El representante Ralph Norman (R-S.C.) habló el jueves en la Cámara de Representantes sobre los orígenes de The Epoch Times, arrojando luz sobre su actual misión de proporcionar información sin censura a lectores de todo el mundo a pesar de enfrentarse a la opresión del régimen comunista chino.
El Sr. Norman comenzó su discurso contando la historia de John Tang, fundador de la publicación, que estaba realizando un doctorado en física en Georgia Tech en 1999 cuando, tras un giro inesperado de los acontecimientos, decidió crear un periódico.
«Nunca imaginó que 20 años después estaría dirigiendo el cuarto periódico estadounidense en cuanto a número de suscriptores», declaró el Sr. Norman.
Nacimiento de The Epoch Times
En 1999, el Partido Comunista Chino (PCC) inició una brutal campaña contra la disciplina espiritual Falun Gong, que incluye ejercicios de meditación y enseñanzas morales centradas en los principios de verdad, benevolencia y tolerancia.
Se calcula que entre 70 y 100 millones de chinos practicaban Falun Gong en aquella época. El PCCh, considerando la popularidad de la práctica una amenaza para su poder, trató de demonizar y aislar al grupo utilizando los medios de comunicación estatales y privados, «emitiendo sin parar propaganda de odio que atacaba al grupo pacífico» para justificar la persecución, dijo.
El Sr. Tang, que había emigrado a Estados Unidos, observó horrorizado desde lejos cómo perseguían a sus amigos por sus creencias, mientras los medios de comunicación occidentales amplificaban la propaganda del PCCh. El Sr. Tang se sintió obligado a actuar, explicó el Sr. Norman.
Sin experiencia previa ni recursos, el Sr. Tang fundó Dajiyuan, la edición en chino de The Epoch Times, en el sótano de su casa de Atlanta. El objetivo del Sr. Tang era proporcionar información sin censura no sólo a la gente de China, sino a todo el mundo. Pronto, otros chinos estadounidenses, incluidos los que tenían títulos académicos superiores, abandonaron sus bien remuneradas carreras para unirse al Sr. Tang en «este empeño aparentemente imposible», dijo el Sr. Norman.
A continuación, el congresista habló del primer grupo de información del periódico, que se estableció en China en 2000 y se centró principalmente en los abusos del PCCh contra los derechos humanos.
Sin embargo, la información independiente sobre temas tan delicados supuso una amenaza directa para el control del PCCh. Al cabo de unos meses, la policía china hizo una redada en las oficinas de la redacción en China y detuvo a todos los reporteros y redactores, algunos de los cuales fueron condenados a duras penas y sufrieron frecuentes torturas, dijo el congresista, señalando que dos miembros del equipo de The Epoch Times, Zhang Yuhui y Shi Shaoping, fueron condenados a 10 años de prisión cada uno.
Las operaciones de The Epoch Times en China pasaron a ser clandestinas. A pesar del revés, la edición en chino floreció fuera de China como sitio web líder de la actualidad china, atrayendo a millones de lectores. Hoy, su periódico impreso llega a lectores de más de 30 países de todo el mundo, incluido Estados Unidos. Muchos chinos eluden el cortafuegos de Internet del PCCh para acceder diariamente al sitio web de The Epoch Times.
El PCCh ha intentado cerrar el periódico desde que se publicó por primera vez.
«El partido ha amenazado a los anunciantes del periódico, ha lanzado incesantes ciberataques y ha amenazado a familiares de miembros del personal que se encuentran en China», declaró Norman.
Este acoso no se ha limitado a China. En 2006, unos asaltantes irrumpieron en la casa del ingeniero jefe Peter Li en Atlanta, lo ataron a una silla y lo golpearon antes de robarle sus computadoras. Mientras tanto, en Hong Kong, en 2019, unos asaltantes prendieron fuego a la imprenta del periódico y, en 2021, unos hombres armados irrumpieron en las instalaciones y destrozaron el equipo de impresión con mazos.
A pesar de todos estos ataques, el periódico siguió cumpliendo su propósito de defender la verdad.
The Epoch Times también desempeñó un papel importante en la inspiración del movimiento Tuidang, o «Renunciar al PCCh», señaló el Sr. Norman. A través de su publicación de la serie «Nueve comentarios sobre el Partido Comunista«, The Epoch Times ofreció una visión global de la verdadera naturaleza del PCCh. Como resultado, más de 410 millones de chinos han intentado romper sus vínculos con el partido y sus organizaciones afiliadas.
Impacto en EE. UU.
Consciente de los esfuerzos de infiltración del PCCh en Estados Unidos, especialmente en las organizaciones de medios de comunicación, The Epoch Times lanzó una edición en inglés en 2003 y estableció una edición impresa en Nueva York en 2004. La información independiente del periódico no tardó en ganar seguidores. Ahora es el cuarto periódico de Estados Unidos por número de suscriptores. El sitio web de The Epoch Times también atrae a decenas de millones de lectores mensuales.
Actualmente, The Epoch Times se publica en 36 países y en 22 idiomas. Como organización sin ánimo de lucro sostenida en gran medida por suscriptores individuales, proporciona noticias y análisis en profundidad sobre acontecimientos mundiales críticos.
El Sr. Norman concluyó su discurso diciendo que el periódico «trata de destacar lo mejor de la humanidad para inspirar a la gente».
«Todo esto gira en torno a una palabra: libertad», dijo durante su discurso.
El congresista declaró a The Epoch Times que se sintió inspirado para pronunciar el discurso ante el Congreso tras leer el periódico y conocer los orígenes de la empresa.
«Cualquier otro habría renunciado; habrían renunciado si hubieran hecho una redada en tu casa o si te hubieran sometido a la tortura que está ocurriendo», añadió.
Y ha llegado el momento de hacer exactamente lo que está haciendo The Epoch Times, dijo, porque «es la única manera de que sobrevivamos como nación libre».
«La forma en que se fundó y surgió a través de la adversidad debería contarse a Estados Unidos», dijo. «Porque podemos ser el próximo PCCh si no contamos la historia del Epoch Times».
Con información de Jackson Richman.
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