El expresidente Donald Trump prometió durante un mitin de campaña el 12 de septiembre eliminar los impuestos sobre el pago de horas extras para los trabajadores que registran más de 40 horas a la semana.
La última propuesta de campaña de Trump se une a la creciente lista de medidas para reducir los impuestos individuales de millones de estadounidenses, como la eliminación de los impuestos sobre las propinas y las prestaciones de la Seguridad Social.
La vicepresidenta Kamala Harris no ha presentado una propuesta similar sobre las horas extraordinarias, pero al igual que Trump se ha comprometido a abolir los impuestos sobre los salarios con propinas.
¿Quién se beneficiaría?
Más de 34 millones de personas trabajaron 41 horas o más de media a la semana el año pasado, según datos de la Oficina de Trabajo.
Las regulaciones de la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) establece que prácticamente todos los trabajadores por hora tienen derecho automáticamente a cobrar tiempo y medio cuando su semana laboral oficial supera las 40 horas.
A los trabajadores asalariados sólo se les pagan las horas extraordinarias si ganan por debajo de un umbral salarial. Los trabajadores clasificados en dos categorías (trabajadores ejecutivos, administrativos o profesionales (EAP) y empleados altamente remunerados (HCE)) también pueden estar exentos del pago de horas extraordinarias si su salario está por encima de ese nivel.
La norma sobre las horas extraordinarias tampoco se aplica a los trabajadores por cuenta propia, autónomos o de la “economía gig”.
Podría empujar a la gente a volver al trabajo
En los últimos años, los estadounidenses han pasado, en promedio, menos horas en la oficina.
Según un informe publicado por el Instituto de Investigación ADP a principios de este año, la mediana de horas trabajadas de los estadounidenses disminuyó casi un 2 por ciento entre diciembre de 2019 y diciembre de 2023.
La media de horas trabajadas por semana el año pasado fue de 38.5, por debajo de las 38.6 del año anterior, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
Otro fenómeno predominante en el mercado laboral es la escasez de trabajadores.
La Cámara de Comercio de EE.UU. proyecta que la economía pierda 1.7 millones de personas de la población activa con respecto a febrero de 2020.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, la tasa de participación de la población activa fue del 62.7 por ciento en agosto, por debajo del nivel anterior a la pandemia, del 63.3 por ciento.
Si bien hay muchas razones para estas tendencias, Garrett Watson, analista principal de políticas de The Tax Foundation, señaló que la propuesta de Trump puede facilitar un modesto retorno al trabajo, lo que podría generar “algunos efectos económicos positivos”.
“Al proporcionar una tasa impositiva más baja o desecharla por completo, no estás desalentando el comportamiento que la gente cree que debería ser recompensado”, le dijo Watson a The Epoch Times.
“Creo que ese es el atractivo intuitivo, y se puede ver por qué algunas personas se sentirían atraídas por eso”.
De hecho, con la actual estructura fiscal, los trabajadores pueden mostrarse reticentes a hacer horas extra por temor a que se les aplique un tipo impositivo más alto.
Con el nuevo plan, los empleados podrían verse incentivados a aceptar horas adicionales o a solicitar más horas extraordinarias a sus empleadores.
Impacto en los ingresos fiscales
Aunque la medida beneficiará a los trabajadores, podría encontrar importantes obstáculos fiscales.
Los expertos del think tank estiman que la eliminación de los impuestos sobre las horas extraordinarias reduciría los ingresos federales en los próximos 10 años.
La magnitud de la disminución de los ingresos fiscales dependería de los detalles del plan de Trump.
Si el gobierno federal exime del impuesto sobre la renta de las personas físicas a todos los que paguen horas extraordinarias, la reducción de ingresos sería, según una estimación conservadora, de unos 227,000 millones de dólares.
“Podría ir muy por encima de eso, dependiendo de cómo está diseñado y cuántas personas responden en términos de comportamiento o para las horas extraordinarias”, dijo Watson.
“Así que existe ese tipo de desafío de gran alcance”.
Según The Tax Foundation, la disminución de ingresos llegaría a 1.1 billones de dólares si existieran exenciones para “todo el pago asociado con trabajar más de 40 horas por semana laboral, en contraposición con el pago de horas extras según la definición de las normas de la FLSA”.
La cifra proyectada no incluye los costes de intereses federales.
Impacto en los empleadores
Sean Higgins, investigador del Competitive Enterprise Institute, dice que el plan de Trump no haría una diferencia para los empleadores.
“Eliminar el impuesto sobre la renta no beneficia [ni penaliza] a los empleadores, ya que son los trabajadores quienes pagan el impuesto”, escribió en un análisis.
“Por lo tanto, los empleadores no tienen un nuevo incentivo para ofrecer más tiempo a sus trabajadores, algo que ya evitan hacer precisamente porque la regla de horas extras de la FLSA hace que eso sea costoso para ellos”.
Complejidades administrativas
Un reto que puede surgir de la política es el aumento de las complejidades administrativas.
Según The Tax Foundation, la preocupación es que la exención de un componente de los ingresos salariales puede “complicar el código tributario” y aumentar los costes administrativos y de cumplimiento.
“Eximir una parte de los ingresos salariales, en función de las horas trabajadas, introduce una distinción totalmente nueva en el código tributario, que requiere información adicional sobre las horas, probablemente por parte de empresarios y empleados, así como nuevos controles administrativos”, declaró el grupo.
En definitiva, la idea de política pública suscita otro debate sobre si los ingresos por horas extraordinarias deben gravarse de forma diferente a los demás ingresos, sobre todo teniendo en cuenta que las leyes actuales identifican las horas extraordinarias con el pago de tiempo y medio, dijo Watson.
Obstáculos en el Capitolio
La propuesta de Trump requeriría la acción del Congreso.
En julio, el representante Russ Fulcher (R-Idaho) presentó una ley, la Keep Every Extra Penny (KEEP) Act, para eliminar el impuesto sobre la renta de las horas extraordinarias.
Es la primera vez que se intenta aplicar esta idea a nivel federal.
La pretensión legislativa, dice Fulcher, aliviaría las presiones inflacionistas que afectan a millones de personas al permitirles “conservar más de lo que ganan”.
Los demócratas, entre ellos el presidente de la Comisión de Finanzas del Senado, el demócrata Ron Wyden, han criticado la propuesta de Trump, afirmando que aumentaría significativamente los déficits.
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