Momentos después de salir de una reunión de dos horas a puerta cerrada en el Despacho Oval, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, comparecieron en una rueda de prensa en la abarrotada Sala Este de la Casa Blanca.
Biden dijo a Zelenski que él «nunca estará solo» y afirmó que el presidente ruso, Vladimir Putin, está «utilizando el invierno como arma» al «destruir los sistemas que proporcionan calor y luz en la época más fría y oscura del año». Por esta razón Estados Unidos «dará a Ucrania lo que necesita para defenderse y triunfar en el campo de batalla».
Zelenski agradeció al gobierno estadounidense por su continuo apoyo, calificando la reunión con Biden de «momento histórico», a la vez que animaba al Congreso a aprobar el paquete de gasto público de USD 1.7 billones, que contiene unos USD 45,000 millones en ayuda económica, humanitaria y militar para Ucrania.
En noviembre, la Casa Blanca solicitó USD 37,700 millones para Ucrania.
Los legisladores están tratando de negociar los términos que les permitan llegar a un acuerdo y aprobar el paquete legislativo de tipo ómnibus y evitar un cierre parcial del gobierno el 23 de diciembre.
«En 2019, yo me convertí en presidente y, en ese momento, nosotros estuvimos enviando mensajes a Putin de que no debería haber una invasión a gran escala, y que deberíamos encontrar una solución diplomática», dijo Zelenski en la conferencia de prensa. «Él [Putin] dijo que no ocurriría. Él estaba mintiendo».
Antes de su llegada, el Departamento de Estado anunció un nuevo paquete de ayuda de USD 1850 millones para Ucrania, con lo que el apoyo financiero global asciende a unos USD 22,000 millones.
El paquete de ayuda incluye un sistema de defensa antimisiles Patriot, diseñado para derribar aviones y misiles, y kits de municiones de ataque directo conjunto, que convierten las municiones aéreas en bombas inteligentes.
También forman parte de la ayuda unos vehículos blindados, municiones y morteros.
Zelenski afirmó que el sistema de defensa antimisiles Patriot «reforzará significativamente la defensa aérea» y es «un paso importante para asegurar el espacio aéreo de Ucrania y prevenir ataques contra el sector energético del país».
«Nosotros necesitamos sobrevivir este invierno», dijo el mandatario ucraniano. «Es una cuestión de supervivencia».
El viaje supone la primera visita al extranjero de Zelenski desde que Rusia invadió Ucrania en febrero. Rusia ha intensificado los ataques contra las infraestructuras ucranianas para privar a los ucranianos de calefacción y otros recursos durante los duros meses de invierno.
«Nada sustituye a sentarse cara a cara con un amigo o un enemigo y mirarlo a los ojos, que es lo que está ocurriendo hoy aquí», dijo Biden en la rueda de prensa. «Putin nunca ocupará toda Ucrania, y no hay forma de que sea aceptado por todo el pueblo ucraniano.
«Una Ucrania libre, independiente, próspera y segura es nuestra visión. Queremos que la guerra termine, y puede terminar hoy si Putin tuviera dignidad y se retirara. Eso no va a ocurrir. Hoy hemos hablado de seguir ayudando a Ucrania a triunfar en el campo de batalla».
Un periodista pidió a Zelenski que describa lo que representaría una «paz justa» para poner fin a la guerra.
El dirigente ucraniano dijo que para él, una «paz justa» significa no comprometer la soberanía, la libertad o la integridad territorial de Ucrania y obtener una compensación por los daños que Rusia ha infligido.
También indicó que no hay dinero que pueda compensar a los padres ucranianos por los hijos e hijas que han perdido en la guerra.
Horas antes de la rueda de prensa, a su llegada a la Casa Blanca Zelenski fue recibido con apretones de manos por Biden y la primera dama.
El dirigente ucraniano se unió a Biden para hacer unas breves declaraciones antes de que ambos se reunieran en el Despacho Oval.
«El pueblo ucraniano sigue inspirando al mundo. Lo digo sinceramente. No solo nos inspiran a nosotros, sino que inspiran al mundo con su valentía y su capacidad de resistencia y su determinación de cara al futuro», dijo Biden durante su reunión en el Despacho Oval.
«Nosotros vamos a seguir reforzando la capacidad de Ucrania para defenderse, en particular la defensa aérea».
En junio, se informó de que Biden perdió la compostura y levantó la voz en una conversación telefónica con Zelenski cuando el líder ucraniano le pidió más ayuda. Los medios de comunicación indicaron que Biden le dijo a Zelenski que él debería estar más que agradecido por el apoyo de parte del pueblo estadounidense que había recibido hasta entonces.
En la rueda de prensa, tras elogiar a Estados Unidos por proporcionarle su sistema de defensa antiaérea terrestre más avanzado, Zelenski bromeó diciendo que quería más sistemas de defensa antimisiles Patriot, además de lo que se le había proporcionado en el paquete de ayuda de 1850 millones de dólares.
Biden sonrió y se rió, explicando que los Patriot son «un sistema de armamento defensivo» y que «nos encantaría que no tuvieran que utilizarlo».
Los dos líderes se elogiaron mutuamente en distintos momentos de la rueda de prensa.
Zelenski dijo que él está «aquí en Estados Unidos con el presidente Biden porque le respeto como persona, como presidente y como ser humano».
Biden elogió a Zelenski diciendo que «está claro quién es», que él está «dispuesto a dar la vida por su país».
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