Una mujer de 70 años, su esposo y su hijo perdieron la vida en un incendio forestal en California que devastó su propiedad en el condado de Napa. El 25 de agosto, el hijo de la mujer compartió su inconmensurable pérdida mientras imploraba a otros que prestaran atención a las órdenes de evacuación en su área.
La familia, Mary Hintemeyer, Leo McDermott y el hijo de Leo, Tom, perecieron en el incendio de Hennessey, parte de la propagación de los incendios forestales del Complejo LNU Lightning, que arrasaron sus tierras cerca del lago Berryessa. El fuego atrapó a los tres integrantes de la familia dentro de un improvisado refugio subterráneo contra incendios en el que se habían refugiado.
El hijo desconsolado Robert McNeal dijo a KNTV que su madre había salido conduciendo hasta el control de carretera y luego cambió de opinión y regresó a casa, donde McDermott estaba confinado a su silla de ruedas. Hintemeyer y McNeal estuvieron enviando mensajes de texto continuamente, la madre mantenía a su hijo al tanto de su situación y mitigaba sus temores por su seguridad.
Incluso le envió a McNeal una foto del incendio a la distancia y le dijo que podría refugiarse en su sótano, excavado en la ladera, con su pareja y su hijo. Entonces, de repente, dejó de responder a los mensajes de McNeal.
Un equipo de búsqueda y rescate encontró los restos de la familia en el interior del refugio, que no logró contener la ferocidad del fuego.
«Cancelaron los planes», dijo McNeal. «Lo siguiente que supe fue que explotó. Nadie pudo hacer algo al respecto».
En medio de las lágrimas, el hijo afligido reveló que el mayor temor de su madre había sido el fuego. «Ella ni siquiera quería ser cremada. [Pero] así terminaron las cosas», dijo.
McNeal describió a su madre como su mejor amiga y una de las personas más cariñosas que había conocido, y añadió: «Ojalá pueda lograr la mitad de eso en mí mismo». El único recuerdo que McNeal pudo rescatar de la propiedad quemada de su madre fue una pequeña baratija de porcelana marrón en forma de cofre de tesoro.
Los incendios forestales del del Complejo LNU Lightning comenzaron la madrugada del 17 de agosto de 2020, según Cal Fire. Las llamas llegaron a los condados de Napa y Sonoma, y se extendieron rápidamente.
Hasta la fecha, los incendios han arrasado 369,000 acres de tierra (150 kilómetros cuadrados) y han atravesado cinco condados de California. El incendio de Hennessey en el condado de Napa y Lake, donde murió la madre de McNeal, está contenido en un 33 por ciento.
Al menos cinco personas han perdido la vida en los incendios forestales, y cuatro han resultado heridas. El condado de Yolo, reportó KCRA-3, fue la última zona en emitir órdenes de evacuación obligatoria.
Tras su tragedia personal, McNeal le recomienda a los demás que se desplacen cuando se emitan órdenes de evacuación en sus zonas.
«No se preocupen por las ‘cosas'», le dijo a KNTV, tomando la baratija de su madre en su mano. «Su familia tendrá que lidiar con las consecuencias, y eso es peor que perder su propiedad».
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