SWANNANOA, Carolina del Norte—De pie sobre el suelo cubierto de limo en medio de montones de escombros, el expresidente Donald Trump dijo que las secuelas del huracán Helene lo dejaron impresionado. También lo hizo el ánimo de los habitantes de Carolina del Norte, que emitieron un número récord de votos anticipados mientras seguían lidiando con las secuelas de la tormenta.
En respuesta a una pregunta de The Epoch Times en una rueda de prensa celebrada el 21 de octubre cerca de Asheville (Carolina del Norte), Trump compartió su mensaje a esos votantes anticipados: “Lo primero que diría es: ‘Los amamos’, porque es algo realmente especial, de verdad, que hagan eso”.
Más de 353,000 votantes de Carolina del Norte emitieron su voto el 17 de octubre, rompiendo el récord del estado para el primer día de votación anticipada, dijeron los funcionarios electorales; más de 1 millón de votos han sido emitidos en Carolina del Norte a pesar de los daños generalizados. De los 100 condados del estado, 25 han sido declarados zonas de desastre.
“Quiero decir, perdieron su casa y están de pie fuera, votando”, dijo Trump, y añadió: “Estas son personas especiales. Son gente con corazón”.
Trump, que aspira a la presidencia en las elecciones del 5 de noviembre, también reconoció: “Queremos que voten, pero queremos que vivan y sobrevivan y sean felices y estén sanos. Porque esto es realmente una tragedia”.
Helene, una potente tormenta de categoría 4, azotó Florida el 26 de septiembre. Luego se desplazó hacia el norte, a otros estados, entre ellos Carolina del Norte. La tormenta causó inundaciones generalizadas, corrimientos de tierra, cortes de electricidad y muertes; sólo en Carolina del Norte se perdieron al menos 95 vidas.
Propietarios de negocios, líderes comunitarios y curiosos dijeron que la visita de Trump a su pequeña y fuertemente golpeada comunidad (y su compromiso de seguir ayudando) animó sus espíritus mientras se enfrentan a una recuperación que durará meses.
“El pueblo estadounidense está con ustedes hasta el final”, dijo Trump, el candidato republicano que se enfrenta a la vicepresidente demócrata Kamala Harris en la carrera por convertirse en el 47.° presidente del país.
Brian Burpeau, propietario del centro de servicio automotriz Diamondback 4×4 (un negocio dañado por la tormenta que sirvió como sede de la conferencia de prensa el lunes) le dijo a Trump: “Señor Presidente, no puedo agradecerle lo suficiente el hecho que haya venido… Necesitamos esa inyección de esperanza en el brazo… Necesitamos saber que vamos a estar bien y que no nos van a olvidar”.
Burpeau dijo que no se lo creía cuando su director general le llamó y le dijo: “El edificio está bajo el agua”.
“El río está muy lejos de nosotros, y pensé que me estaba gastando una broma”, le dijo Burpeau a los periodistas. “No podía creer lo que vi cuando salí por la salida de Swannanoa. Hemos perdido puentes, hemos perdido negocios, hemos perdido casas, hemos perdido gente. La devastación aquí no es nada que hubiera imaginado”.
La comunidad, en la sección occidental de Carolina del Norte, está protegida por montañas y se encuentra a unas 400 millas tierra adentro de la costa de Carolina, lo que la hace generalmente menos susceptible a los daños de los huracanes.
Ciudadanos particulares, empresarios y organizaciones benéficas como Samaritan’s Purse dieron un paso al frente para ayudar en los esfuerzos de recuperación de Carolina del Norte tras la tormenta. Y Trump abrió una cuenta en Internet de GoFundMe que recaudó casi 8 millones de dólares para ayudar a las personas más afectadas por el huracán Helene. Trump dijo que el esfuerzo de recaudación de fondos continuaba.
“Como si hubiera estallado una bomba nuclear”
Entre las docenas de residentes que acudieron a la visita de Trump estaba Amber Davis, de 30 años. Ella trajo a su hijo, Brantley, de 7 años, diciendo que “ama a Trump”. Davis, cuya casa sufrió algunos daños en el techo, pero “todavía es habitable”, votó temprano por Trump. Cuando se le preguntó por qué apoyó a Trump, Davis dijo que le gustan las políticas de Trump y que Harris ha evitado responder a “una simple pregunta sobre cualquier cosa que quiera hacer”.
Davis vive en la cercana Black Mountain, donde “la vida está empezando a ser un poco más normal”, ya que los negocios están reabriendo, dijo.
Pero Davis se lamenta: “Swannanoa parece como si hubiera estallado una bomba nuclear”.
Mike Stewart, el propietario de Pine View Buildings, un negocio que había estado situado al otro lado de la carretera U.S. 70 desde el centro de servicio de Burpeau, dijo a los periodistas: “Lo hemos perdido todo”.
“Teníamos más de 70 edificios. Dos días después vinimos en coche y no hay ni un solo edificio que fuera nuestro”, explicó. En su lugar, había “casas y remolques y camiones cisterna y todo tipo de cosas” esparcidas por su propiedad, dijo Stewart.
Sin embargo, Stewart reconoció que otros han sufrido pérdidas aún peores.
“Hay mucha gente que lo ha perdido todo, incluso a sus seres queridos”, dijo. Dirigiéndose a Trump, dijo: “Y creo que usted puede servir de gran inspiración a esta comunidad en estos momentos… Creo que Dios le ha dado un espíritu indomable, y no importa lo que le echen encima, encuentra la manera de salir adelante”.
Durante la campaña presidencial de 2024, Trump se ha enfrentado a procesos penales, demandas, esfuerzos para eliminar su nombre de las papeletas electorales y dos intentos de asesinato.
Oración improvisada
Stewart dijo que la visita del expresidente a Swannanoa “servirá de inspiración a esta comunidad para seguir adelante y avanzar”.
Tras escuchar las sentidas palabras de Stewart, Trump le dio las gracias y dijo: “Ningún escritor de discursos podría escribir eso”.
Stewart respondió preguntando a Trump si podía rezar por él; Trump accedió. Stewart rezó para que Dios le diera a Trump “un espíritu de sabiduría y entendimiento y perspicacia mientras trabaja para llevar a esta nación de nuevo a la grandeza”.
Que Trump o Harris ganen las elecciones podría depender, en parte, de los votantes de Carolina del Norte, un estado clave en juego en la contienda presidencial de 2024.
En Carolina del Norte, Trump aventaja a Harris por menos de un punto porcentual en el promedio de encuestas de RealClearPolitics. Trump también la aventaja en los otros seis estados: Arizona, Nevada, Wisconsin, Michigan, Georgia y Pensilvania. Pero todos están dentro del margen de error, lo que convierte la carrera en un empate estadístico.
Si Trump recupera la Casa Blanca, prometió “apoyar y completar totalmente la reconstrucción de cada región y pueblo y ciudad que fue devastada por el huracán”. También dijo que “reclutaría personalmente empresas de todo el mundo para ayudar a restaurar la prosperidad en la región”.
Además, Trump prometió “derribar de un tajo toda barrera burocrática” que impida a la gente obtener más ayuda. Trump, entre otros, criticó la respuesta federal a la catástrofe por lenta e insuficiente. Pero el presidente Joe Biden se ha opuesto, diciendo que 3600 empleados federales fueron desplegados en varios estados.
El representante estatal Tim Moore, presidente de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte, le dijo a la prensa: “No he recibido ni una sola llamada de la Casa Blanca”.
Dijo que Trump y su equipo “han estado en contacto con nosotros desde el primer día”.
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