Un congresista del Partido Republicano anunció el 31 de mayo que renunciará, una medida que reducirá la mayoría del partido en la Cámara de Representantes.
El representante Chris Stewart (R-Utah) dijo que renunciara tras organizar una «transición ordenada».
«Ha sido uno de los grandes honores de mi vida servir a la buena gente de Utah en el Congreso. Mi esposa y yo hemos hecho tantos amigos queridos y recuerdos a lo largo de nuestro viaje. Puedo decir con orgullo que he sido un líder eficaz para mi querido estado natal, y me siento honrado de haber desempeñado un papel importante en guiar a nuestra nación a través de algunos tiempos difíciles», declaró Stewart en un comunicado.
«Pero los problemas de salud de mi esposa han hecho necesario que me retire del Congreso después de que pueda garantizarse una transición ordenada», añadió.
No se detallaron los problemas de salud concretos, y la oficina de Stewart no respondió a una solicitud de comentarios.
Stewart, de 62 años, fue elegido por primera vez en 2012. Ganó la reelección en 2022 con el 63% de los votos.
Antes de entrar en el Congreso, Stewart fue piloto de las Fuerzas Aéreas. Tras dejar el ejército, se dedicó a los negocios y a la literatura, incluyendo una colaboración con Elizabeth Smart, que fue secuestrada en su casa de Salt Lake City y mantenida cautiva durante meses antes de ser rescatada.
Sus colegas desearon suerte a Stewart.
«El congresista Stewart ha servido diligentemente a nuestro estado y a los habitantes de Utah en el Segundo Distrito del Congreso durante más de una década. Expiloto de las Fuerzas Aéreas, Chris ha trabajado constantemente para salvaguardar el papel que desempeña Utah en nuestra defensa nacional. Ann y yo rezamos por la familia Stewart», declaró el senador Mitt Romney (R-Utah).
«Utah pierde a un servidor público entregado que iba a trabajar cada día por su distrito y por nuestra nación, y le echaremos mucho de menos», añadió el representante Burgess Owens (R-Utah).
El representante Mario Diaz-Balart (R-Fla.) dijo que Stewart «tiene un claro historial de hacer las cosas» y que «el Congreso pierde a uno de los grandes».
La mayoría se reducirá
Los republicanos cambiaron varios escaños en las elecciones legislativas de 2022, tomando el control de la Cámara tras estar en minoría durante dos años.
El Partido Republicano tiene actualmente 222 escaños.
Esta cifra se reducirá a 221 tras la renuncia de Stewart, lo que podría dificultar la aprobación de leyes.
Los republicanos esperan conservar finalmente el escaño, situado en un distrito rojo.
Los demócratas tienen 213 escaños en la cámara baja y siguen controlando el Senado.
Los demócratas tienen 51 escaños en el Senado. Los republicanos tienen 49.
Lo que viene después
Según una nueva ley electoral de Utah, el gobernador republicano Spencer Cox tiene que publicar, en un plazo de siete días desde que el escaño quede vacante, un calendario de elecciones primarias y generales especiales al Congreso para la vacante.
Las primarias deben celebrarse en la misma fecha que las elecciones generales municipales, las elecciones primarias presidenciales, las elecciones primarias ordinarias o las elecciones generales ordinarias programadas con anterioridad. Las elecciones generales también tienen que coincidir con uno de esos tipos de elecciones previamente programadas.
Las elecciones primarias municipales están programadas para el 15 de agosto, pero la nueva ley, promulgada en 2020, no permite programar unas primarias especiales con unas primarias municipales, confirmó la vicegobernadora de Utah, Deidre Henderson.
Las primarias deben programarse al menos 91 días después del anuncio del calendario y las generales al menos 91 días después de las primarias.
Utah tiene actualmente unas elecciones generales municipales previstas para noviembre y unas primarias presidenciales programadas para marzo de 2024.
Los legisladores estatales tienen la opción de intervenir y permitir unas elecciones especiales fuera de los parámetros establecidos por la ley.
La última vez que renunció un miembro del Congreso de Utah, la ley no estaba en vigor. El ex congresista Jason Chaffetz (R-Utah) anunció su renuncia el 19 de mayo de 2017. Se celebraron unas primarias especiales el 15 de agosto de 2017 y unas generales especiales el 7 de noviembre de 2017.
Cox no puede emitir un calendario hasta que Stewart «haya abandonado el cargo» o «presente una carta irrevocable de dimisión al gobernador o al presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos».
Candidatos a la presidencia
Si Stewart volviera a presentarse, los candidatos estarían pensando en desafiar a un miembro activo o en presentarse como candidatos al Senado de EE. UU., ya que está en juego el escaño que ocupa el senador Mitt Romney (R-Utah).
La renuncia de Stewart ha llevado a muchos a considerar la posibilidad de postularse al escaño que ocupa, que representa al 2º Distrito Congresual de Utah.
«Conozco al menos a 13 personas que lo están considerando», declaró a KUTV Rob Axson, presidente del Partido Republicano de Utah.
El senador estatal Todd Weiler y el expresidente de la Cámara de Representantes de Utah, Greg Hughes, son algunos de los republicanos que están considerando presentarse.
Entre los posibles candidatos demócratas figuran la senadora estatal Kathleen Riebe y Kael Weston, un veterano militar que se presentó a las elecciones al Congreso de 2020 y 2022, pero perdió en ambas ocasiones.
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