Tres ovaciones para las familias numerosas

Ambientada en principios del siglo XX, la película de 1950 «Más barato por docena» nos muestra a los Gilbreth: una madre y un padre que crían a sus 12 hijos.

En una escena, un representante de Planned Parenthood, enviada a la casa de los Gilbreth por un vecino travieso, pide a Lillian Gilbreth que dirija la sección local de esa organización. Lillian le dice a la visitante que tendrá que consultar con su marido, Frank, que la sigue hasta el salón, saluda brevemente a la mujer y luego hace sonar un silbato. Una horda de niños, adolescentes y niños pequeños, bajan atronadoramente las escaleras y se reúnen en torno a su padre. Cuando la mujer se entera de que esta asamblea de tamaño gigantesco es la descendencia de Lillian y Frank, sale de la casa horrorizada.

Desde cualquier punto de vista, el tamaño del clan Gilbreth era notable incluso hace un siglo, pero había muchas familias con cinco, seis y siete hijos.

Hoy, no hay tanto.

Con nuestra actual tasa de fertilidad de 1.78 hijos por mujer, las familias estadounidenses son más pequeñas que nunca. Una familia con cuatro hijos, que antes no se consideraba nada fuera de lo común, es considerable para los estándares actuales.

Sin embargo, las familias numerosas no han desaparecido del todo como el Brontosaurio.

Divirtámonos un poco y conozcamos a una de ellas.

Algunos conceptos básicos

«Les digo a mis hijos: ‘Nunca te cases con un canadiense'».

Ese consejo proviene de Alex Klassen, una enérgica e ingeniosa madre de seis hijos con el número 7 que aterrizará en marzo. Nacida y criada en Ottawa, conoció a su esposo, Ron Klassen, mientras asistía a Christendom College en Front Royal, Virginia, donde ahora vive la familia.

Alex relata las dificultades y el papeleo que encontró al solicitar la ciudadanía estadounidense, incluido el tiempo que ella y Ron tuvieron que presentarse ante los funcionarios de inmigración con su álbum de bodas para responder preguntas y demostrar que su unión era un verdadero matrimonio y no una estratagema diseñada para colarla en el país.

“Estaba muy embarazada de mi segundo hijo”, dice, “y por la mirada en el rostro del hombre, creo que solo quería que me fuera de la oficina antes de que rompiera aguas”.

Casado desde hace 18 años, Ron actualmente trabaja desde casa como suscriptor de seguros, mientras que Alex trabaja a tiempo parcial como coordinadora de eventos de Chelsea Academy, una escuela privada local a la que asisten cinco de sus hijos. También le gusta planificar eventos como bodas y preparar tablas de charcutería para fiestas.

Pero la mayor parte de su atención se dirige a su hogar, su esposo y sus hijos. El mayor, Timothy, es un estudiante de último año de secundaria cuya pasión son los deportes. Ronald, un estudiante de tercer año, “ama los autos lujosos y caros, y lee ‘Car and Driver’”. Regina, de 13 años, juega voleibol y sobresale en caligrafía, mientras que Grace, de 10, también disfruta del voleibol, la escuela y sus amigos. Al igual que su hermana, Stella, de 7 años, es una mariposa social y es la principal amante de los libros en una familia de lectores. A menudo pasa una o dos horas al día compartiendo un libro con su hermano menor, Alexander, de 2 años.

Para Alex y Ron, y muchos de sus vecinos y amigos en Front Royal, las familias numerosas son la norma y no, como algunos pueden pensar, raras o inusuales. Alex era uno de nueve hijos, Ron era el mayor de cuatro y una de las hermanas de Alex tiene 14 hijas e hijos. La misa en la parroquia a la que asisten está repleta de niños, desde recién nacidos hasta adolescentes, y varios de sus amigos de la universidad también están cambiando pañales, llevando a los niños a clases de baile y lavando una carga diaria de ropa.

Desafíos

Cuando se le pregunta sobre las dificultades de criar una familia numerosa, Alex menciona la limpieza. Ron valora el orden y Alex quiere que todo esté impecable. Cuando una amiga una vez le pidió tres consejos sobre artículos de limpieza para tener a mano, Alex le recomendó agua caliente con jabón, paños de microfibra y una buena aspiradora. Se ríe mientras cuenta la historia del representante de reparación de aspiradoras Dyson que se sorprendió de que su máquina relativamente nueva ya requiriera servicio.

«¿Con qué frecuencia usas esta cosa?» preguntó. «No lo sé», dijo ella. “Tal vez 10 veces al día”. Él la miró y comentó: «Señora, usted es una aspiradora en serie».

“Los niños son adorables y encantadores”, narra sobre sus batallas contra el polvo y el desorden. “Pero también son muy desordenados”.

Como el resto de nosotros, especialmente los que manejamos familias numerosas, la inflación ha impactado en el presupuesto familiar. Con la escuela a solo una milla de distancia y con la oficina de Ron en la casa, el precio de la gasolina ha traído pocas preocupaciones, pero los comestibles son otro asunto. Como toda buena gestora, Alex presta atención a los detalles.

“Hace apenas un año, cuatro libras de mantequilla en Costco costaban 10 dólares y ahora cuestan 14 dólares”, dice.

Alegrías

Pero para Alex y Ron, estas son trivialidades en comparación con el deleite que sienten por sus hijos. Al considerar algunos momentos familiares especiales para ella, Alex se vuelve reflexiva y más pensativa.

“Creo que mi momento favorito todos los días es rezar el rosario en familia”, dice, después de un momento. “Los miro a mi alrededor y pienso en lo bendecidos que somos”.

Como canadiense nativa, es indiferente al fútbol americano, pero como Ron creció en Kansas, él y los niños son ávidos fanáticos de los Kansas City Chiefs.

“Me hace feliz cuando estoy haciendo nuestra comida del domingo escuchar a todos ellos animando y gritando a la televisión”, comenta Alex con una sonrisa. “Es muy estadounidense”. Cuando le preguntan qué consejo podría ofrecer a otras madres, ella responde rápidamente.

“Casi todas las madres tienen ese momento en el supermercado en el que algún hombre o mujer mayor se acerca y le dice que disfrute de sus hijos mientras pueda, que crecen muy rápido. Espero que las madres escuchen eso, porque es muy cierto», afirma.

Un punto importante a considerar

Los padres con muchos niños también están acostumbrados a que los extraños se les acerquen en la tienda para comentar: «Tienes las manos ocupadas» o para preguntar: «¿Son todos tuyos?» Están acostumbrados a que ciertos familiares o amigos les pregunten después de cada embarazo si «terminaron».

A algunas mujeres que conozco que fueron al hospital para dar a luz a su tercer o cuarto bebé, el personal incluso les preguntó si les gustaría que les ligaran las trompas mientras estaban allí. Estos padres también saben que ciertas personas, que tan a menudo parecen considerar a los seres humanos como perjudiciales en lugar de valiosos para el planeta, los consideran egoístas y ciegos ante las supuestas «huellas de carbono» que están creando al tener hijos.

Hay una verdad contraria que rara vez se menciona en esta crítica. Desde principios del siglo XXI, Estados Unidos no logra reemplazar a su población nativa existente, al igual que muchos otros países del mundo. En “Cómo se decidirán las civilizaciones”, un artículo que apareció recientemente en The Epoch Times como una nueva publicación del Instituto Gatestone, Giulio Meotti ofrece un excelente análisis de estas poblaciones en declive y los problemas que presentan ahora y en el futuro cercano.

Algunos países, como Japón, Corea del Sur y Taiwán, ya no tienen suficientes jóvenes para llenar las filas de sus fuerzas armadas. La población de Italia, antaño conocida por sus familias numerosas y unidas, al igual que la de la mayoría de los países europeos, está en declive.

“Para 2050, el 60 por ciento de los italianos no tendrán hermanos, hermanas, primos, tíos o tías”, escribe Meotti.

Las consecuencias de esta escasez de nacimientos pueden resultar nefastas más pronto que tarde. Solo un ejemplo: Tanto aquí como en el extranjero, este cambio de población dará lugar a un mayor número de personas mayores que necesitarán todo tipo de asistencia médica y seguridad social, pero con cada vez menos jóvenes que paguen el precio de esa asistencia.

Y lo más importante…

A diferencia de sus lejanos antepasados, los padres estadounidenses de hoy en día que tienen muchos hijos eligen hacerlo. Puede que algunos sigan los principios de su fe religiosa para mantenerse abiertos a la procreación y a la vida, pero nadie que desprecie a los niños o que se queje de las responsabilidades que conlleva la paternidad quiere tener un montón de hijos.

Los padres de familia numerosa, y conozco a muchos, atesoran a sus hijos e hijas, los guían en su educación y fe religiosa, y tratan de ayudarlos a convertirse en adultos con valores morales, trabajadores y compasivos. Merecen aplausos, no condenas.

En cuanto a esos cinco o seis niños que ve en el supermercado con mamá, algún día crecerán. Se convertirán en médicos, mecánicos, maestros, fontaneros, mamás y papás. Y serán ellos quienes repartan los dólares que tanto les costó ganar para pagar impuestos, sirviendo en la defensa de nuestro país y pagando el seguro social.

Dependiendo de cuál sea la edad que tenga, el futuro de ellos es también el de usted.

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