«Soy un verdadero neutral».
Matthew Johnson, un tejano bajito y enérgico, hablaba de política mientras mostraba su parcela en el extremo sur de Bagley, Wisconsin, a unos mil metros del río Misisipi.
Allí estaba Abby, el caballo miniatura de la misma raza de pies firmes con los que antiguamente trabajaban en las cercanas minas de plomo; la vieja lápida de su padre protegida por una réplica funcional de un cañón de señales de principios del siglo XIX; y, en una caja de madera, la herrería tradicional que él mismo construyó. Johnson la utiliza en las ferias para recrear la vida en la frontera americana.
Según Johnson, la política genera división. La gente de Bagley intenta evitar el tema.
«Tenemos ultraconservadores, ultraliberales, y todo el mundo sabe que éste no es el lugar para empezar con tus tonterías», dijo a The Epoch Times. Detrás de él, un tren de mercancías chillaba a su paso por la ciudad.
Bagley votó por Trump en 2016 y 2020, por poco la primera vez y por un margen mucho mayor en 2020. En 2012, el expresidente Barack Obama arrasó en la comunidad, obteniendo 123 votos frente a solo 47 del republicano Mitt Romney, exgobernador de Massachusetts.
El pueblo se encuentra en el condado de Grant, uno de los muchos condados del oeste de Wisconsin que pasaron de Obama a Trump en 2016. WisContext descubrió que, en 2016, la participación republicana aumentó en las zonas rurales y en los pequeños centros urbanos. Es más, aunque la participación general cayó, aumentó en muchos condados que cambiaron de bando. Como prácticamente todos los condados que pasaron de Obama en 2012 a Trump en 2016, Grant se mantuvo en la esquina de Trump en 2020.
Doscientas sesenta millas al norte de Bagley, en la zona vacacional de Northwoods del estado, el condado de Sawyer también cambió de bando en 2016. La participación electoral también aumentó ese año.
Sawyer, que en su día fue un barómetro presidencial, rompió esa racha en 2020 al quedarse con Trump.
Jim Miller, republicano local y concejal del Cuarto Distrito de Hayward, teorizó que el giro republicano de Sawyer era «parte de una tendencia nacional en la que los condados rurales se han vuelto más rojos y las grandes áreas metropolitanas más azules».
«Creo que Wisconsin y el Medio Oeste se han quedado atrás», dijo a The Epoch Times Eric Wilson, candidato en las primarias demócratas del Tercer Distrito, cuando se le preguntó por qué la zona tendía hacia el GOP.
Joan Cervenka, tesorera de los demócratas del condado de Sawyer y Lac Courte Oreilles, no estaba dispuesta a dar por perdido su hogar. Dijo a The Epoch Times que su partido intensificó su presencia, participando en desfiles y, en sus palabras, haciendo más para «[que] la comunidad sepa que estamos aquí».
Los demócratas tienen una oficina muy visible en el centro de Hayward. Los republicanos locales no.
«Estamos centrando nuestros esfuerzos en dar dinero directamente a los candidatos, en lugar de simplemente tener un lugar para que la gente consiga carteles de jardín», dijo Miller sobre la ausencia de una sede física del GOP.
The Epoch Times viajó a través de Grant County, Sawyer County, y otras partes del oeste de Wisconsin para ver qué tan competitiva podría ser la región.
La vista desde Bagley
Bagley está en el corazón de la región Driftless de Wisconsin. Es donde los glaciares nunca se aplanaron durante la última Edad de Hielo, y es una mancha púrpura clave en el mapa de la batalla presidencial.
Aunque la población de Bagley disminuyó recientemente, las tendencias en el oeste de Wisconsin son diversas y, en algunos lugares, bastante positivas. Aunque los índices de pobreza en algunos condados son altos en relación con el resto del estado, pocos superan la media nacional.
Forma parte del medio invisible, a flote y a veces próspero, pero duramente golpeado por el aumento de los precios y la globalización.
Gran parte del Medio Oeste parece domesticado; las colinas, si las hay, se extienden suavemente hacia el horizonte, a menudo bajo una capa de maíz, trigo o soja. Pero en la zona Driftless, llamada así por la ausencia de glaciares, sí hay terreno: riscos rocosos, árboles altos y arroyos de agua fría que se abren paso hasta el Mississippi, la aorta de Estados Unidos.
El 10 de agosto, los vehículos todoterreno y utilitarios (ATV y UTV), habituales en toda la región, coronaban la colina sobre el cementerio de Bagley.
Las motocicletas Harley-Davidson eran omnipresentes. La sede de la empresa está en la ciudad más grande de Wisconsin, Milwaukee.
Cerca de la propiedad de Matthew Johnson en Bagley, acababa de terminar el Segundo Festival Anual de la Costilla. La gente seguía bebiendo cerveza y escuchando música por los altavoces.
Carrie, que trabaja en una gasolinera Mobil de Livingston, cree que la región está bastante dividida, aunque quizá sea más conservadora en Bagley y sus alrededores.
«Gente mayor, comunidad mayor», reflexiona.
«La gente viene aquí para desconectar y alejarse de la política», dijo Bruce Allen a The Epoch Times.
Allen, que dirige un centro de reparación de colisiones, cree que la zona se inclina hacia los republicanos, y no cree que el puesto del gobernador de Minnesota, Tim Walz, en la candidatura ayude mucho a la vicepresidenta Kamala Harris en el oeste de Wisconsin.
Muchos, aunque no todos, en la región expresaron esa misma opinión sobre Walz. Al igual que Eric Hovde, candidato del Partido Republicano al Senado por este estado.
«No creo que su elección del gobernador Walz haya sido útil en absoluto», dijo Hovde en el Madison Club el 14 de agosto.
En lo que respecta a los recursos de campaña, el oeste de Wisconsin podría ser una bolsa mixta para el Partido Republicano, y la debilidad de la papeleta electoral podría complicar las cosas para Trump.
Fuera de La Crosse, una ciudad de tamaño medio en el Mississippi, la región no es un foco importante para la iniciativa conservadora de participación electoral de Turning Point Action, Chase the Vote.
En mayo, Matthew Martínez, director de campo de Chase the Vote, dijo a The Epoch Times que su organización conservadora se centraba en aumentar la participación del Partido Republicano en las zonas de mayor densidad de Wisconsin, incluso en las que no son competitivas para el partido. Gran parte del oeste púrpura es demasiado rural para merecer atención, dijo.
El titular del Tercer Distrito, el representante Derrick Van Orden (R-Wis.), un novato que representa a gran parte del territorio que se pasó a Trump desde Obama, tiene una ventaja de recaudación de fondos multimillonaria sobre la demócrata Rebecca Cooke.
El Comité Demócrata de la Campaña del Congreso (DCCC) está intentando dar la vuelta al distrito, que el demócrata Ron Kind había representado durante un cuarto de siglo antes de la elección de Van Orden. Una encuesta de junio de Cooke la situó a solo cuatro puntos de Van Orden, mientras que una encuesta de julio del DCCC encontró a Van Orden por delante de un demócrata genérico por solo un punto.
A la deriva
En Eau Claire, la mayoría de las personas que hablaron con The Epoch Times en un colegio electoral eran demócratas.
Aidan Leddick, estudiante de una universidad cercana, dijo que la ciudad no le parecía más conservadora que su hogar, las Ciudades Gemelas, de tendencia liberal. El área metropolitana de Minneapolis-St. Paul se extiende al otro lado de la frontera entre Minnesota y el noroeste de Wisconsin.
El ambiente era distinto en la pequeña Gratiot, Wisconsin, el punto del mapa más cercano a la frontera con Illinois, en el condado de Lafayette.
La población de Lafayette era de 16,611 habitantes en 2020, según los datos del Censo. Gratiot contaba con 224 residentes ese año, menos que en años anteriores.
A primera hora de la tarde del 9 de agosto, gran parte de Gratiot se había apretujado en Rocks Pour House, una posada a la antigua entre Bridge Street (Wisconsin Highway 11) y Cheese Country Trail. El jefe de bomberos de Gratiot, J.R. Kingery, estaba sentado en la barra junto a su hermana.
Kingery dijo a The Epoch Times que Lafayette era territorio de Trump. Pero ya en 2012 se decantó por el demócrata-Obama.
Kingery no recordaba de antemano al candidato del Partido Republicano ese año (el ex gobernador de Massachusetts y actual senador por Utah, Mitt Romney).
«Ah—por eso», dijo.
El «conservadurismo de club de campo» al estilo de Romney tampoco parecía encajar bien en la cercana Darlington, Wisconsin, una ciudad de unos 2500 habitantes medio rodeada por el río Pecatonica. Predominaban los carteles conservadores y republicanos, aunque al menos una casa estaba adornada con una bandera arco iris y otros tótems de 2024.
A lo lejos se oía un rugido bajo y constante: el Lafayette County Speedway celebraba su campeonato de temporada.
Los bólidos volaban por las curvas, lanzando terrones de tierra a través de las vallas metálicas. Las familias llenaban las gradas a una distancia segura de la suciedad. Los adolescentes socializaban bajo las gradas.
Los automóviles llenaban los campos abiertos cercanos, pero pocos llevaban calcamonias políticas.
Los carteles políticos eran igualmente difíciles de ver en la ruta de Darlington a Platteville, sede de una sucursal de la Universidad de Wisconsin, y lo más grande de los alrededores salvo Dubuque, Iowa, al otro lado del Mississippi.
Dos hombres amish caminaban penosamente por una concurrida carretera estatal. Más al oeste, la granja Kuhls anunciaba su fecha de fundación (1864) en el lateral de un granero.
«Todo el mundo está relacionado de una forma u otra», dice Johnson de la gente de la cercana Bagley.
En un bar semivacío de Platteville, unos motociclistas vestidos de cuero se enzarzaron en una pelea a gritos, imposible oír los detalles por encima de la música, antes de salir furiosos a la calle. La ciudad universitaria se decantó por Clinton en 2016 y por Biden en 2020. Pero está situada en el condado de Grant, en el que Trump se destacó.
«El gran problema que tenemos ahora mismo es que somos un sistema bipartidista, que nos divide por la mitad», dijo Mary Matteson, voluntaria en la oficina del Partido Republicano del condado de Grant, a The Epoch Times a última hora de la mañana del 10 de agosto.
«En este momento, mi corazón dice que el mejor hombre para el trabajo es Donald J. Trump y JD Vance», dijo Matteson. Ella dice que siente que el Partido Demócrata está actualmente «lleno de radicales».
Ella y otro voluntario, Derek Bartels, estaban repartiendo literatura y recordando a la gente que se registre para votar antes de las primarias estatales del 13 de agosto.
La oficina de los demócratas del condado, justo al final de la calle, estaba cerrada.
Matteson y Bartels dudan de que la conexión de Walz con el Alto Medio Oeste ayude a Harris en la zona. Matteson citó los disturbios de 2020 en Minneapolis como fuente de preocupación para los votantes.
Al igual que otras personas que hablaron con The Epoch Times, Bartels dijo que los antecedentes empresariales de Trump le ayudaron a ganarse a los votantes del purpúra oeste de Wisconsin.
Al otro lado de la calle, en la biblioteca pública, un folleto anunciaba una hora de cuentos de drag queen en una librería de Mineral Point.
Mientras tanto, los Museos de Minería y Rollo Jamison —un homenaje al patrimonio minero de zinc y plomo de la región— celebraban el Día de la Mina.
En un pequeño escenario al aire libre, las mujeres cantaron en estrecha armonía un tema de bluegrass de la Carter Family: “It makes me homesick to hear your name and hold you dear in my arms again. I’m-a-gonna ride that old lonesome train.…”
No muy lejos, Forrest Rische tocaba el bajo bajo una tienda de campaña.
«Soy cien por ciento estadounidense hasta la médula», dijo a The Epoch Times.
Dijo que cree que la libertad está «acabada» para el país si Trump no es elegido.
El Dr. David Miller, que había estado charlando con Rische sobre el patrón oro, mostró a The Epoch Times una foto suya vestido como el Kaiser Guillermo II.
Dijo que no está terriblemente interesado en las próximas elecciones presidenciales.
«Soy monárquico. Creo en el derecho divino de los reyes», dijo Miller.
En la carretera a Bagley abundaban los carteles de Trump, aunque los mensajes más llamativos estaban pintados con spray en un grupo de edificios bajo un gran corte de piedra caliza: «America», «No más tipos simpáticos», «Bienvenidos a Deliverance, ¿han traído sus banjos?» y «Manténganse detrás de la línea de fuego».
El mismo ferrocarril que atraviesa Bagley parte Prairie du Chien en dos. Un bar, Frazier’s Old Faithful Inn, se encuentra a pocos metros de las vías. Allí se venden camisetas con la imagen del tren que, para regocijo de todos, ahoga las conversaciones.
Prairie du Chien, sede de una prisión y una planta de 3M, favoreció por poco a Biden en 2020 y a Clinton en 2016. Es la sede del condado de Crawford, otro condado que se decantó por Trump hace ocho años. La ciudad es también la base de Van Orden; como Bagley y Gratiot, filtro a la población en los últimos años.
La noche del 10 de agosto, un sábado, la oficina de los demócratas del condado en Blackhawk Avenue estaba cerrada. Unas puertas más abajo, Michael el Monociclista, la Personalidad de Driftless, se preparaba para actuar en The Tavern.
Dijo que el bluegrass había dejado un profundo surco en el valle del Mississippi. Su sonido, sin embargo, es un poco diferente.
«Describo mi estilo como un término medio entre James Brown y Grateful Dead», dice Michael el Monociclista, cuyo nombre real es Michael Zernia.
Dice que cree que hay una mezcla de opiniones políticas en la zona, pero que La Taberna no es realmente el lugar para hablar de política.
«Tenemos un espacio donde todos podemos llevarnos bien», dijo a The Epoch Times. «Solo nos hace humanos disfrutar de la música».
Fentanilo en «La tierra de las vacaciones»
Lynn Fitch, secretaria del condado de Sawyer, declaró a The Epoch Times que la frontera y la economía parecen ser las grandes preocupaciones de los votantes de la zona, aunque «los derechos de la mujer» también fueron un tema muy activo.
Cuando llegue noviembre, Fitch y otros secretarios de condado de todo el estado administrarán las elecciones presidenciales, que serán muy vigiladas.
«Intentamos mantener limpios nuestros registros electorales», dijo Fitch sobre los registros del condado de Sawyer.
En Hayward, los carteles contra el fentanilo se alineaban en las carreteras. Los carteles mostraban un bello rostro joven: Cassidy Joy Metropulos, una graduada del instituto de Hayward que murió de sobredosis con solo 21 años.
«Creo que hay muchas personas que está relacionada o conoce a alguien que sufrió un impacto significativo por las drogas», dijo Joan Cervenka, demócrata local, a The Epoch Times.
Hayward está creciendo, y la economía no está tan mal. Fitch dijo que el verano había sido bueno para el turismo, en línea con las tendencias recientes.
«Vivimos en una hermosa parte del Estado, por lo que el ocio es muy importante», dijo Miller, antes de añadir una advertencia sobre el atractivo de la región para los estadounidenses mayores.
«Si te centras demasiado en los jubilados, mueres en el intento. Estamos tratando de conseguir que las familias más jóvenes se muden aquí con sus hijos», dijo.
El condado de Juneau después de Trump
¿Por qué Patricia Turkington y su socio convirtieron la antigua Logia Masónica de New Lisbon en un espacio para el GOP local?
«Me encanta Donald Trump», dijo a The Epoch Times el 12 de agosto.
Ella y su socio, Marv Newlun, estaban sentados en ese edificio del partido en el condado de Juneau, otro antiguo líder que se pasó a Trump en 2016 y nunca volvió atrás.
Newlun dijo que cree que Trump le arrebató el condado a Obama «por su cuenta».
El concejal de New Lisbon dijo a The Epoch Times que, en 2016, los demócratas de la zona se le acercaban para decirle que iban a votar al empresario.
Turkington, cuyos tres hijos sirvieron en el ejército, dijo a The Epoch Times que el mensaje antibelicista del expresidente resonaba en ella.
«¡Esos son nuestros hijos!», dijo.
En 2020, Trump reforzó su actuación en el creciente condado, obteniendo alrededor del 65 por ciento de los votos.
El entusiasmo era evidente en otros lugares de New Lisbon el 13 de agosto. En un surtidor de gasolina a las afueras de la ciudad, el UTV de Stan Benson mostraba una bandera de «Trump 2024».
«Si se oponen, se oponen», dijo cuando se le preguntó cómo respondería a alguien que se opusiera a su bandera.
Aunque Juneau es claramente el país de Trump, la actuación de Biden en 2020 fue un poco más fuerte en Mauston que en New Lisbon. En la carretera de entrada a la ciudad, paralela a otra antigua línea de tren, las casas pro-Trump se batían en duelo con las engalanadas con carteles más liberales. En el ámbito de los símbolos, al menos, Mauston parecía estar en guerra consigo mismo.
«Una vez que Trump entró en escena, sentí como si se hubiera liberado mucho odio», dijo Diane Dahl a The Epoch Times. De fondo sonaba una canción de «Blood on the Tracks», de Bob Dylan.
Diane es la propietaria del edificio que alberga a los demócratas del condado de Juneau. Su oficina linda con su galería de arte, «Oh! Arts».
La votante de las primarias demócratas dijo que fue acosada por los pro-Trump locales de varias maneras, incluyendo la colocación regular de animales muertos en su puerta. Le preocupa que pueda haber «algún tipo de reacción extraña» si Trump pierde en noviembre.
«Podemos esperar», dijo Dahl cuando se le preguntó si cree que el condado podría dar la vuelta a los demócratas. Dijo que la sustitución de Biden por Harris aumentó el interés en el partido local.
Michele Baumel, republicana y propietaria del restaurante y camping Reel Inn en la cercana localidad de Necedah, Wisconsin, dijo que se topa con muchos estadounidenses favorables a Trump que no se molestan en votar.
«‘Mi voto no cuenta’, eso es lo que dicen», dijo.
«Había muchos más trabajos sindicados por aquí», dijo su pareja, Dennis Gerke, cuando se le preguntó por qué Juneau solía apoyar a los demócratas. Él es votante de Trump y procede de una familia de demócratas sindicalistas tradicionales de Janesville, Wisconsin.
«Conozco a muchas personas que cambiarón de demócrata a republicano desde 2020», añadió Gerke, sugiriendo que esto incluía a muchas familias militares y sindicales. Los dos no conocían a nadie que fuera en la otra dirección.
Ya en 2016, le gustaba lo que escuchaba del senador Bernie Sanders (I-Vt.)—»aparte de sus tonterias socialistas».
Durante una rueda de prensa el 14 de agosto, Eric Hovde predijo a The Epoch Times que la campaña de Trump intensificaría sus mítines en Wisconsin a medida que sus rivales demócratas intensificaran su campaña en el estado.
Harris celebró un mitin en Milwaukee el segundo día de la Convención Nacional Demócrata, el último de sus actos de campaña a gran escala en Wisconsin.
Trump, por su parte, organizó un ayuntamiento en La Crosse, el corazón del distrito de Van Orden, el 29 de agosto. La moderadora fue la exdiputada demócrata Tulsi Gabbard, de Hawai.
Mientras Trump intenta atraer a independientes y demócratas descontentos, merece la pena vigilar el oeste de Wisconsin, de color púrpura intenso y amante de las motocicletas y los todoterrenos.
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