontar este desafío, el estudio reciente utilizó un nuevo método electroquímico que mejoró la activación del hidrogel, lo que dio como resultado una concentración sin precedentes del principal agente antibacteriano del hidrogel, el peróxido de hidrógeno.
Los experimentos in vitro demostraron que el hidrogel controlaba eficazmente E. coli y P. aeruginosa, dos bacterias que se encuentran con frecuencia en las úlceras del pie diabético. Fue levemente eficaz contra el patógeno humano común S. aureus.
Según los investigadores, no es necesario que los hidrogeles tratados con plasma maten directamente todas las bacterias de la herida. Se espera que también maten indirectamente a las bacterias activando las células inmunitarias.
Uno de los principales beneficios del hidrogel activado por plasma es que puede adaptarse a la fase de curación, señaló el estudio. Por ejemplo, inicialmente puede ser necesario un hidrogel tratado con una dosis más alta de agente activo para controlar la infección, pero puede reemplazarse con una dosis menos potente a medida que avanza la curación.
El equipo aún necesita validar el nuevo apósito PAHT en vivo. Son ensayos clínicos necesarios en pacientes humanos y mamíferos vivos para garantizar que el proceso sea eficaz y seguro para el tratamiento de heridas, así como para evaluar los efectos del medio ambiente en el tratamiento.
«Una necesidad urgente de innovación»
El profesor Rob Short de la Universidad de Sheffield, coautor del estudio, dijo a Science Daily: «Más de 540 millones de personas viven con diabetes en todo el mundo, de las cuales el 30 por ciento desarrollará una úlcera en el pie durante su vida». Se trata de una pandemia mundial desatendida que aumentará aún más en los próximos años debido al aumento de la obesidad y la falta de ejercicio.
«Existe una necesidad urgente de innovación en el manejo y tratamiento de heridas y es un verdadero privilegio ser parte del equipo internacional que ha estado trabajando en este tratamiento alternativo durante más de 10 años».
Endre Szili, profesor de la Universidad de Australia Meridional, que dirigió el estudio, señaló que dos tratamientos comúnmente utilizados para el cuidado de heridas crónicas —antibióticos y apósitos con infusión de plata— son cada vez más problemáticos debido a la resistencia a los antibióticos y a las preocupaciones sobre la toxicidad inducida por la plata.
«Las infecciones crónicas de las heridas son una pandemia silenciosa que amenaza con convertirse en una crisis sanitaria mundial», afirmó. «Es imperativo que encontremos tratamientos alternativos a los antibióticos y a los apósitos de plata porque cuando estos tratamientos no funcionan, a menudo se producen amputaciones».
«Una gran ventaja de nuestra tecnología PAHT es que se puede utilizar para tratar todas las heridas. Es un tratamiento ambientalmente seguro que utiliza los componentes naturales del aire y el agua para elaborar sus ingredientes activos, que se degradan a componentes no tóxicos y biocompatibles. Los ingredientes activos podrían administrarse durante un período prolongado, mejorando el tratamiento», afirmó.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
