El 30 de diciembre, un tribunal de Hong Kong denegó la libertad bajo fianza a dos exredactores jefe de Stand News acusados de conspiración para publicar material «sedicioso». Se encontraban entre los siete detenidos un día antes en una operación policial contra su medio de comunicación prodemocrático que suscitó la condena internacional.
Chung Pui-kuen, exredactor jefe del medio, fue el único acusado que compareció el jueves ante el Tribunal de Magistrados de Kowloon Oeste.
Patrick Lam, que era redactor jefe en funciones del Stand News de Hong Kong antes de renunciar tras su detención el miércoles, solicitó la libertad bajo fianza a través de su abogado, ya que se encontraba en el hospital.
La misma acusación se presentó contra Best Pencil (Hong Kong) Limited, la organización que está detrás del ahora clausurado Stand News. El medio de comunicación independiente online anunció que cerraría sus operaciones el miércoles, horas después de que 200 policías de seguridad nacional hicieran una redada en su oficina, congelaran sus activos con valor de unos 7.8 millones de dólares y detuvieran a dos redactores actuales y anteriores y a cuatro exmiembros del consejo de administración.
Los detenidos fueron acusados de participar en la «conspiración para editar publicaciones sediciosas» en virtud de una ordenanza de la época colonial.
Cuatro exmiembros del consejo de administración, entre ellos la cantante de pop y activista Denise Ho, la abogada Margaret Ng y Christine Fang, fueron liberados de la custodia policial el jueves por la tarde, según los medios de comunicación locales. Todavía no han sido acusados.
Chan Pui-man, la esposa de Chung y exeditora del diario prodemocracia Apple Daily, ahora cerrado, seguía bajo custodia tras ser detenida de nuevo el miércoles.
La próxima vista de Chung y Lam está fijada para el 25 de febrero. Si son declarados culpables, podrían enfrentarse a dos años de prisión y a una multa de hasta 5000 dólares de Hong Kong (640 dólares).
La detención y la masiva operación policial suscitaron la condena de Estados Unidos y otros gobiernos. Los grupos de derechos humanos también han expresado su preocupación por la disminución de la libertad de prensa en la ciudad, después de que el año pasado el partido comunista en el poder promulgara una draconiana ley de seguridad nacional.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, instó el miércoles a las autoridades de Beijing y Hong Kong a «dejar de atacar a los medios de comunicación libres e independientes de Hong Kong y a liberar inmediatamente a los periodistas y ejecutivos de los medios de comunicación que han sido detenidos y acusados injustamente».
«Un gobierno seguro de sí mismo, que no teme a la verdad, abraza a la prensa libre», dijo Blinken en un comunicado.
Zhao Lijian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, defendió a la policía de Hong Kong durante una sesión informativa diaria el 30 de diciembre, diciendo que la acción «no tiene nada que ver con la libertad de prensa o la libertad de expresión», sino para «mantener el orden social en Hong Kong».
Zhao denunció las críticas internacionales, afirmando que «ningún país, organización o individuo tiene derecho a interferir en los asuntos de Hong Kong».
Mientras tanto, Zhao dijo a los periodistas en la sesión informativa que el régimen comunista está imponiendo sanciones a cinco funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos, en respuesta a los esfuerzos de Washington para presionar a Beijing por su supresión de la democracia en Hong Kong. Los objetivos incluyen al exsecretario de Comercio Wilbur Ross y a la presidenta de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China, Carolyn Bartholomew.
Washington sancionó el 20 de diciembre a cinco subdirectores de la Oficina de Enlace de China en Hong Kong por erosionar la democracia y la libertad en la antigua colonia británica. Esos cinco funcionarios chinos ya estaban sujetos a sanciones estadounidenses.
A diferencia de otras ciudades del continente, Hong Kong había gozado en el pasado de libertad de prensa, protegida por la miniconstitución de la ciudad, conocida como Ley Básica. El régimen chino había prometido preservar este y otros derechos garantizados por la Ley Básica cuando la ciudad fue transferida del dominio británico en 1997.
A lo largo de los años, el régimen ha introducido una serie de medidas que han supuesto un constante retroceso en la autonomía y la democracia de la ciudad, especialmente tras la legislación sobre seguridad nacional. Desde la entrada en vigor de esta legislación de redacción imprecisa, la policía de Hong Kong ha detenido a más de 100 defensores de la democracia, lo que ha dado lugar a más de 60 cargos, la mayoría de ellos contra políticos, activistas, periodistas y estudiantes democráticos.
La detención del miércoles suscitó la preocupación de muchos grupos internacionales de derechos. «Con estas detenciones de alto perfil, las autoridades de Hong Kong están utilizando la ley como un arma de censura y silenciamiento forzado», dijo en un comunicado Julie Trébault, directora de Artists at Risk Connection de PEN América.
El secretario general adjunto de Amnistía Internacional, Kyle Ward, también criticó que las autoridades de Hong Kong «utilicen como arma el sistema legal de Hong Kong invocando una ley de la época colonial de ‘publicación sediciosa'».
En respuesta, un portavoz del gobierno de Hong Kong dijo que la libertad de expresión y la libertad de prensa «pueden restringirse por razones que incluyen la protección de la seguridad nacional».
Las autoridades añadieron que «alertarán de cualquier acto que ponga en peligro la seguridad nacional, y llevarán ante la justicia a cualquier persona o entidad que infrinja la ley, independientemente de sus antecedentes».
La oficina de Stand News en el Reino Unido también ha dejado de funcionar, según anunció el jueves el jefe de la oficina, Yeung Tin-shui, en su página de Facebook. Yeung añadió que también ha renunciado a su cargo.
El cierre de Stand News se produce justo medio año después del de Apple Daily. El popular periódico local Apple Daily, que a menudo criticaba al gobierno de la ciudad y al régimen comunista de Beijing, imprimió su última edición en junio, después de que 500 policías hicieran una redada en su sala de redacción, detuvieran a cinco ejecutivos y congelaran los activos clave. Las autoridades afirman que decenas de artículos del periódico podrían haber violado la ley de seguridad nacional.
El fundador de Apple Daily, el magnate de los medios de comunicación Jimmy Lai, cumple actualmente una condena de 20 meses de cárcel por participar en las protestas prodemocráticas de 2019. También está a la espera del juicio por tres cargos de seguridad nacional. Según la ley, Lai podría enfrentarse a una pena de hasta cadena perpetua.
Con información de la edición de Hong Kong de The Epoch Times y The Associated Press.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
