BALTIMORE— Los miembros de la tripulación del carguero Dali pueden regresar a casa el jueves en virtud de un acuerdo que permite a los abogados interrogarlos durante las actuales investigaciones sobre las causas del mortal derrumbe del puente Francis Scott Key de Baltimore.
Esta sería la primera vez que algunos de los miembros de la tripulación sale de Estados Unidos desde que su barco perdió potencia y se estrelló contra una de las columnas de soporte del puente el 26 de marzo.
El juez de distrito estadounidense James K. Bredar confirmó en una audiencia el jueves que el acuerdo que permitía a la tripulación regresar a casa pero aún estar disponible para declarar estaba en vigor.
Los abogados habían pedido el martes al juez que impidiera que los miembros de la tripulación del carguero Dali regresaran a sus países de origen. Ocho de los miembros de la tripulación del Dali tenían previsto regresar a casa, según correos electrónicos incluidos en documentos judiciales. Esos ocho se encontraron entre las aproximadamente dos docenas de miembros de la tripulación, todos provenientes de India y Sri Lanka.
En los documentos presentados ante la corte, los abogados que representan a la ciudad de Baltimore dijeron que los hombres deberían permanecer en EE. UU. para que puedan declarar en el litigio civil en curso sobre quién debería ser considerado responsable de cubrir los costos y daños resultantes del colapso del puente, que mató a seis trabajadores de la construcción y detuvo temporalmente la mayor parte del tráfico marítimo a través del concurrido puerto de Baltimore.
«La tripulación está formada enteramente por ciudadanos extranjeros que, por supuesto, tienen conocimientos e información fundamentales sobre los hechos que dieron lugar a este litigio», escribieron los abogados. «Si se les permite salir de Estados Unidos, es posible que los demandantes nunca tengan la oportunidad de interrogarlos o deponerlos».
El juez preguntó a dos abogados en la audiencia, William H. «Billy» Murphy Jr. y Jason Foster, por qué no le notificaron antes que habían aceptado el trato con respecto a las declaraciones. Los abogados, que representan a un demandante llamado Damon Davis, retiraron su solicitud de emergencia para una audiencia menos de una hora antes de que comenzara.
El juez describió el litigio como «muy complejo» y dijo que los abogados «deben hacer todo lo posible en este asunto o nos estancaremos».
Después de la audiencia, Murphy dijo que los testigos normalmente son interrogados bajo juramento en declaraciones que se realizan después de que se comparten los documentos con las partes.
«No se tienen las declaraciones primero porque no se tiene todo el material que se necesita para hacer preguntas inteligentes y descubrir más sobre lo que realmente ocurrió», dijo Murphy.
Murphy dijo que el litigio por el colapso del puente «puede ser el caso marítimo más caro en la historia del mundo».
«Y por eso todo el mundo está prestando mucha atención a los detalles para que podamos desentrañar todos los aspectos de esto y llegar a un resultado justo», dijo.
Siete abogados representaron al gobierno federal en la audiencia. Dos abogados que representaron al dueño del Dalí ignoraron las preguntas de un periodista cuando salieron de la corte.
Darrell Wilson, portavoz del propietario del barco, dijo el martes por la noche que algunos miembros de la tripulación tenían previsto irse y otros se quedarían para ayudar con la investigación. Wilson dijo que no podía proporcionar detalles adicionales sobre cuántos miembros de la tripulación se irían y cuándo.
También dijo que no estaba seguro de cuándo partiría el barco de Baltimore hacia Norfolk, Virginia, donde recibirá reparaciones más exhaustivas.
El enorme buque portacontenedores permaneció atrapado entre los restos del puente caído durante casi dos meses mientras los trabajadores retiraban miles y miles de toneladas de acero y hormigón destrozados del fondo del río Patapsco, a la entrada del puerto de Baltimore.
La tripulación del barco permaneció a bordo incluso cuando se detonaron los explosivos para romper las armaduras del puente caído y liberar el buque de un enorme tramo de acero que cayó sobre su proa.
El litigio civil actual comenzó con una demanda del propietario y el administrador del barco, dos empresas con sede en Singapur, que pretendían limitar su responsabilidad legal por el desastre mortal.
Una investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte determinó que el barco sufrió dos cortes de energía en las horas previas a su salida del puerto de Baltimore. En los momentos previos al colapso del puente, se quedó sin energía nuevamente y se desvió de su rumbo. La investigación de la agencia sigue en curso para determinar qué causó exactamente los problemas eléctricos.
El FBI también inició una investigación penal.
Según los correos electrónicos incluidos en los documentos judiciales del martes, los ocho miembros de la tripulación que tienen previsto regresar a casa ya han sido entrevistados por los investigadores del Departamento de Justicia y éste no se opone a su salida. Los miembros de la tripulación volarán desde Baltimore «probablemente el 20 de junio o alrededor de esa fecha», escribió un abogado del propietario y gestor del barco.
Por Michael Kunzelman y Sarah Brumfield.
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