Nuestros cerebros humanos son asombrosos. Este órgano complejo es nuestro centro de mando. La función de nuestras habilidades cognitivas, sensoriales, sociales, emocionales, conductuales y aprendidas depende de la salud de nuestro cerebro.
Materia blanca, materia gris, vasos sanguíneos y nervios—el cerebro humano tiene un 60 por ciento de grasa. El 40 por ciento restante es una combinación de agua, proteínas, carbohidratos y sales. Nuestro cerebro pesa alrededor de 3 libras, con una increíble cantidad de 86 mil millones de neuronas. Nuestras neuronas, o células nerviosas, se comunican constantemente entre sí mediante la liberación de mensajeros químicos llamados neurotransmisores.
Y, a través de un proceso conocido como neurogénesis, nuestros cerebros increíblemente adaptables pueden desarrollar nuevas células cerebrales. Nuestra capacidad de cambiar nuestras mentes se extiende mucho más allá de la mediana edad. Podemos aprender cosas nuevas, adquirir nuevas habilidades y recuperarnos de una lesión cerebral a lo largo de nuestras vidas.
El concepto de neuroplasticidad describe la capacidad del cerebro para reconstruirse y remodelarse a sí mismo. A través de nuevas experiencias, nueva información o incluso lesiones, nuestro cerebro puede regenerar y fortalecer las conexiones neuronales.
Hipocampo feliz y saludable
La parte del cerebro humano responsable de nuestra capacidad de aprender y recordar se llama hipocampo. A cada lado, en lo profundo del centro de nuestro cerebro, hay dos estructuras con forma de caballito de mar del tamaño de un pulgar, conocidas como hipocampo. Nuevos estudios muestran que esta área del cerebro tiene la capacidad única de generar nuevas neuronas ¡Increíblemente, hay 700 nuevas células cerebrales en el hipocampo todos los días!
Las neuronas nuevas necesitan una gran cantidad de apoyo para sobrevivir, crecer y estar activas. Afortunadamente, hay algunas maneras de ayudarlas a crecer más altas, más grandes y más fuertes para madurar.
Haga crecer su hipocampo
Un neurólogo y neurocientífico formado en Harvard y Johns Hopkins, el Dr. Majid Fotuhi, recomienda lo siguiente en su artículo «¿Puedes hacer crecer tu hipocampo? Sí. Así es cómo y por qué es importante», publicado en SharpBrains, el 4 de noviembre de 2015 :
• El ejercicio es la mejor manera de generar nuevas neuronas del hipocampo. Los estudios demuestran que caminar solo 1 milla por día reduce el riesgo de enfermedad de Alzheimer en un 48 por ciento.
• La nutrición puede ayudar a nutrir las neuronas del hipocampo. Los ácidos grasos omega-3 son los componentes básicos de las neuronas. Comer una dieta mediterránea que incluya aceite de oliva, salmón, nueces y otros alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 puede ayudar. Los niveles sanguíneos más altos de estos importantes ácidos grasos se asocian con un tamaño del hipocampo más grande, una mejor memoria y un riesgo mucho menor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
• Una gran cantidad de oxígeno es otra forma de hacer crecer su hipocampo. El ejercicio puede aumentar el oxígeno en la sangre. Además, el tratamiento de la apnea del sueño, como el uso de una máquina CPAP, contribuye a niveles más altos de oxígeno.
• Una molécula llamada factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) es una molécula clave involucrada en los cambios plásticos relacionados con el aprendizaje y la memoria.
• La estimulación a través del aprendizaje de un nuevo idioma, un nuevo instrumento o desafiar el cerebro aprendiendo nuevos hechos puede hacer crecer las neuronas del hipocampo.
• Se demostró que la reducción del estrés y la meditación expanden sustancialmente el volumen del hipocampo.
Neuroplasticidad a través de la neuroprotección natural
Imagínese si las sustancias naturales que se encuentran en las hierbas, frutas, nueces y vegetales pudieran ayudar a mantener la memoria y la función cognitiva, mejorar el rendimiento y maximizar la resistencia mental. ¿Qué pasaría si solo inhalar un aceite esencial aromático o beber un té de hierbas fragante pudiera mejorar la memoria y la función cognitiva? La fitoquímica y el potencial farmacológico en las increíbles 250,000 plantas diferentes del mundo se están explorando continuamente.
Quizás el uso de hierbas aromáticas, como el romero, la salvia y la menta, en la dieta mediterránea puede ser una de las razones por las que esta contribuye a una mejor salud cerebral.
Las actividades neurofarmacológicas de los productos vegetales naturales se han documentado en pruebas recientes e históricas. Las diversas propiedades biológicas incluyen actividad antioxidante, inhibición de procesos inflamatorios y regulación positiva de varias proteínas de supervivencia celular.
Varios fitoconstituyentes pueden potencialmente suprimir la neurodegeneración y mejorar la memoria, así como las funciones cognitivas del cerebro.Existe más evidencia de que juegan un papel fundamental en la prevención y cura de diferentes enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, la epilepsia, el Parkinson y otros trastornos neuronales.
Un estudio exhaustivo del conocimiento de la investigación de la literatura disponible, Estrategias neuroprotectoras para trastornos neurológicos mediante productos naturales, resume las posibles aplicaciones neuroterapéuticas de los productos naturales. Publicado en Current Neuropharmacology, los autores de la revisión escribieron que «las plantas son la mejor fuente para el aislamiento de metabolitos secundarios que demuestran diversidad estructural significativa y ofrecen una amplia gama de nuevos y emocionantes farmacóforos”.
También señalaron que «una extensa investigación sobre la identificación y el descubrimiento de nuevos fármacos neuroprotectores demostró que los extractos de plantas y sus compuestos bioactivos, junto con los nutracéuticos, pueden tener un enorme potencial como candidatos neuroprotectores contra varios tipos de neurodegeneradores».
Al revisar y analizar la información, el estudio afirma: «Para mejorar la salud humana, una fuente ilimitada de moléculas está presente en la naturaleza en forma de hierbas, especias y alimentos. Se sabe que los fitoquímicos de las plantas ejercen efectos aditivos, sinérgicos o efectos antagónicos en el cuerpo”.
Aquí, capturamos solo tres hierbas, romero, menta y salvia. Discutimos cómo ayudan a mejorar la memoria y la función cognitiva. Pero, como se señaló anteriormente, las plantas con moléculas fitoquímicas que pueden beneficiar la salud del cerebro podrían ser casi ilimitadas. Estas son algunas que se sabe que tienen compuestos bioactivos neuroprotectores.
Hierbas medicinales para mejorar la memoria y la función cognitiva
Romero (Rosmarinus officinalis)
El romero es una hierba mediterránea ampliamente disponible conocida por su aroma terroso y amaderado. Crece de forma silvestre en las laderas arenosas con vistas al mar Mediterráneo. Sorprendentemente sediento, el romero se puede cultivar en el jardín casero de hierbas, verduras o flores, y algunas variedades son resistentes incluso en la zona 5. Es una planta frondosa, manejable y fragante. El romero se da muy bien en macetas e incluso puede cultivarse en interiores.
Las hojas en forma de aguja son deliciosamente fragantes y se pueden cosechar en cualquier época del año. Se pueden usar frescas como hierba culinaria o en té. El té de romero tiene una larga historia en las medicinas tradicionales con muchos beneficios para la salud, incluida la mejora de la memoria y el estado de ánimo. Combina muy bien con otros sabores, incluido el limón. Las hojas también se secan y se congelan muy bien para uso futuro.
El romero se infunde bien en muchas sustancias. El agua se usa normalmente para el té, pero también puede probar el aceite infundido con romero. Cualquiera de sus aceites para ensaladas favoritos, como el de oliva, aguacate o girasol, adquieren aromas inspiradores y son excelentes para usar para cocinar o rociar sobre sus comidas favoritas. Infundir romero en vinagre también extrae muchos de los beneficios saludables de los compuestos bioactivos del romero.
Disponible a través de la mayoría de las marcas de aceites esenciales de alta calidad, el aceite esencial de romero es una forma conveniente de obtener los poderosos aromas del romero que estimulan el cerebro.
Componentes del romero y actividad curativa
Un componente notable de la hierba de romero es el ácido carnósico, que se destaca por su compuesto electrofílico neuroprotector, que puede cruzar la barrera hematoencefálica y proteger el cerebro contra la lesión cerebral por isquemia/reperfusión.
Una colección de estudios publicados en Potencial Neuroprotector de Hierbas Aromáticas muestra varios efectos positivos del romero en la memoria y la función cognitiva.
• Un estudio sobre la ingestión de agua de romero muestra sus impactos positivos en la mejora de la actividad mental.
• Un estudio de investigación de aromaterapia de 2020 de 39 adultos a los que se les dio a oler aceite de romero-limón y lavanda durante una semana muestra que la aromaterapia tiene un efecto positivo en las funciones cognitivas en los ancianos. También redujo la sensación de somnolencia durante el día. Por lo tanto, el aceite de romero y limón es eficaz para controlar la calidad del sueño y puede mejorar los trastornos cognitivos al controlar la memoria y calmar su efecto sobre los nervios simpáticos.
• Los resultados de un estudio en profundidad realizado en animales en 2020 muestran mejoras en la memoria motora, de aprendizaje, de ansiedad y espacial con inyecciones de ácido rosmarínico en ratas con déficits cognitivos debido a una lesión hipóxica.
• Un estudio de 2016 muestra que el tratamiento con extracto de romero en la lesión cerebral traumática leve repetitiva de ratas mejoró los déficits cognitivos a través de la disminución de la degeneración neuronal.
• Varios otros estudios, incluido este, muestran los efectos positivos de tomar extracto de romero para mejorar la función cognitiva.
• Se observó que Rosmarinus officinalis y sus componentes activos podrían inhibir la neurotoxicidad, y los resultados de este estudio muestran los efectos protectores del ácido rosmarínico para revertir los déficits en la memoria espacial y de reconocimiento.
Menta (Mentha x piperita)
Los bastones de caramelo, la corteza de menta y el licor de menta seducen con su delicioso y refrescante aroma a hierbas. Un té de hierbas favorito para la noche que alivia el tracto digestivo, la menta también es bien conocida por su efecto calmante sobre los dolores de cabeza.
La menta crece en las zonas 3 a 8 y es una planta perenne que crece de forma un tanto agresiva a través de estolones subterráneos. Las espigas terminales de las flores son adoradas por las abejas y las mariposas. Son las hojas dentadas de punta oblonga las que conservan la fragancia y las virtudes medicinales. sombra parcial en suelos ricos y húmedos . Para cosechar, simplemente corte las plantas de menta antes de que se formen las flores a principios del verano. Las hojas se pueden usar frescas, congeladas o secas. Combinan maravillosamente con muchos otros sabores, como limón, jengibre y miel, y el aroma se mezcla perfectamente con romero y salvia.
Componentes de la menta y actividad curativa
Los diversos componentes de la menta son mentol, mentona, neomentol e iso-mentona. Estos metabolitos volátiles son los componentes del aceite esencial de menta . Estos compuestos bioactivos comparten actividades antiinflamatorias, antibacterianas, inmunomoduladoras, neuroprotectoras, antifatiga y antioxidantes. Cada vez hay más pruebas de que el aceite esencial de menta tiene efectos farmacológicos que protegen muchos sistemas del cuerpo, especialmente el cerebro y el sistema nervioso.
Salvia (Salvia officinalis)
El distintivo sabor a pimienta audaz de la salvia tiene más que su peso como hierba culinaria. Las hojas fuertes son maravillosas para usar frescas y mantienen su estructura incluso a altas temperaturas. Esto las convierte en un gran compañero en salsas y rellenos.
Resistente en las zonas 4 y 11, la salvia culinaria es una hierba de crecimiento lento con hojas fuertes pero suaves y aterciopeladas. Coseche las hojas jóvenes, gordas y en buen estado para usarlas frescas. Las hojas de salvia se infunden muy bien en aceites y vinagre. La salvia también se infunde maravillosamente en miel y parejas. Extraordinariamente bien con jengibre.
El té de salvia tiene un uso tradicional de larga data como tónico para mejorar el cerebro. Pruebe un par de hojas de salvia en rodajas, algunas rodajas finas de jengibre y una rodaja de limón remojada en dos o tres tazas de agua para un té vigorizante.
El aceite esencial de salvia, el té de salvia envasado y los suplementos de salvia son formas sencillas de beneficiarse de esta hierba que promueve la salud.
Constituyentes de la salvia y su actividad curativa
Como té, hierba culinaria y medicina tradicional, la salvia actúa como un tónico que mejora el cerebro. Los extractos de salvia tienen resultados tanto cognitivos como de mejora de la memoria. En un estudio publicado en International Journal of Molecular Sciences, la evaluación de los extractos culinarios de salvia condujo a el descubrimiento de bencil 6-O-beta-D-apiofuranosil-beta-D-glucósido (B6AG). Se demostró que B6AG regula al alza los factores neurotróficos en células de glioma C6 con regulación al alza de BDNF.
Una revisión de la investigación, Potencial Neuroprotector de las Hierbas Aromáticas, examinó el efecto de la salvia sobre los déficits cognitivos revelados por varios estudios previos. El extracto de Salvia officinalis mostró un efecto considerablemente mejor sobre las funciones cognitivas en comparación con un placebo. Un estudio de 36 sujetos sanos que recibieron extracto de salvia por vía oral. Dio como resultado una mejora en el rendimiento de la memoria secundaria, una disminución de la fatiga mental y un estado de alerta elevado. Otro estudio muestra una notable mejora tras el consumo de extracto de salvia en el rendimiento cognitivo y la memoria a corto plazo en adultos jóvenes sanos. Los efectos inhibidores de la colinesterasa de la salvia mostraron una mejora del rendimiento cognitivo, el estado de ánimo y la ansiedad en otro estudio realizado con 30 jóvenes sanos.
Receta de aromaterapia para mejorar la memoria y la función cognitiva
Nuestro sentido del olfato, manejado por un área en el cerebro conocida como nuestro bulbo olfativo, está conectado directamente con nuestra amígdala e hipocampo. Esta ruta directa es la razón por la cual el olor tiene un efecto específico en nuestra memoria y emoción. El uso de la aromaterapia puede aprovechar los efectos beneficiosos para el cerebro de las hierbas aromáticas, como el romero, la menta y la salvia.
Pruebe esta receta de aromaterapia junto con otros usos de estas hierbas en sus aventuras culinarias, extractos e infusiones.
Para esta receta, adquiera un difusor de aromaterapia de su elección y siga las instrucciones del producto.
Adquiera aceites esenciales de alta calidad de su marca favorita de aceites esenciales.
Use de tres a cinco gotas de cada uno de los aceites esenciales de romero, menta y salvia en el difusor. Use un difusor durante su rutina matutina, en su escritorio o durante su jornada laboral. Disfrute de la estimulación de la memoria y la mejora de la función cognitiva.
Tenga en cuenta a los demás y a las mascotas que pueden ser sensibles a los fuertes olores de los aceites esenciales.
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