La menguante libertad de prensa de Hong Kong recibió un nuevo golpe el 12 de abril, cuando la imprenta de The Epoch Times fue dañada por cuatro intrusos. El incidente ha suscitado numerosas críticas, algunas de ellas dirigidas al gobierno pro-Beijing de Hong Kong.
«Si al gobierno de Hong Kong le queda algo de credibilidad y quiere convencer al mundo de que HK sigue siendo una sociedad segura y estable, debe llevar a cabo una investigación inmediata y procesar a los responsables», dijo Miles Yu, miembro del Instituto Hudson, en declaraciones a The Epoch Times.
El ataque tuvo lugar durante la madrugada del lunes, cuando cuatro hombres irrumpieron en el almacén de la imprenta y comenzaron a destrozar equipos y computadoras con mazos. También arrojaron restos de construcción sobre los equipos antes de marcharse con una computadora.
La intrusión duró unos dos minutos, pero los daños que infligieron los intrusos han obligado a la edición del Epoch Times de Hong Kong a suspender temporalmente su distribución.
La portavoz de la edición de Hong Kong, Cheryl Ng, dijo que la intrusión era propia del Partido Comunista Chino (PCCh), con el objetivo de silenciar un medio de comunicación independiente. Varios legisladores estadounidenses también dijeron que no les sorprendería que el PCCh estuviera detrás del ataque.
El ataque del lunes fue el segundo contra la misma instalación en menos de 18 meses. En noviembre de 2019, cuatro hombres enmascarados prendieron fuego a dos máquinas de impresión y al papel de impresión. Los autores del ataque incendiario siguen en libertad.
«No hay libertad de prensa en Hong Kong. Hong Kong ha desaparecido», declaró Robert Spalding, antiguo estratega de alto nivel en el Consejo de Seguridad Nacional de la Administración Trump y general de brigada retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, en unas declaraciones a The Epoch Times en respuesta al ataque del lunes.
La libertad de prensa en Hong Kong está en constante declive desde 2013. Según la Asociación de Periodistas de Hong Kong (HKJA), el índice de libertad de prensa de la ciudad alcanzó un mínimo histórico de 41.9 puntos para el año 2019, una caída desde los 49.4 de 2013. El descenso se debe en parte a que «los periodistas locales se han convertido en blanco de intimidaciones extralegales o de violencia física cuando informan».
Ha habido muchos incidentes de violencia contra los periodistas que cubren el movimiento prodemocracia en Hong Kong, que comenzó en junio de 2019 cuando millones de personas salieron a las calles para protestar contra un proyecto de ley de extradición. Por ejemplo, la HKJA publicó un comunicado en el que afirmaba que la policía no había «aplicado la ley de forma justa» para detener a los individuos que atacaban a los periodistas que cubrían las protestas en Hong Kong el 15 de septiembre de 2019.
La imposición por parte de Beijing de una draconiana ley de seguridad nacional en la ciudad gobernada por China ha erosionado aún más la libertad de prensa. El 8 de octubre de 2020, Sarah Cook, analista de China en Freedom House, advirtió que «los periodistas independientes se enfrentan a riesgos cada vez mayores» debido a los recientes acontecimientos en Hong Kong, incluyendo el momento en que 200 agentes de policía allanaron la sala de redacción del medio de comunicación de Hong Kong Apple Daily.
Hong Kong
El martes, el Club de Corresponsales Extranjeros (FCC) de Hong Kong emitió un comunicado en el que condenaba el ataque y pedía que los «autores fueran llevados rápidamente ante la justicia».
«El FCC insiste en que los medios de comunicación deben poder [operar] libremente sin miedo a la violencia en Hong Kong, independientemente de su postura política».
También el 12 de abril, la HKJA publicó unas declaraciones en las que condenaba el ataque a la imprenta. También pidió a la policía de Hong Kong que «investigue solemnemente» el caso.
«La asociación condena enérgicamente los actos de violencia para atacar e intimidar maliciosamente a la edición de Hong Kong de The Epoch Times y a todos los demás periodistas», declaró el lunes la Asociación de Periodistas de Internet de Hong Kong en un posteo de Facebook.
Añadió que el entorno de trabajo de los periodistas en Hong Kong no ha mejorado sino que ha empeorado desde la declaración de la HJKA en septiembre de 2019.
Desde el ataque del lunes, varios hongkoneses han hablado con la oficina de Hong Kong de The Epoch Times para apoyar al periódico.
El analista de actualidad Gordon Poon elogió a The Epoch Times por su información objetiva a lo largo de años sobre los movimientos sociales en Hong Kong.
Koo Sze-yiu, un veterano activista prodemocracia, dijo que era el miedo del PCCh a The Epoch Times —que según él es un medio de comunicación global que a menudo expone la «cara fea» del régimen comunista— lo que ha llevado a Beijing a sabotear las operaciones del periódico.
El Epoch Times, uno de los pocos medios de comunicación independientes de Hong Kong, es conocido por su cobertura sin censura de China, incluidas las luchas políticas internas del PCCh y las violaciones de los derechos humanos del régimen contra las minorías étnicas y los grupos religiosos.
El ataque del lunes es la quinta vez que la imprenta sufre actos de vandalismo desde su creación en 2006. En febrero de ese año, unos matones irrumpieron en el almacén y dañaron el equipo recién adquirido, valorado en más de un millón de dólares hongkoneses (128,660 dólares).
El empresario hongkonés Herbert Chow instó a los habitantes de la zona a apoyar a The Epoch Times suscribiéndose al periódico.
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