Un tribunal británico ordenó el 8 de julio que Christopher Steele pague por daños y perjuicios a empresarios rusos que lo demandaron por las denuncias en uno de los informes de su infame expediente.
Un largo dictamen del Tribunal Superior de Inglaterra y Gales a cargo del juez Mark Warby, que dictaminó que Steele y su empresa Orbis Business Intelligence no verificaron adecuadamente una de las denuncias del informe antes de difundirlo, ordenó a Steele a pagar más de 22,000 dólares a dos de los tres demandantes.
Mikhail Fridman, Petr Aven y German Khan presentaron una demanda contra Steele en mayo de 2018, impugnando una serie de afirmaciones que hizo en el informe 112 de su expediente. El juez determinó que todas las demandas impugnadas «son inexactas o engañosas».
El fallo del juez contra Steele se limitó a una de las cinco demandas impugnadas por los empresarios rusos. Steele tuvo el cuidado de verificar las otras cuatro demandas, según el tribunal.
«Estamos encantados con el resultado de este caso y que el Sr. Juez Warby haya determinado lo que siempre hemos sabido: el contenido del informe 112 es inexacto y engañoso», dijo Fridman en un comunicado.
«Desde que estas odiosas acusaciones se hicieron públicas por primera vez en enero de 2017, mis socios y yo hemos estado decididos e inquebrantables en nuestra determinación de demostrar que son falsas, y a través de este caso, finalmente hemos logrado hacerlo».
El juez determinó que Steele registró con precisión lo que le había dicho su fuente. La decisión de Warby es la primera derrota legal para Steele, quien ha enfrentado una serie de desafíos legales desde la publicación del expediente a principios de 2017.
«Orbis BI agradece el claro y detallado fallo del juez Warby en este caso y garantizará que los procedimientos de manejo de datos de nuestra compañía presenten varios de resultados en el futuro», dijo la compañía de Steele en un comunicado.
El expediente de Steele contenía una serie de informes en los que se afirmaba que el entonces candidato Donald Trump había conspirado con Rusia para influir en las elecciones presidenciales de 2016. La campaña de Hillary Clinton y el Comité Nacional Demócrata finalmente pagaron por el trabajo de Steele. El FBI utilizó el expediente a finales de octubre de 2016 para obtener una orden de espionaje contra un antiguo asociado de la campaña de Trump.
En el informe 112, Steele afirmó que Fridman, Aven y Khan —todos asociados de Alfa Bank— tenían vínculos oscuros con el presidente ruso Vladimir Putin. Steele fue dirigido a investigar y a escribir el informe por Fusion GPS, la compañía que lo contrató para el trabajo del expediente.
Las posibles conexiones de los tres hombres con Putin eran de interés para Fusion GPS, la empresa llegó a tener información sobre un supuesto vínculo entre Alfa Bank y la Torre Trump. Vincular el Alfa Bank a Putin reforzaría la tesis general de la colusión entre Trump y Rusia.
El FBI investigó el presunto vínculo entre Alfa Bank y la Torre Trump y no encontró pruebas de irregularidades.
El mes pasado, Fridman, Aven y Khan perdieron una apelación por la desestimación de una demanda por difamación contra Steele en un tribunal de EE.UU.
Los procedimientos de la corte británica dieron nuevos detalles sobre las reuniones de Steele con altos funcionarios del gobierno de EE.UU. durante las elecciones de 2016. El exoficial de inteligencia británico dijo al tribunal que se convenció de que el FBI y el Departamento de Estado de EE.UU. trabajaron en estrecha colaboración en la investigación de la campaña de Trump.
Un conjunto cada vez mayor de pruebas circunstanciales sugiere que el expediente de Steele desempeñó un papel en la apertura de la investigación contra la campaña Trump, cuyo nombre en clave es «Crossfire Hurricane». La prueba se transformó en una pieza importante en la investigación, dirigido por el abogado Robert Mueller, quien, después de una investigación de 22 meses, concluyó que no había pruebas de connivencia de colusión entre la campaña Trump y Rusia.
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